Eenvoudige stappen om katachtigen gelukkig te houden, kunnen ook meer wilde vogels en zoogdieren in leven houden
Loopt uw ​​kat buiten rond? Gewoon met je kat spelen op een manier die de jacht nabootst, zoals met een speeltje met veren, kan de impact op dieren in het wild verminderen.
Verrassend eenvoudige maatregelen kunnen voorkomen dat huiskatten veel dieren in het wild doden.
De schattingen lopen uiteen, maar het is waarschijnlijk dat miljarden vogels en zoogdieren elk jaar bezwijken voor onze kattenvrienden in de buitenlucht (SN: 29-01-13​ Oproepen om katten binnen te houden zijn vaak omstreden onder katteneigenaren, en katten kunnen soms kleurrijke halsbanden of luide bellen afwijzen die zijn ontworpen om ze meer op te laten vallen.
Maar een vleesrijk dieet of een paar minuten jachtachtig spel per dag kan dat wel de hoeveelheid wilde dieren die ze mee naar huis nemen aanzienlijk verminderen, rapporteren onderzoekers 11 februari in Huidige biologie​
Interventies die kattenpredatie verminderen en die een buy-in hebben van katteneigenaren “zijn zo belangrijk omdat we gewoon de vogelpopulaties decimeren”, zegt Susan Willson, een ecoloog aan de St. Lawrence University in Canton, NY, die niet betrokken was bij de studie. Hoewel voorlopig, zegt ze dat deze studie aantoont dat “het gewoon werken van je kat met een dieet met veel vlees”.
De meeste pogingen om de impact van katten op dieren in het wild te beteugelen, waren gericht op het beperken van het gedrag van katten en hun vermogen om te jagen. Maar Robbie McDonald, een ecoloog aan de Universiteit van Exeter in Cornwall, Engeland, en zijn collega’s onderzochten de oorzaak van het probleem: de drang om te gaan jagen. “We wilden weten waarom goedgevoede katten nog steeds wilde dieren doden”, zegt hij.
Het team redeneerde dat deze drang zou kunnen voortkomen uit natuurlijke instincten om te jagen, of uit de behoefte aan katten om hun dieet aan te vullen. Katten zijn carnivoren en sommige kattenvoeding voldoet misschien niet aan alle behoeften van een kat, zegt McDonald. Als een van beide van invloed is op het jachtgedrag, dan zou het misschien kunnen zijn om de hoeveelheid vlees in het dieet van een kat te verhogen of door jachtgedrag na te bootsen door middel van spel aan die behoeften te voldoen zonder de bijkomende schade aan dieren in het wild.
McDonald en zijn collega’s testten deze nieuwe interventies op 355 huiskatten in 219 huishoudens in het zuidwesten van Engeland. Alleen bekende jagers werden ingeschreven en eigenaren telden eerst elke vogel, zoogdier of ander beestje dat hun katten mee naar huis hadden genomen gedurende zeven weken om een ​​basislijn voor elke kat vast te stellen.
Eigenaren voerden vervolgens een van de weinige interventies uit gedurende zes weken: overschakelen op een graanvrij, commercieel verkrijgbaar voedsel met veel vlees; elke dag vijf tot tien minuten spelen; het normale voer van hun kat in een voerbak voor puzzels doen; en bestaande methoden zoals bellen of Birdsbesafe-halsbanden. Sommige eigenaren veranderden niets, maar bleven hun katten volgen.
Katten die het vleesrijke dieet kregen, brachten gemiddeld 36 procent minder prooien mee naar huis dan vóór de verandering van het dieet, berekende het team. Een kat die normaal gesproken een dagelijkse vangst mee naar huis neemt, zou bijvoorbeeld in plaats daarvan ongeveer 20 beestjes per maand terugbrengen. “Dit lijkt misschien niet zo veel”, zegt McDonald over de daling. Maar “een zeer grote kattenpopulatie betekent dat als dit gemiddelde over de hele linie zou worden toegepast, dit zou resulteren in vele miljoenen minder doden.”
Katachtigen die werden getrakteerd op speeltijd, bestaande uit eigenaren die hun katten lieten stalken, achtervolgen en bespringen met een veren speelgoed en vervolgens katten een muisspeeltje gaven om te bijten, gaven 25 procent minder prooien terug, hoewel die druppel voornamelijk van zoogdieren kwam, niet van vogels. Katten die puzzelvoeders gingen gebruiken, brachten zelfs meer dieren in het wild mee naar huis. Bells hadden geen waarneembaar effect, terwijl katten met Birdsbesafe-halsbanden 42 procent minder vogels naar huis brachten, maar ongeveer hetzelfde aantal zoogdieren, dat sluit aan bij eerder onderzoek​
“We waren verbaasd dat verandering van voedingspatroon zo’n sterk effect had”, zegt McDonald, gedeeltelijk omdat het dieet van de kat voorafgaand aan de behandeling allemaal variabel was. “Voeding lijkt van invloed te zijn op de neiging van een kat om dingen te doden en sommige katten die jagen, hebben misschien iets extra’s nodig” dat wordt geleverd door een vleziger dieet, zegt hij. McDonald is al bezig om vast te stellen wat dat extra iets zou kunnen zijn.
“Het is een robuust onderzoek waarvan ik hoop dat het een vervolg krijgt met meer onderzoek”, zegt Willson, de St. Lawrence-ecoloog. Omdat het onderzoek zich concentreerde op prooien die naar huis werden gebracht, zou het kunnen zijn dat dieren in het wild worden gedood en gegeten of buiten worden gelaten, zegt ze.
De zekerste manier om te voorkomen dat katten dieren in het wild doden, is door ze binnen te houden, zegt McDonald. Hoewel veel katteneigenaren om dieren in het wild geven, verzetten ze zich ook tegen beperkingen die onnatuurlijk zijn voor hun kat. Maar McDonald vond dat deze nieuwe interventies minder controversieel waren. Na de proef meldde 33 procent van de deelnemers dat ze van plan waren hun katten vleesrijke diëten te blijven geven, en 76 procent meldde dat ze meer met hun katten zouden spelen.
“We hopen dat eigenaren van katten die jagen overwegen om deze veranderingen uit te proberen”, zegt McDonald. “Het is goed voor het behoud en goed voor katten.”
