Carmaker Stellantis kondigde dinsdag een strategie aan om AI-enabled software in 34 miljoen voertuigen van zijn 14 merken in te bouwen, in de hoop dat de technische upgrade hem zal helpen om in 2030 20 miljard euro ($ 22,6 miljard) aan jaarlijkse inkomsten te genereren.
CEO Carlos Tavares kondigde de verhuizing aan als onderdeel van een strategie die het autobedrijf zou omvormen tot een ‘technologiebedrijf voor duurzame mobiliteit’, waarbij de bedrijfsgroei voortkomt uit functies en diensten die aan internet zijn gekoppeld. Dat omvat het gebruik van spraakopdrachten om navigatie te activeren, betalingen te doen en producten online te bestellen.
Het bedrijf breidt bestaande partnerschappen uit met BMW op het gebied van gedeeltelijk geautomatiseerd rijden, iPhone-fabrikant Foxconn op aangepaste cockpits en Waymo om hun autonoom rijdende werk naar wagenparken voor lichte bedrijfsvoertuigen te duwen.
Stellantis’ omarming van kunstmatige intelligentie en uitbreiding van software-compatibele voertuigen maakt deel uit van een brede transformatie in de auto-industrie, met een race naar meer volledig elektrische en hybride aandrijfsystemen, meer autonome rijfuncties en verhoogde connectiviteit in auto’s.
Ford en General Motors rekenen ook op drastisch hogere inkomsten uit vergelijkbare online abonnementsdiensten. Maar de autofabrikanten worden geconfronteerd met immense concurrentie voor de maandelijkse consumentenuitgaven van film- en muziekstreamingdiensten, nieuwszenders, Amazon Prime en anderen.
Stellantis, dat is ontstaan uit de combinatie van PSA Peugeot en FCA Fiat Chrysler, zei dat de software naadloos zou integreren in het leven van klanten, met de mogelijkheid van live-updates die in de loop van de tijd verbeterde services bieden.
Nieuwe producten zijn onder meer de mogelijkheid om zich te abonneren op geautomatiseerde rijfuncties, een op gebruik gebaseerde autoverzekering af te sluiten of zelfs het vermogen van het voertuig te vergroten met een afstelling om meer pk’s toe te voegen.
Kunstmatige intelligentie kan een voertuig automatisch parkeren wanneer een bestuurder naar een lege plek kijkt en met zijn hoofd knikt, of het zal de garagedeur sluiten wanneer de bestuurder dit vergeet, aldus het bedrijf. Voertuigen verzamelen gegevens die Stellantis zal gebruiken om nieuwe functies te bedenken.
Yves Bonnefont, de chief software officer van het bedrijf, zei dat Stellantis ervan overtuigd is dat mensen diensten willen kopen die rechtstreeks verband houden met hun voertuigen, ondanks de concurrentie. Consumenten zullen bijvoorbeeld waarde vinden in oplaadpakketten voor elektrische voertuigen, navigatiesystemen die voertuigen die naar dezelfde plaats reizen met elkaar verbinden, en het op afstand bedienen van voertuigen.
Als baseline genereert Stellantis 400 miljoen euro aan inkomsten uit door software gegenereerde diensten die zijn geïnstalleerd in 12 miljoen voertuigen.
Om de doelstellingen te halen, zal Stellantis haar software-engineeringteam uitbreiden van 1.000 naar 4.500 in Noord-Amerika, Azië en Europa. Meer dan 1.000 van het uitgebreide team zullen intern worden omgeschoold.
Stellaantis kondigde ook een nieuwe samenwerking aan met Foxconn om halfgeleiders te ontwikkelen om 80% van de behoeften van het bedrijf te dekken en de toeleveringsketen te vereenvoudigen. Het is de bedoeling dat de eerste microchips van het partnerschap in 2024 in voertuigen worden geïnstalleerd.
Het is de manier van Stellantis om toekomstige leveringen van computerchips te verzekeren als bescherming tegen een nieuw wereldwijd tekort, dat bijna alle autofabrikanten heeft gedwongen fabrieken tijdelijk te sluiten.
Tavares zei dat de halfgeleiderdeal voortkwam uit de inspanningen van Stellantis om de problemen met het chiptekort op te lossen die de auto-industrie kwellen. Het bedrijf, zei hij, zag een kans om de toevoer van chips te laten stromen en tegelijkertijd meer geavanceerde halfgeleiders te krijgen die nodig zullen zijn voor een groter gebruik van software op de lange termijn. “We zijn in staat om naar de volgende generatie producten te springen, die op het hogere prestatieniveau zullen zijn”, zei hij.
Hoewel Stellantis partners zoekt voor geautomatiseerd rijden, chips en cockpitontwerpen, zal het zelf software ontwikkelen omdat het een kernactiviteit zal worden, zei Tavares.
De automaker zei ook dat het werkt aan een nieuw elektrisch en softwaresysteem dat zal worden gebruikt in vier nieuwe volledig elektrische voertuigplatforms. Het bedrijf is van plan de platforms te gebruiken om kleine, middelgrote en grote voertuigen te maken, plus body-on-frame voor vrachtwagens.