De biografie duikt ook in de ethiek van genbewerking
Jennifer Doudna, een van de ontdekkers van het hulpprogramma voor het bewerken van genen dat bekend staat als CRISPR, is het onderwerp van een nieuwe biografie.
De codebreker
Walter Isaacson
Simon & Schuster, $ 35
Met de minste aanraking vouwt de varenachtige wijnstok die bekend staat als slapend gras zich om, als een vliegenval van Venus die zijn flappen sluit. “Wat zorgt ervoor dat de bladeren sluiten als je ze aanraakt?” vroeg een jonge Jennifer Doudna zich af toen ze opgroeide in Hawaï. Toen hij die nieuwsgierigheid opmerkte, verliet Doudna’s vader het boek van James Watson De dubbele helix op een dag op haar bed. Doudna snelde door de pagina’s en nam in zich op hoe Watson en Francis Crick de structuur van het DNA ontcijferden. Tegenwoordig noemt ze het boek en haar onverzadigbare nieuwsgierigheid omdat ze haar ertoe heeft aangezet wetenschapper te worden en de basis heeft gelegd voor haar om, bijna vier decennia later, een set moleculaire scharen genaamd CRISPR te ontdekken die de genetische blauwdruk van het leven kan bewerken. Watson zou CRISPR later ‘de belangrijkste ontdekking sinds de structuur van DNA’ noemen, schrijft Walter Isaacson De codebreker​
Het boek, zowel een biografie van Doudna als een diepe duik in de ethiek van genetische manipulatie, is geschreven voor mensen die misschien wel van CRISPR hebben gehoord, maar niet veel weten over de geschiedenis van de ontwikkeling ervan. Het boek gaat dieper in op de felle octrooigevechten die zijn ontstaan ​​tussen de University of California (Doudna bevindt zich op de campus van Berkeley) en het Broad Institute of MIT en Harvard, waar andere onderzoekers, met name Feng Zhang, ook de tool voor het bewerken van genen ontwikkelden. . De toon en stijl van de eerste helft van het boek De dubbele helix, waarbij het wetenschappelijke proces werd opgezet als een detectiveverhaal, een eerste gericht op het begrijpen hoe bacteriën vertrouwen op CRISPR om virale infecties af te weren en vervolgens op hoe wetenschappers dat natuurlijke bacteriële afweersysteem transformeerden in een hulpmiddel waarmee mensen hun eigen DNA kunnen bewerken.
Terwijl De codebreker begint als een paginadraaier, de tweede helft is vervelender, met raaklijnen die losjes de strijd over de claim om CRISPR te ontdekken en de ethische vragen rond het gebruik ervan, samenvoegen. Die vragen kwamen naar voren in 2018, na de geboorte van twee baby’s van wie de genen waren bewerkt terwijl ze nog embryo’s waren (SN: 27-11-18​ Indrukwekkend actueel, Isaacson stuitert van zorgen over ‘designer’-kinderen naar Doudna’s gedeelde Nobelprijs voor chemie in 2020 (SN: 7-10-20) aan haar laatste race tegen rivalen: CRISPR aanpassen tot een tool die snel het virus kan detecteren dat COVID-19 veroorzaakt, of een die mogelijk de infectie van menselijke cellen door het virus zou kunnen dwarsbomen (SN: 31-8-20​ Niet langer is de race om patenten en prijzen, schrijft Isaacson, maar een race om de mensheid te redden van het coronavirus en mogelijk andere kwalen.
Kopen De codebreker van Bookshop.org. Science News is een affiliate van Bookshop.org en verdient een commissie over aankopen die worden gedaan via links in dit artikel.
