Als transgender homoman in herstel weet ik hoe belangrijk deze ruimtes zijn.
LGBTQ + bars en nachtclubs zijn van oudsher plaatsen waar queer mensen gemeenschap, acceptatie en veiligheid kunnen vinden. Als gevolg hiervan is alcohol een genormaliseerd onderdeel geworden van het LGBTQ + -leven.
Toen ik begin jaren negentig mijn queer-identiteit voor het eerst verkende als jonge persoon, was het een openbaring om de levendige LGBTQ + -scène te ontdekken die verborgen was achter verduisterde barramen. Ik had zelden openlijk vreemde mensen gezien, en hier waren ze in al hun glorie, vrij om zichzelf te zijn en zonder angst genegenheid voor elkaar te uiten. Ik was thuis.
De ironie is dat, hoewel queer-locaties van oudsher veilige plaatsen zijn geweest, ze ook een risico vormen voor een gemeenschap die al vaker drugs en alcohol gebruikt.
Volgens de Alcohol Rehab Guide “heeft 25 procent van de algemene LGBTQ + -gemeenschap een matige alcoholverslaving, vergeleken met 5 tot 10 procent van de algemene bevolking.”
Ter ere van de Alcohol Awareness Month in april in de Verenigde Staten lijkt het nu een goed moment om aandacht te vragen voor dit ernstige probleem.
De hogere verslavingspercentages in onze gemeenschap houden grotendeels verband met het ervaren van discriminatie en vijandigheid vanwege het feit dat ze queer zijn.
“Vormende ervaringen van schaamte en stigma dragen bij aan symptomen van depressie, angst, trauma en middelenmisbruik”, zegt Jeremy Ortman, erkend adviseur geestelijke gezondheid en oprichter van Real Talk Therapy.
Ik heb hier een sterke band mee. Als tiener in de jaren 80 voelde ik me aangetrokken tot de weinige queer mensen die ik zag, en toen ik volwassen werd, was experimenteren met mijn eigen queerheid iets wat ik in het geheim deed.
In de war over mijn seksualiteit en geslacht, en daardoor toenemende angst en angst ervoer, wendde ik me tot drugs en alcohol als een coping-mechanisme. Het feit dat ik mijn nieuwe ondersteunende gemeenschap had gevonden in plaatsen zoals clubs en bars, waar alcohol centraal stond, maakte mijn middelengebruik alleen maar erger.
“Sobere socials, wat mensen in de gemeenschap bestempelen als ‘derde ruimtes’, zijn uniek gepositioneerd om een alternatieve sociale gemeenschap te bieden.”
Vele jaren later ben ik nu een trotse 47-jarige nuchtere transgender homoman, en de acceptatie van LGBTQ + -mensen heeft een lange weg afgelegd sinds mijn begindagen van queeronderzoek.
Er bestaat echter nog steeds een stigma. Persoonlijk voel ik dit het meest als het gaat om openbare uitingen van genegenheid.
Afhankelijk van waar ik ben, kan ik mijn partner niet in het openbaar kussen zonder eerst over mijn schouder te kijken, uit angst voor afkeurende blikken, die we vaak nog krijgen.
Dit is de reden waarom velen van ons de voorkeur geven aan sociale contacten op queer-locaties, omdat we ons in deze ruimtes veilig voelen om ons leven te leiden en onszelf te zijn.
Gedrag veranderen
Maar proberen de manier waarop je drinkt te veranderen, zoals ik heb gedaan, wanneer je identiteit en gemeenschap zijn verpakt in deze alcoholgerichte ruimtes, kan onmogelijk lijken. Hoe kunnen queer-mensen die hun drinkgewoonten willen veranderen dan doorbreken uit deze cyclus?
Toen ik me realiseerde dat ik achter in de dertig moest stoppen met drinken, was mijn vastberadenheid niet sterk genoeg om in bars te socializen zonder door alcohol te worden verleid.
Mijn queer vrienden steunden me – ze ontmoetten me in een café voor de lunch of gewoon om rond te hangen – maar ze werden daarna altijd teruggetrokken naar de bar of de club. Het was hartverscheurend om niet langer deel uit te maken van de gemeenschap waar ik mezelf had ontdekt.
Gelukkig vond ik een accepterende en ondersteunende herstelgemeenschap in Anonieme Alcoholisten. Maar 12-staps bijeenkomsten, zelfs LGBTQ + -specifieke, zijn primair gericht op het behoud van herstel in plaats van op het ontwikkelen van een gemeenschap, en ik miste mijn queerfamilie. Bovendien wilde ik nog steeds een sociaal leven.
“Volgens de Alcohol Rehab Guide,
’25 procent van de algemene LGBTQ + -gemeenschap heeft een matige alcoholverslaving, vergeleken met 5 tot 10 procent van de algemene bevolking. ” ‘
De verandering creëren die u wilt zien
Het is precies dit gebrek aan gemeenschapsgerichte ruimtes voor nuchtere queer-mensen die Phoebe Conybeare en Hollie Lambert inspireerden om hun eigen Queer Sober Social (QSS) te creëren, aanvankelijk Chicago Queer Sober Social.
