Wat zijn traumatische gebeurtenissen?

Een traumatische gebeurtenis is een incident dat fysieke, emotionele, spirituele of psychologische schade veroorzaakt.

De persoon die de verontrustende gebeurtenis ervaart, kan zich daardoor lichamelijk bedreigd of extreem bang voelen.

In sommige gevallen weten ze misschien niet hoe ze moeten reageren of ontkennen ze het effect dat een dergelijke gebeurtenis heeft gehad. De persoon heeft ondersteuning en tijd nodig om te herstellen van de traumatische gebeurtenis en om zijn emotionele en mentale stabiliteit terug te krijgen.

Voorbeelden van traumatische gebeurtenissen zijn:

  • lichamelijke pijn of letsel (bijv. ernstig auto-ongeluk)
  • ernstige ziekte
  • oorlog
  • natuurrampen
  • terrorisme
  • getuige zijn van een overlijden
  • verkrachting
  • huiselijk geweld
  • opsluiting binnen het strafrechtelijk systeem

Hoewel dit artikel is gericht op de oorzaken en gevolgen van fysiek of levensbedreigend trauma, kunnen emotionele en psychologische stress net zo sterk aanvoelen voor degenen die het ervaren.

Gecompliceerd verdriet kan optreden als gevolg van het overlijden van een dierbare of een moeilijke scheiding. Levensveranderingen zoals verhuizen naar een nieuwe locatie, verlating van ouders of familieconflicten kunnen aanpassingsstoornissen veroorzaken.

Geconfronteerd met dit soort gebeurtenissen, kunnen sommige mensen een schok ervaren die aanvoelt als de traumatische gebeurtenissen die hierboven zijn opgesomd.

Hoe reageren mensen op traumatische gebeurtenissen?

Mensen reageren op verschillende manieren op traumatische gebeurtenissen. Vaak zijn er geen zichtbare tekenen, maar mensen kunnen ernstige emotionele reacties hebben.

Shock en ontkenning kort na de gebeurtenis zijn normale reacties.

Shock en ontkenning worden vaak gebruikt om uzelf te beschermen tegen de emotionele impact van de gebeurtenis. U kunt zich verdoofd of afstandelijk voelen. Mogelijk voelt u niet meteen de volledige intensiteit van het evenement.

Het duurt gewoonlijk 4 tot 6 weken na de gebeurtenis om voorbij de eerste schok te gaan. Dit wordt gezien als het verschil tussen een acute stressreactie (binnen 4 weken na de gebeurtenis) of een posttraumatische reactie (meestal na 4-6 weken).

Als u eenmaal voorbij de eerste schok bent gekomen, kunnen de reacties op een traumatische gebeurtenis variëren. Veel voorkomende reacties zijn onder meer:

  • herhaalde herinneringen aan de gebeurtenis of flashbacks
  • nachtmerries
  • intense angst dat de traumatische gebeurtenis zich zal herhalen, vooral rond verjaardagen van de gebeurtenis (of wanneer je terugkeert naar de plaats van de oorspronkelijke gebeurtenis)
  • terugtrekking en afzondering van dagelijkse activiteiten
  • het voortdurend vermijden van herinneringen aan de gebeurtenis
  • stemmingswisselingen of veranderingen in denkpatronen
  • prikkelbaarheid
  • plotselinge, dramatische stemmingswisselingen

  • angst en nervositeit

  • woede
  • ontkenning

  • depressie die vaak samen met traumatische stress kan optreden

  • moeite met concentreren
  • veranderde slaap of slapeloosheid
  • lichamelijke symptomen van stress, zoals hoofdpijn en misselijkheid
  • verslechtering van een bestaande medische aandoening

Een aandoening die bekend staat als posttraumatische stressstoornis (PTSD) kan soms optreden nadat u een levensbedreigende gebeurtenis heeft meegemaakt of getuige bent geweest van een overlijden.

PTSD is een soort angststoornis die stresshormonen aantast en de reactie van het lichaam op stress verandert. Mensen met deze aandoening hebben sterke sociale steun en voortdurende therapie nodig.

Veel veteranen die terugkeren van oorlog ervaren PTSD.

PTSD kan een intense fysieke en emotionele reactie veroorzaken op elke gedachte of herinnering aan de gebeurtenis. Het kan maanden of jaren duren na een trauma.

Deskundigen weten niet waarom sommige mensen PTSD ervaren na een traumatische gebeurtenis, en anderen niet. Een geschiedenis van trauma, samen met andere fysieke, genetische, psychologische en sociale factoren kunnen een rol spelen bij het ontwikkelen van PTSD.

Veel deskundigen vermoeden dat een hoog niveau van het vermijden van dingen in het leven en voortdurende zelfbeschuldiging of schaamte voor een persoonlijke rol in de gebeurtenis een paar belangrijke tekenen zijn dat iemand na een traumatische gebeurtenis PTSS kan ervaren.

Hoe ga je om met traumatische stress?

Er zijn verschillende manieren om uw emotionele stabiliteit te herstellen na een traumatische gebeurtenis:

  • Merk op of je een aantrekkingskracht voelt om dingen in je leven te vermijden en probeer betrokken te blijven bij routines zoals werk en sociaal leven
  • Breng tijd door met anderen om te voorkomen dat u zich terugtrekt, zelfs als u er geen zin in heeft.
  • Streef hobby’s of andere interesses na.
  • Communiceer de ervaring met familie of goede vrienden of in een dagboek of online dagboek.
  • Gun uzelf de tijd en erken dat u niet alles kunt beheersen.
  • Vraag om steun van mensen die om je geven of woon een lokale of online ondersteuningsgroep bij voor mensen die een vergelijkbare ervaring hebben gehad.
  • Zoek een steungroep onder leiding van een getrainde professional die discussies kan faciliteren.
  • Probeer een uitgebalanceerd dieet te volgen, lichaamsbeweging te nemen, voldoende rust te krijgen en alcohol en drugs te vermijden.
  • Als u denkt dat u symptomen van een verslavingsstoornis heeft, praat dan met een zorgverlener die u kan helpen bij het opstellen van een behandelplan en u in contact kan brengen met ondersteunende bronnen.
  • Zorg voor een dagelijkse routine met gestructureerde activiteiten.
  • Vermijd belangrijke levensbeslissingen, zoals van loopbaan veranderen of verhuizen, kort na het evenement.

Wanneer moet u contact opnemen met een professional?

Zoek professionele hulp als de symptomen aanhouden en de dagelijkse activiteiten, school- of werkprestaties of persoonlijke relaties verstoren.

Ervaringen met traumatische stress kunnen voor kinderen heel anders lijken. Tekenen dat een kind mogelijk professionele hulp nodig heeft om met een traumatische gebeurtenis om te gaan, zijn onder meer:

  • emotionele uitbarstingen
  • agressief gedrag
  • intrekking
  • aanhoudende slaapproblemen
  • voortdurende obsessie met de traumatische gebeurtenis
  • ernstige problemen op school

Psychologen en professionals in de geestelijke gezondheidszorg kunnen met mensen samenwerken om manieren te vinden om met stress om te gaan. Ze kunnen zowel kinderen als hun ouders helpen begrijpen hoe ze moeten omgaan met de emotionele impact van een traumatische gebeurtenis.