Vliegende auto’s zouden in het komende decennium beschikbaar kunnen zijn als een potentiële reisoptie voor het grote publiek, zegt UNSW-expert op het gebied van ruimtevaartontwerp. Krediet: Shutterstock
Hoewel het idee van zwevende motorvoertuigen ooit als vergezocht leek, is het vandaag zeker niet het geval.
Bedrijven over de hele wereld bereiken nieuwe hoogten om vliegende auto’s te ontwikkelen die ooit door forenzen naar hun werk kunnen worden gevlogen of zelfs over langere afstanden voor vrijetijdsreizen.
UNSW-expert op het gebied van ruimtevaartontwerp, Dr. Sonya Brown van de School of Mechanical and Manufacturing Engineering, zegt dat het doel van deze voertuigen is om uiteindelijk een ander middel voor stedelijke luchtmobiliteit te bieden om de congestie op de weg te helpen verminderen.
“Lange termijn, vliegende auto’s zullen ons een ander middel bieden voor korte en persoonlijke reizen”, zegt ze.
“We beginnen een opkomst te zien van varianten van vliegende auto’s in ontwikkeling over de hele wereld, en zelfs hier in Australië, omdat meer bedrijven in deze voertuigen investeren.
“Sommige early adopters van deze technologie zijn onder meer rideshare-bedrijven en hulpdiensten, aangezien sommige voertuigen worden ontworpen om veelzijdiger te zijn dan traditionele vliegtuigen en helikopters.”
Wat zijn ze precies?
Vliegende auto’s lijken op een kruising tussen een drone en een klein vliegtuig, dus de meeste hebben vleugels en bevatten meestal tussen de vier en acht rotors.
Ze kunnen een paar honderd tot een paar duizend meter boven de grond vliegen en bezetten het luchtruim boven waar je zou verwachten drones te zien vliegen, maar onder de standaard vliegende commerciële vliegtuigen.
Hoewel het waarschijnlijk niet iemand van Sydney naar Melbourne zal brengen op één batterijlading, kunnen vliegende auto’s in één rit mogelijk tot 250 kilometer reizen.
“De onderliggende technologie die zo belangrijk is bij vliegende auto’s, is het vermogen om zowel verticaal op te stijgen als te landen en ook horizontaal te vliegen. Dit maakt de mechanica veel complexer dan een helikopter die voornamelijk verticale voortstuwing heeft”, zegt Dr. Brown.
“En daarom noemen we ze vliegende auto’s omdat ze lijken op het soort reizen dat we met auto’s zouden doen.”
Een overwinning voor het milieu
Prototypes van vliegende auto’s worden momenteel ontworpen met elektrisch aangedreven rotoren, wat betekent dat ze op batterijen kunnen werken. Zolang de batterijen op een duurzame manier worden opgeladen, bijvoorbeeld met wind- of zonne-energie, stoten de vliegende auto’s geen schadelijke uitstoot uit naar het milieu.
“In het ideale geval is het de bedoeling om deze groene voertuigen zo te ontwerpen dat ze de uitstoot verminderen en tegelijkertijd de verkeersopstoppingen op de grond verminderen”, zegt Dr. Brown.
“Met groeiend onderzoek in de sector van hernieuwbare energie, denk ik dat er een enorm potentieel is om andere alternatieve energiebronnen, zoals waterstof, te overwegen om de vliegende auto’s in de toekomst aan te drijven.”
Voorlopig de handrem ophouden
Vertraag – vliegende auto’s zullen nog niet opstijgen. Er zijn eerst wat hobbels te overwinnen.
Enkele van de uitdagingen die de industrie wil oplossen, hebben betrekking op regelgeving en verkeerscontrole. Net als bij commerciële vluchten, hebben vliegende auto’s verkeersregels, gangen en vliegroutes nodig om voorrang te krijgen om mogelijke botsingen te voorkomen.
“Er wordt veel gewerkt aan de ontwikkeling van systemen om botsingen te voorkomen, met name gericht op hoe deze voertuigen met elkaar gaan communiceren om realtime beslissingen te nemen over zaken als voorrang”, zegt Dr. Brown.
“Er is ook een wens van de industrie om ze onbemand of op afstand bestuurd te maken.”
Ze zegt dat hoewel toekomstige modellen van vliegende auto’s autonoom kunnen zijn, gebruikers mogelijk veel meer ervaring nodig hebben dan een eenvoudig rijbewijs om achter het stuur van een auto te kruipen.
“Als we enkele van de vliegende auto’s in ontwikkeling nader bekijken, worden ze gevlogen door hoog opgeleide en gekwalificeerde piloten. Maar als we ze toegankelijker willen maken, moeten we de licentievereisten verlagen”, zegt Dr. Bruin.
“Het is aan regelgevers en beherende overheidsinstanties over de hele wereld om uit te zoeken in welke licentiecategorie het erin past, want die is er momenteel niet.”
Vliegende auto’s brengen ook technische uitdagingen met zich mee, zoals de levensduur van de batterij, met name hoe vaak deze kan worden opgeladen voordat de levensduur van de batterij begint af te nemen. Ook kunnen veel van deze voertuigen maximaal acht rotoren hebben, wat erg luidruchtig kan zijn.
“Er moeten meer akoestische studies worden gedaan om te proberen het geluid van de propeller in deze rotoren te minimaliseren”, zegt Dr. Brown.
“Als er in de toekomst honderden of zelfs duizenden van deze lucht boven dichtbevolkte gebieden zullen worden bezet, is het belangrijk dat we rekening houden met de impact die het geluid zal hebben op mensen in hun huizen beneden.”
Geleverd door de Universiteit van New South Wales
