Krediet: Universiteit van Aberdeen
Voor het eerst is een robotboot gebruikt om vispopulaties rond olieplatforms in de Noordzee te onderzoeken.
Het onderzoek maakte deel uit van een project onder leiding van de Universiteit van Aberdeen, waarbij werd gekeken naar de effecten van de ontmanteling van olie- en gasstructuren op mariene ecosystemen.
De robotboot, bekend als een Uncrewed Surface Vessel (USV), eigendom van en geëxploiteerd door oceaandatabedrijf XOCEAN, gebruikte sonar om gegevens te verzamelen over visaantallen rond verschillende olieplatforms voor de noordoostkust van Schotland.
De USV’s van XOCEAN opereren ‘over de horizon’ en voeren onbegeleide honderden kilometers uit de kust, zonder dat een moederschip nodig is. Uitgerust met hoogwaardige commerciële visserijsensoren, voeren de USV’s dezelfde taak uit als een bemand vaartuig, maar zonder de noodzaak om één persoon offshore te sturen. In plaats daarvan brengt het innovatieve platform van XOCEAN de landmeter in realtime online om de gegevens overal ter wereld te verzamelen en te valideren.
XOCEAN’s XO-450 USV’s zijn ongeveer zo groot als een gemiddelde auto (4,5 meter), waardoor ze binnen 10 meter van een platform kunnen komen – aanzienlijk dichterbij dan een conventioneel schip. Het project, dat deel uitmaakt van het door de UKRI gefinancierde INSITE-programma (Influence of Man-made Structures in the Ecosystem), heeft tot doel de invloeden van offshore-constructies op commerciële vispopulaties in de Noordzee beter te begrijpen.
Het onderzoek werd geleid door Dr. Joshua Lawrence, van de Universiteit van Aberdeen. Hij zei: “Het onderzoek was een groot succes. Na maanden van planning en nauwe samenwerking met XOCEAN en de platformbeheerders, was het geweldig om eindelijk te zien hoe de Uncrewed Surface Vehicle gegevens verzamelt. Het is verbazingwekkend hoe dit soort technologie nieuwe mogelijkheden onthult om vooruitgang te boeken. ons begrip van deze structuren en hun invloeden op het ecosysteem van de Noordzee. Eerder werk heeft gesuggereerd dat vissen zich tot enkele kilometers van sommige van deze structuren verzamelen, dus hebben we het onderzoek ontworpen om de structuren vanaf 10 km afstand in elke richting te benaderen .”
In de volgende fase van het project zullen Dr. Dougie Speirs en Prof Mike Heath van de Universiteit van Strathclyde de onderzoeksgegevens gebruiken om de verwachte effecten van een reeks ontmantelingsstrategieën op de onderzochte vispopulaties te modelleren.
Dr. Speirs zei: “De gegevens die uit dit onderzoek naar voren komen, geven ons een uitzonderlijk beeld met hoge resolutie van wat er gebeurt met de visdistributie rond mariene installaties. Het was fascinerend om realtime online beelden van de USV te zien, en de de resulterende gegevens zullen van onschatbare waarde zijn bij het construeren van onze vispopulatiemodellen.”
James Ives, CEO van XOCEAN, zei: “Door enquêtecampagnes uit te voeren met behulp van USV’s kunnen niet alleen gegevens met de hoogst mogelijke resolutie worden verzameld, maar gebeurt dit ook op een manier die veilig, CO2-neutraal en economisch is voor onze klanten.”
Paul Shearer, milieuteamleider van Ithaca Energy, reageerde op de onderzoeksoefening en zei: “We zijn verheugd dit belangrijke project te hebben ondersteund om te begrijpen waarom vissen samenkomen rond structuren in de Noordzee. Het is belangrijk dat kwaliteitsgegevens en wetenschap beschikbaar zijn om beter geïnformeerde beslissingen te kunnen nemen over de interactie van de offshore-energie-industrie met het mariene ecosysteem. We kijken ernaar uit om het project bij toekomstige werkzaamheden te ondersteunen.”
Professor Paul Fernandes van de Universiteit van Aberdeen, de hoofdonderzoeker van het project, legde uit waarom deze gegevens zo belangrijk zijn.
“Het is al lang bekend dat vissen zich verzamelen bij offshore-constructies”, zei hij. “De omvang van deze aggregatie, en of het leidt tot een verhoging van de productiviteit ten gunste van onze visbestanden, blijft echter onduidelijk. Offshore olie- en gasplatforms fungeren als de facto beschermde mariene gebieden, dus we streven ernaar te kwantificeren in hoeverre de grotere aantallen vissen die daar worden gevonden, lopen over in de omringende wateren.”
Het project en het INSITE-programma lopen tot 2023 en het team zal volgende zomer soortgelijke onderzoeken uitvoeren naar meer olieplatforms die de USV gebruiken.
Geleverd door de Universiteit van Aberdeen
