Nieuwe gegevens laten zien hoe snel lichtvervuiling de nachtelijke hemel verduistert

De nachtelijke hemel is sneller opgeklaard dan onderzoekers beseften, dankzij het gebruik van kunstlicht ’s nachts. Dat blijkt uit een studie van meer dan 50.000 waarnemingen van sterren door burgerwetenschappers de nachtelijke hemel werd ongeveer 10 procent helderdergemiddeld elk jaar van 2011 tot 2022.

Met andere woorden, een baby geboren in een regio waar elke nacht ongeveer 250 sterren zichtbaar waren, zou op zijn 18e verjaardag slechts 100 sterren zien, rapporteren onderzoekers in Science van 20 januari.

De gevaren van lichtvervuiling gaan veel verder dan het niet kunnen zien van zoveel sterren. Te veel helderheid ’s nachts kan de gezondheid van mensen schadenversturen trekvogels die gebouwen binnenvliegenverstoren voedselwebben door bestuivende insecten naar lichten te trekken in plaats van naar planten en kunnen zelfs vuurvliegjes onderbreken die proberen seks te hebben (SN: 8/2/17; SN: 8/12/15).

“In zekere zin is dit een oproep tot actie”, zegt astronoom Connie Walker van het National Optical-Infrared Astronomy Research Laboratory in Tucson. “Mensen moeten bedenken dat dit een impact heeft op ons leven. Het is niet alleen astronomie. Het heeft invloed op onze gezondheid. Het heeft invloed op andere dieren die niet voor zichzelf kunnen spreken.”

Walker werkt samen met de Bol bij Nacht campagne, die halverwege de jaren 2000 begon als een outreach-project om studenten in Arizona en Chili met elkaar in contact te brengen en nu duizenden deelnemers over de hele wereld heeft. Bijdragers vergelijken de sterren die ze kunnen zien met kaarten van welke sterren zichtbaar zouden zijn bij verschillende niveaus van lichtvervuiling, en voeren de resultaten in een app in.

“Ik was nogal sceptisch over Globe at Night” als instrument voor precisieonderzoek, geeft natuurkundige Christopher Kyba van het Duitse GFZ-onderzoekscentrum voor geowetenschappen in Potsdam toe. Maar de kracht zit in de enorme aantallen: Kyba en collega’s analyseerden 51.351 individuele datapunten verzameld van 2011 tot 2022.

“De individuele gegevens zijn niet precies, maar het zijn er heel veel”, zegt hij. “Dit Globe at Night-project is niet zomaar een spel; het zijn echt nuttige gegevens. En hoe meer mensen meedoen, hoe krachtiger het wordt.”

Die gegevens zijn in combinatie met een wereldwijde atlas van hemelluminantie gepubliceerd in 2016stelde het team in staat te concluderen dat de helderheid van de nachtelijke hemel tussen 2011 en 2022 met gemiddeld 9,6 procent per jaar toenam (SN: 6/10/16).

Het grootste deel van die toename werd gemist door satellieten die helderheidsgegevens over de hele wereld verzamelen. Die metingen zagen de afgelopen tien jaar slechts een toename van 2 procent in helderheid per jaar.

Daar zijn verschillende redenen voor, zegt Kyba. Sinds het begin van de jaren 2010 zijn veel buitenlampen overgeschakeld van hogedruknatriumlampen naar leds. LED’s zijn energiezuiniger, wat voordelen voor het milieu en kostenbesparingen heeft.

Maar LED’s stralen ook meer blauw licht met een korte golflengte uit, dat deeltjes in de atmosfeer meer verstrooit dan het oranje licht van natriumlampen, waardoor er meer luchtgloed ontstaat. Bestaande satellieten zijn niet gevoelig voor blauwe golflengten, waardoor ze de lichtvervuiling van leds onderschatten. En satellieten kunnen licht missen dat naar de horizon schijnt, zoals licht dat wordt uitgestraald door een bord of door een raam, in plaats van recht omhoog of omlaag.

Astronoom en lichtvervuilingsonderzoeker John Barentine was niet verbaasd dat satellieten het probleem onderschatten. Maar “Ik was nog steeds verrast door hoeveel onderschatting het was”, zegt hij. “Dit artikel bevestigt dat we lichtvervuiling in de wereld onderschatten.”

Het goede nieuws is dat er geen grote technologische doorbraken nodig zijn om het probleem op te lossen. Wetenschappers en beleidsmakers hoeven alleen maar mensen te overtuigen om de manier waarop ze ’s nachts licht gebruiken te veranderen – makkelijker gezegd dan gedaan.

“Mensen zeggen soms dat lichtvervuiling de gemakkelijkste vervuiling is om op te lossen, omdat je gewoon een schakelaar hoeft om te zetten en het verdwijnt”, zegt Kyba. “Dat is waar. Maar het negeert het sociale probleem – dat dit algemene probleem van lichtvervuiling wordt veroorzaakt door miljarden individuele beslissingen.”

Enkele eenvoudige oplossingen zijn het ’s nachts dimmen of uitschakelen van lichten, met name schijnwerpers of lichten op lege parkeerplaatsen.

Kyba deelde een verhaal over een kerk in Slovenië die overschakelde van vier schijnwerpers van 400 watt naar een enkele led van 58 watt, die achter een uitsparing van de kerk scheen om het licht op de gevel te concentreren. Het resultaat was een vermindering van het energieverbruik met 96 procent en veel minder verspild licht, meldde Kyba in de Internationaal tijdschrift voor duurzame verlichting in 2018. De kerk was nog verlichtmaar het gras, de bomen en de lucht eromheen bleven donker.

“Als het mogelijk zou zijn om dat verhaal keer op keer in onze samenleving te repliceren, zou het suggereren dat je het licht in de lucht echt drastisch zou kunnen verminderen, nog steeds een verlichte omgeving zou hebben en een beter zicht zou hebben en veel minder energie zou verbruiken”, zegt hij. . “Dit is een beetje de droom.”

Barentine, die een particulier adviesbureau in de donkere lucht leidt, denkt dat een wijdverbreid bewustzijn van het probleem – en daaropvolgende actie – op handen is. Ter vergelijking wijst hij op een veelbesproken olievlekbrand op de rivier de Cuyahogabuiten Cleveland, in 1969 die de milieubeweging van de jaren ’60 en ’70 aanwakkerde en het Amerikaanse Congres ertoe aanzette de Clean Water Act goed te keuren.

“Ik denk dat we misschien op het punt staan ​​het moment van de rivier in brand te steken voor lichtvervuiling”, zegt hij.