De sector van elektrische voertuigen in de regio Austin blijft groeien, nu Volcon – een startup die zich richt op elektrische offroad-voertuigen – een nieuw hoofdkantoor plant, een productielocatie in Centraal-Texas.
Volcon, dat in oktober debuteerde, maakt tweewielige en vierwielige elektrische terreinwagens, zoals motorfietsen en terreinwagens. Deze voertuigen, in de afkorting van de industrie bekend als UTV’s, verschillen van ATV’s doordat ze doorgaans een standaard vierwielige wielbasis hebben, meerdere passagiers naast elkaar kunnen vervoeren en worden gebruikt om apparatuur en voorraden te vervoeren.
Volcon heeft onlangs plannen aangekondigd voor een hoofdkantoor op een landgoed van 53 hectare in Liberty Hill. De site, die naar verwachting in het voorjaar wordt geopend, zal volgens het bedrijf een centrum van activiteit zijn voor het bedrijf en omvat productie, een centrum voor klantenervaring, onderzoek en ontwikkeling en een testfaciliteit.
Het bedrijf wordt geleid door CEO Andrew Leisner, een veteraan in de offroad-industrie, en COO Bruce Riggs, voormalig hoofd bedrijfsvoering bij Ayro, fabrikant van elektrische voertuigen uit Round Rock. Volcon zei dat het verwacht dat het personeelsteam zal groeien tot meer dan 100 wanneer het begint met produceren.
Voorlopig bouwt Volcon zijn fietsen in een tijdelijke productiefaciliteit in Round Rock.
Het bedrijf heeft momenteel drie producten. The Grunt, een motorfiets met een bereik van 100 mijl, kost ongeveer $ 6.000. Het voertuig wordt momenteel getest en zal naar verwachting tussen maart en mei in productie gaan. Het heeft ook twee voertuigen met vier wielen: de Stag, een UTV met een prijs van $ 14.995 en gepland voor eind 2021; and the Beast, een volledige sport-ATV geprijsd op $ 24.995.
“Wij zijn van mening dat in de offroad-sector, zoals alle sectoren, gemotoriseerde voertuigen zullen worden omgezet in elektrische stroom. De elektrische energiecentrale en batterijen en actieradius zijn uitstekend geschikt voor off-road,” zei Leisner.
Leisner zei dat de manier waarop mensen al terreinwagens gebruiken, het toevoegen van elektrische voertuigen op de markt een gemakkelijke optie maakt. Terreinvoertuigen worden doorgaans gebruikt bij lage snelheden van ongeveer 25-30 mijl per uur voor korte ritten, dus de levensduur van de batterij is niet zo belangrijk als voor meer traditionele wegvoertuigen, zei hij.
“Bereik is geen probleem. Niemand rijdt echt met een offroad UTV of motorfiets over lange, lange afstanden door de staten. De meeste mensen genieten ervan op hun terrein of korte foto’s, in onze parken of in het bos”, zei Leisner.
Op het hoofdkantoor in Liberty Hill is het bedrijf van plan om uiteindelijk een off-road demo-testbaan toe te voegen, evenals een RV, zipline en camping voor klanten.
‘Het wordt meer dan alleen een fabriek’, zei Leisner. “Het wordt een plek waar liefhebbers van motorsport kunnen komen en onze producten direct kunnen recreëren en testen.”
Volcon is slechts de nieuwste toevoeging aan de sector van elektrische voertuigen in Centraal-Texas.
In juli kondigde Tesla-CEO Elon Musk aan dat de regio de thuisbasis zou zijn van de nieuwste productielocatie van het bedrijf, een fabriek van $ 1,1 miljard waar het bedrijf zijn Cybertruck-, Semi-, Model 3-compacte sedan- en Model Y-modellen zal produceren. Het zal waarschijnlijk ook ter plaatse batterijen produceren.
Ondertussen ging de in Austin gevestigde fabrikant van elektrische voertuigen Hyliion in oktober naar de beurs via een fusie. De truckmaker richt zich op hybride en volledig elektrische aandrijflijnophangingen voor opleggers en opleggers.
Leisner zei dat lokale groei in de elektrische auto-industrie betekent dat Austin een sterke pool van talent voor voertuigtechniek heeft, samen met een gemeenschap die gunstig is voor groene bedrijven.
“We hebben het gevoel dat Austin op dit moment de hub voor elektrische voertuigen van het land wordt, zo niet de wereld,” zei Leisner.
