Twee nieuwe voorspellingen verwachten nu maar liefst 25 stormen met de naam, waarvan bijna de helft orkanen worden
Orkaan Isaias, die hier op 3 augustus als een orkaan van categorie 1 op Noord-Carolina neerdaalde, was de negende genoemde storm van het Atlantische orkaanseizoen 2020. Meestal verschijnt de negende genoemde storm pas in oktober.
Nog een manier om te beginnen 2020 zou een bijzonder stressvol jaar kunnen worden: het Atlantische orkaanseizoen dreigt nu nog ernstiger te worden dan de voorspellingen van het voorseizoen voorspelden, en misschien wel een van de drukste ooit geregistreerd.
Met maar liefst 25 benoemde stormen die nu worden verwacht – tweemaal het gemiddelde – wordt 2020 een “extreem actief” seizoen met frequentere, langere en sterkere stormen, waarschuwt de National Oceanic and Atmospheric Administration. Windpatronen en warmer dan normaal zeewater hebben samengespannen om de Atlantische Oceaan te voeden voor een bijzonder onrustig jaar – hoewel het nog niet duidelijk is of de klimaatverandering heeft bijgedragen aan het creëren van dergelijke orkaanvriendelijke omstandigheden. “Zodra het seizoen voorbij is, zullen we het bestuderen in de context van het algemene klimaatrecord”, zei Gerry Bell, hoofd seizoensvoorspeller voor orkanen bij het klimaatvoorspellingscentrum van NOAA, tijdens een nieuws-teleconferentie van 6 augustus.
Het orkaanseizoen 2020 gaat al snel van start, met begin augustus een recordaantal van negen stormen, waaronder twee orkanen. Het gemiddelde seizoen, dat loopt van juni tot november, kent in deze tijd van het jaar twee stormen met de naam.
“We gaan nu de piekmaanden van het Atlantische orkaanseizoen in, van augustus tot oktober”, zei Louis Uccellini, directeur van de National Weather Service, tijdens de nieuws-teleconferentie. “Gezien de activiteit die we tot dusver dit seizoen hebben gezien, in combinatie met de voortdurende uitdagingen waarmee gemeenschappen worden geconfronteerd in het licht van COVID-19, is dit het moment om uw gezinsplan te organiseren en de nodige voorbereidingen te treffen.”
Stormen krijgen namen zodra ze windsnelheden van minstens 63 kilometer per uur hebben aangehouden. In april voorspelden voorspellers dat er 18 stormen zouden zijn, waarvan de helft de orkaanstatus zou bereiken (SN: 16-4-20). Nu verwacht NOAA dat 2020 in totaal 19 tot 25 genoemde stormen kan opleveren. Dat zou dit jaar in competitie brengen met 2005, dat meer dan twee dozijn benoemde stormen had, waaronder de orkaan Katrina (SN: 23-8-15).
Zeven tot elf van de genoemde stormen van dit jaar kunnen orkanen worden, waaronder drie tot zes grote orkanen van categorie 3 of hoger, voorspelt NOAA. Daarentegen brengt het gemiddelde seizoen 12 stormen met de naam en zes orkanen, waaronder drie grote.
Gezien die verhoogde activiteit, projecteert NOAA dat 2020 een geaccumuleerde cycloonenergie of ACE-waarde tussen 140 en 230 procent van de norm zal hebben. Die waarde is goed voor zowel de duur als de intensiteit van alle stormen van een seizoen, en seizoenen die meer dan 165 procent van de gemiddelde ACE-waarde overschrijden, kwalificeren als ‘extreem actief’.
Onderzoekers van de Colorado State University publiceerden op 5 augustus een soortgelijke voorspelling. Ze voorzien in totaal 24 stormen met de naam, waarvan 12 orkanen kunnen zijn, waaronder vijf grote. De kans dat ten minste één grote orkaan aan land komt in de continentale Verenigde Staten voordat het seizoen voorbij is, is 74 procent – vergeleken met de gemiddelde seizoensgebonden waarschijnlijkheid van 52 procent, zeggen de onderzoekers van Colorado State.
Het is moeilijk te weten hoeveel stormen er in totaal zullen landen. Maar “als we meer activiteit hebben, is er een [trend] van meer stormen die richting grote landmassa’s komen – richting de VS, richting Midden-Amerika en het Caribisch gebied, en soms zelfs richting Canada, ”zegt meteoroloog Matthew Rosencrans van NOAA’s Climate Prediction Center in College Park, Md.
Twee belangrijke klimaatpatronen vormen de basis voor een extreem intens orkaanseizoen, zegt Jhordanne Jones, een atmosferische wetenschapper in de staat Colorado in Fort Collins. Warmere dan normale zee-oppervlaktetemperaturen in de tropische Atlantische Oceaan zijn klaar om sterkere stormen van brandstof te voorzien. Bovendien zijn er aanwijzingen dat La Niña zich kan ontwikkelen rond het hoogtepunt van het Atlantische orkaanseizoen. La Niña, de keerzijde van El Niño, is een natuurlijk voorkomende klimaatcyclus die koelere wateren naar de tropische Stille Oceaan brengt en de windpatronen over die oceaan verandert (SN: 26-01-15). De effecten van die verstoring van de luchtcirculatie zijn over de hele wereld voelbaar en onderdrukken winden boven de Atlantische Oceaan die anders tropische stormen uit elkaar zouden trekken.
