Startup Kelekona ontwikkelt dronebus met 40 zitplaatsen

Geïnspireerd door de bomvolle treinen van New Jersey naar New York, kwam Braeden Kelekona op het idee voor een dronebus met 40 zitplaatsen. Dit concept is bedoeld om het aantal passagiers redelijk te houden om de gewenste sociale afstand in een post-COVID-19-wereld te accommoderen.

Het voertuig in kwestie zou tot leven komen als een vliegtuig dat lijkt op een futuristische luchtballon of vliegende schotel en in staat is tot een elektrisch verticaal opstijgen en landen (eVTOL). Het momenteel 3D-geprinte casco zou uit de grond komen met behulp van acht stuwkrachtvectoring-ventilatoren met verschillende propellers. Deze ventilatoren zullen elke fase van de vlucht van het voertuig bedienen, inclusief verticale start, voorwaartse vlucht en landing. Kelekona heeft bevestigd dat hij hoopt dat dit vliegtuig zal concurreren met en mogelijk zelfs het openbaar vervoer zal vervangen.

Ook veelbelovend om te concurreren met Uber Elevate-luchttaxi die in 2023 wordt uitgebracht, zou Kelekona’s grotere vrachtcapaciteit van 40 personen een voordeel bieden ten opzichte van Uber’s limiet van vier passagiers en een piloot. Op deze manier zou Kelekona’s voertuig aanbieden om 10.000 pond vracht te vervoeren voor de prijs van een Amtrak-ticket. Kelekona legt uit hoe, gezien het relatief kleine luchtruim in een drukke metropool als New York City, de mogelijkheid om zoveel mogelijk mensen tegelijk te vervoeren het meest logisch is.

Om te beginnen is Kelekona van plan om een ​​eerste route van Manhattan naar de Hamptons te volgen, een vlucht van 30 minuten die $ 85 kost. Toekomstige routes zijn van Boston naar New York, New York naar Washington, DC en Los Angeles naar San Francisco.

Gelukkig heeft Kelekona ook bevestigd dat het bedrijf over de aanzienlijke hoeveelheid batterijvermogen beschikt die nodig is om dergelijke vluchten te ondersteunen. Inderdaad, hij vergelijkt de batterijcapaciteit met die van Model S, Model 3 Tesla-batterijen. Daartoe ontwikkelt het bedrijf een batterijpakket speciaal voor vluchten met een capaciteit van 3,6 megawattuur. Dit energieniveau zou voldoende zijn om honderden of zelfs duizenden huishoudens van stroom te voorzien.

Toch erkent Kelekona dat zijn startup nog een van deze enorme transitdrones moet bouwen. Voorlopig zijn alle plannen gemaakt met behulp van computersimulatie. Wat een tijdlijn betreft, verwacht Kelekona dat hun airbus tegen 2022 zal vliegen voor vracht en in 2024 voor menselijke passagiers, ervan uitgaande dat het vliegtuig het vereiste certificeringsproces van de Federal Aviation Administration doorstaat. Voor een voertuig dat zal werken via batterijtechnologie en elektromotoren, kan dit proces uniek zijn.