The Times meldde dat minstens 50 van de 1.200 tankstations van BP geen brandstof meer hadden, terwijl de Britse transportsecretaris zei dat er vijf waren gesloten.
De Britse regering drong er vrijdag bij het publiek op aan om geen brandstof in paniek te kopen, aangezien sommige tankstations pompen sloten vanwege een gebrek aan tankchauffeurs.
De krant Sun kopte op de voorpagina: “We rennen op lege plekken”, terwijl de vrees groeide voor een herhaling van 2000, toen protesten tegen de hoge brandstofprijzen het land vrijwel tot stilstand brachten.
Deze keer hebben de pandemie van het coronavirus en de Brexit geleid tot een tekort aan vrachtwagenchauffeurs, waardoor de toeleveringsketen raakt en de schappen bij sommige supermarkten en winkels leeg zijn.
Maar de minister van Transport, Grant Shapps, hield vol dat er geen brandstoftekort was en dat de regering meer vrachtwagenchauffeurs zou krijgen om voorraden aan te leveren.
“Het advies zou zijn om gewoon door te gaan”, vertelde Shapps aan Sky News nadat een aantal Britse tankstations van BP en Esso, eigendom van ExxonMobil, moesten sluiten.
Chauffeurs werden gezien in de rij voor sommige benzinestations, waar sommigen zeiden dat ze geen brandstof meer hadden.
In Hildenborough, in het zuidoosten van Engeland, werd een BP-tankstation volledig gesloten en de pompen ingepakt in plastic.
“Sorry dat we geen brandstof meer hebben. We werken er hard aan om dit op te lossen”, staat er op borden.
Minstens 50 van de 1.200 tankstations van BP hadden geen brandstof meer, meldde The Times, terwijl BP aan AFP vertelde dat een “handvol sites” tijdelijk waren gesloten.
Automobilisten hebben te horen gekregen dat ze zich niet moeten haasten om te tanken. “Er is geen tekort aan brandstof in het VK en mensen zouden gewoon brandstof moeten blijven kopen”, zei Downing Street donderdag.
Door het tekort aan vrachtwagenchauffeurs kunnen veel supermarkten en winkels hun bevoorrading niet meer aanvullen.
‘Aanvoerdruk’
Insiders uit de industrie zeiden dat het gebrek aan brandstofleveringen beperkt was tot het zuidoosten van Engeland en tijdelijk leek te zijn, maar deel uitmaakte van een groter probleem.
BP gaf de schuld aan “de industriebrede chauffeurstekorten in het VK”.
Gordon Balmer, van de Petrol Retailers Association, noemde “leveringsdruk door een gebrek aan opgeleide vrachtwagenchauffeurs”, ondanks een vraag op 92 procent van het pre-pandemische niveau.
Experts en bedrijfsleiders zeggen dat de Brexit en de pandemie het aantal vrachtwagenchauffeurs dat in Groot-Brittannië werkt, hebben verminderd, wat gevolgen heeft voor de toeleveringsketens voor tal van bedrijven.
Veel chauffeurs die Groot-Brittannië hebben verlaten, kwamen uit Oost-Europa en keerden terug naar huis vanwege de wereldwijde gezondheidscrisis of om te voorkomen dat ze de strengere immigratieregels overtreden.
“We komen op dit moment 100.000 chauffeurs tekort”, waaronder “20.000 Europese chauffeurs… die het land hebben verlaten vanwege de Brexit”, vertelde Rod McKenzie van de Road Haulage Association vrijdag aan BBC-televisie.
Door een gebrek aan vrachtwagenchauffeurs raakten benzinestations leeg.
Geef de Brexit niet de schuld
“Sinds de Brexit is er een tekort aan arbeidskrachten in alle sectoren”, zei Shane Kenneally, 38, die een groenvoorzieningsbedrijf runt, toen hij een tankstation in West-Londen binnenreed en ontdekte dat er geen brandstof was.
“Hier had over nagedacht moeten worden, maar deze regering heeft altijd niet vooruit gedacht.”
Shapps ontkende echter dat de Brexit de schuld was. Critici hadden het bij het verkeerde eind, vertelde hij aan Sky News, eraan toevoegend dat EU-landen soortgelijke problemen ondervonden.
De Britse regering heeft onlangs een herziening aangekondigd van de rijtests voor vrachtwagens om zo snel mogelijk meer chauffeurs achter het stuur te krijgen.
Maar terwijl Shapps zei dat de regering “niets uitsloot”, wees Shapps de oproepen van de industrie af om vrachtwagenchauffeurs toe te voegen aan een speciale lijst van industrieën met een tekort aan arbeidskrachten, om het voor EU-burgers gemakkelijker te maken om werkvisa te krijgen.
-
De Britse regering houdt vol dat Brexit niet de schuld is, hoewel de immigratieregels na de Brexit het voor chauffeurs uit Europa moeilijker hebben gemaakt om in het VK te werken.
-
Eind 2000 veroorzaakte woede over de hoge brandstofprijzen en de weigering van de regering om accijns op te heffen of te verlagen, een blokkade van olieraffinaderijen, waardoor het land vrijwel tot stilstand kwam.
The Sun meldde dat verschillende ministers aandringen op het krijgen van noodvisa voor vrachtwagenchauffeurs.
Shapps voerde aan dat veel mensen in het VK zijn gestopt met autorijden “vaak omdat er goedkopere Europese arbeidskrachten zijn”, waardoor hun loon wordt onderboden.
“We willen die mensen weer binnen krijgen”, zei hij, eraan toevoegend dat “de markt reageert door chauffeurs meer te betalen, en dat brengt meer mensen terug naar binnen”.
Groot-Brittannië was erop gebrand om Europese vrachtwagenchauffeurs die de nodige status hebben verworven om in het VK te werken, maar momenteel in het buitenland zijn, terug te “verleiden”, voegde hij eraan toe.
The Times meldde dat de regering in het leger zou kunnen komen om brandstof te leveren en dat ministers hadden besproken om soldaten stand-by te zetten.
Maar Shapps zei: “Waarschijnlijk is dat niet de oplossing in termen van alleen maar cijfers.”
