Individuen leefden in kleine groepen van naaste familieleden en volwassen vrouwelijke nieuwkomers
Siberische Neanderthalers, hier geïllustreerd door een vader die zijn dochter droeg, leefden in kleine groepen van naaste familieleden en volwassen vrouwelijke migranten, blijkt uit een nieuwe DNA-analyse van 13 oude mensachtigen.
DNA van een groep Neanderthalers die samenleefden en een paar anderen die niet ver weg woonden, heeft tot nu toe het beste genetische kijkje in de sociale werelden van deze oude mensachtigen opgeleverd.
Al zo’n 59.000 jaar geleden bestonden Neandertal-gemeenschappen in een bergachtig deel van Centraal-Azië uit: kleine groepen naaste familieleden en volwassen vrouwelijke nieuwkomersrapporteren onderzoekers 19 oktober in Natuur.
Dat sociale scenario komt met dank aan DNA dat is gewonnen uit de tanden en botten van 13 Neanderthalers die zijn gevonden in twee grotten in de uitlopers van het Altai-gebergte in Zuid-Siberië. Volgens de evolutionaire geneticus Laurits Skov van het Max Planck Instituut voor Evolutionaire Antropologie in Leipzig, gaven schattingen van de algemene genetische overeenkomst tussen deze mensen uit het stenen tijdperk aan dat ze gemeenschappen van ongeveer 20 individuen vormden, waarbij vrouwen vaak migreerden van hun thuisgroepen naar die van hun partners. Duitsland en collega’s.
Het is niet bekend of de kleinschalige levensstijl van de Altai Neanderthalers ongebruikelijk was, misschien omdat ze in een dunbevolkt gebied woonden, of de Neanderthaler-praktijken elders in Azië en Europa weerspiegelde. Grote aantallen Neanderthalers in Centraal-Europa transformeerden rond 125.000 jaar een bos in grasland, wat suggereert dat ze gemeenschappen zouden kunnen opschalen wanneer dat nodig is (SN: 15/12/21).
De groep van Skov bestudeerde het DNA van 11 Neanderthalers uit de Chagyrskaya-grot en twee Neanderthalers uit de Okladnikov-grot (SN: 1/27/20). Onder de Chagyrskaya-individuen bevonden zich een vader en zijn tienerdochter, evenals een volwassen vrouw en een 8- tot 12-jarige jongen, die mogelijk haar neef of kleinzoon was.
In de Chagyrskaya-groep vertoonde mitochondriaal DNA, meestal geërfd van de moeder, een grotere diversiteit dan DNA van het Y-chromosoom, dat alleen door mannen wordt geërfd. De verbeterde mitochondriale DNA-variëteit suggereert dat volwassen vrouwtjes vaak naar die gemeenschap verhuisden terwijl de mannetjes bleven zitten, vermoeden de onderzoekers.
