Op deze bestandsfoto van 9 februari 2019 staat een bord met het bedrijfslogo buiten een Tesla-winkel in Cherry Creek Mall in Denver. Federale veiligheidsregelgevers hebben een team gestuurd om de fatale crash van een elektrische auto van Tesla in de buurt van Houston te onderzoeken, waarbij de lokale autoriteiten zeggen dat er niemand achter het stuur zat. De National Highway Traffic Safety Administration zei maandag 19 april 2021 dat het een Speciaal Crash Investigation-team naar Spring, Texas, om de vurige crash van zaterdagavond 17 april te bekijken waarbij twee mannen omkwamen. (AP Photo / David Zalubowski, Bestand)
Twee federale agentschappen sturen teams om de fatale crash van een Tesla in de buurt van Houston te onderzoeken, waarbij de lokale autoriteiten zeggen dat er niemand achter het stuur zat.
De National Highway Traffic Safety Administration en de National Transportation Safety Board zeiden maandag dat ze onderzoekers naar Spring, Texas zullen sturen om de vurige crash op zaterdagavond te onderzoeken. Twee mannen kwamen om.
Onderzoekers zijn “100% zeker” dat niemand in de Tesla reed die een bocht op een woonweg miste, een boom raakte en in brand vloog, waarbij twee mannen binnenin omkwamen, zei Harris County Precinct Four Constable Mark Herman.
Maar ze proberen nog steeds vast te stellen of de elektrische auto werkte op Tesla’s Autopilot-rijhulpsysteem, of dat het “Full Self-Driving Capability” -systeem van het bedrijf in gebruik was.
Een van de mannen werd gevonden op de voorste passagiersstoel van de zwaar verbrande auto, en de andere zat op de achterbank, vertelde Herman maandag aan The Associated Press.
“We zijn actief betrokken bij de lokale wetshandhaving en Tesla om meer te weten te komen over de details van de crash en zullen passende maatregelen nemen als we meer informatie hebben”, zei NHTSA maandag.
Onderzoekers zijn bezig met het verkrijgen van verschillende huiszoekingsbevelen om bewijs te zoeken voor de crash, maar Herman wil niet zeggen of die bevelen tegen Tesla zijn gericht. Hij zei dat hij niet wist of de onderzoekers met de fabrikant van elektrische voertuigen in Palo Alto, Californië, hadden gesproken. Ook werken onderzoekers samen met NHTSA en de NTSB, die beide ernstige auto-ongelukken onderzoeken.
Tesla heeft ernstige problemen gehad met zijn gedeeltelijk geautomatiseerde Autopilot-aandrijfsysteem, dat betrokken was bij verschillende dodelijke ongevallen waarbij het geen trekkers zag die er voor oversteken, hulpvoertuigen stopte of een snelwegversperring. De NTSB heeft NHTSA en Tesla aanbevolen de wegen te beperken waarop het systeem veilig kan werken, en dat Tesla een robuuster systeem installeert om bestuurders te controleren om er zeker van te zijn dat ze opletten. Noch Tesla, noch het bureau hebben actie ondernomen.
Maandagochtend werd een bericht achtergelaten met het verzoek om commentaar van Tesla, dat de afdeling voor mediarelaties stopte. Het bedrijf heeft in het verleden gezegd dat chauffeurs die Autopilot gebruiken, op elk moment klaar moeten zijn om in te grijpen. Het zegt dat het “Full Self-Driving Capability” -systeem niet zelf kan rijden en ook continu moet worden gecontroleerd door chauffeurs.
Onderzoekers hebben niet vastgesteld hoe snel de Tesla reed op het moment van de crash, maar Herman zei dat het een hoge snelheid was. Hij zou niet zeggen of er bewijs was dat iemand met het systeem van Tesla had geknoeid om de bestuurder te volgen, die kracht van handen op het stuur detecteert. Het systeem zal waarschuwingen geven en uiteindelijk de auto uitschakelen als het geen handen detecteert. Maar critici zeggen dat het systeem van Tesla gemakkelijk voor de gek gehouden kan worden.
KHOU-TV meldde dat de auto een Tesla Model S uit 2019 was, en de twee mannen die in de auto werden gevonden waren 59 en 69 jaar oud. Herman zei dat de auto ongeveer 30 meter reed nadat hij van de weg was gerend, een boom raakte en onmiddellijk in brand vloog.
Brandweerlieden, zei hij, gebruikten minstens 32.000 liter water om de vlammen te doven die werden gevoed door de lithium-ionbatterij van de auto, zei hij. Brandweerlieden ter plaatse namen contact op met Tesla voor advies over hoe de brand te blussen en kregen te horen dat ze het gewoon moesten laten doorbranden, zei Herman.
De crash in Harris County is de 28e waarnaar de NHTSA de afgelopen jaren rechercheurs heeft gestuurd.
Op zondag tweette Tesla-CEO Elon Musk dat het bedrijf een veiligheidsrapport uit het eerste kwartaal had uitgebracht, waaruit blijkt dat Tesla met Autopilot bijna 10 keer minder kans heeft om te crashen dan het gemiddelde voertuig met een menselijke bestuurder.
Maar Kelly Funkhouser, hoofd van connected en geautomatiseerde voertuigtests voor Consumer Reports, zei dat de cijfers van Tesla in het verleden onnauwkeurig waren en moeilijk te verifiëren zijn.
“Je hoeft alleen maar op hun woord te geloven”, zei Funkhouser, eraan toevoegend dat Tesla niet zegt hoe vaak het systeem faalde maar niet crashte, of wanneer een bestuurder het niet overnam.
De aandelen van Tesla Inc. daalden met 3,6%, meer dan de bredere markten, tot $ 712,95 in de middag op maandag. Die daling volgt op enorme winsten voor Tesla, wiens aandelen de afgelopen 12 maanden met 370% zijn gestegen.