Ze hielden hun inaugurele persoonlijke evenementen in januari en februari 2020, de eerste in een coffeeshop die tot laat open bleef nadat er meer dan 100 mensen waren bijgewoond.
“De sfeer was geweldig, en er waren alleen maar spelletjes en mensen die rondhingen en kletsen”, zei Carly Novoselsky die het overnam van Conybeare toen persoonlijke evenementen helaas moesten worden gesloten vanwege de pandemie.
Vastbesloten om het momentum dat ze waren begonnen niet te verliezen, verhuisden Novoselsky en Lambert dingen online.
Ze organiseren momenteel elke week twee virtuele evenementen via Zoom, een ontspannen ontmoetingsplaats met chatten en games, en een meer gestructureerde opzet met ijsbrekers en vaste onderwerpen, zoals positieve dingen die die week zijn gebeurd.
“Natuurlijk kunnen we zo vaak over queer en nuchtere onderwerpen praten als we willen”, zei Novoselsky over QSS-evenementen, “maar dat was nooit zozeer de focus. We wilden het gewoon hebben over normale dingen waar normale mensen over praten. “
Het organiseren van alternatieve, queer sociale evenementen is ook een doel van Laura Willoughby, mede-oprichter van het in het VK gevestigde Club Soda, die ze omschrijft als een ‘bewuste drankorganisatie’. Het biedt alles, van tools om mensen te helpen minder te drinken tot een online ondersteuningsgemeenschap.
Via Club Soda creëerde Willoughby in 2018 Queers Without Beers, een reeks pop-up ‘bar’-avonden, waar nuchtere en nuchtere nieuwsgierige mensen een verscheidenheid aan alcoholarme en alcoholvrije bieren, wijnen en sterke dranken kunnen proberen op een sociaal instelling.
“Vervanging is een heel belangrijk onderdeel van gedragsverandering”, zei Willoughby.
Persoonlijke evenementen zijn momenteel opgeschort vanwege de pandemie, maar in de tussentijd organiseert Queers Without Beers online sociale evenementen, zoals bingo-avonden en dansfeesten, evenals informatieve lezingen en workshops.
“Vele jaren later ben ik nu een trotse 47-jarige nuchtere transgender homoman, en de acceptatie van LGBTQ + -mensen heeft een lange weg afgelegd sinds mijn begindagen van queeronderzoek. Er bestaat echter nog steeds een stigma. “
Verbinding en bereikbaarheid bevorderen
Toen Cuties, een queer café in Los Angeles dat eigendom was van Virginia Bauman, gedwongen werd om permanent te sluiten vanwege de financiële gevolgen van lockdown, begon CEO Sasha Jones manieren te zoeken om evenementen ook online te brengen.
“Ik dacht meteen: ‘Oké, hoe kunnen we doorgaan met wat we hebben gebouwd ?; Hoe kunnen we onze gemeenschap bij elkaar blijven brengen? ‘”Jones heeft een bloeiende queer en black-run virtuele ruimte gebouwd, waar een scala aan creatieve evenementen wordt gehouden, zoals teken- en schrijfworkshops, maar ook lezingen en sociale contacten.
Door online te verhuizen, is de community nu ook toegankelijker.
“Het geeft mensen toegang tot queergemeenschappen waar ze die misschien niet hebben waar ze wonen,” zei Jones.
Door het opgelegde sociale isolement zijn we ook op zoek gegaan naar zinvollere verbindingen.
“De mensen die naar virtuele evenementen komen, zijn mensen die echt in de gemeenschap willen zijn,” zei Jones.
Ik ben absoluut een van die mensen. Ik merkte dat ik het afgelopen jaar veel meer met mijn vreemde broers en zussen omging dan in jaren daarvoor. Dit is zowel uit isolement als omdat er meer opties beschikbaar zijn.
Ik woon queer-zelfontwikkelingsworkshops, meditatiesessies en quizavonden bij, en de connectie voelt doelgericht en zinvol aan op manieren die het nooit deed in drinkruimtes. Als ik online rondhang, hoef ik me ook geen zorgen te maken over het vermijden van alcohol. Ik kan gewoon ontspannen en tijd doorbrengen met de vreemde mensen waar ik mee omga, zonder dat mijn nuchterheid een barrière is.
Op deze manier zijn nuchtere socials, wat mensen in de gemeenschap bestempelen als ‘derde ruimtes’, in een unieke positie om een alternatieve sociale gemeenschap te bieden. Ze bieden de broodnodige sociale ruimtes, niet alleen voor degenen die herstellen, maar voor iedereen die geïnteresseerd is in of nieuwsgierig is naar het veranderen van hun drinkgewoonten.
Het script omdraaien
“Het willen veranderen van drinken is altijd in verband gebracht met de suggestie dat je een probleem hebt,” zei Willoughby, eraan toevoegend: “Het hele punt van Club Soda is normaliseren en niet drinken.”
Omdat alcohol zo diep geworteld is in het queerleven, en zo’n cultureel geaccepteerd onderdeel van sociale interactie in het algemeen, is er een enorm stigma voor degenen die niet drinken. Dit is nog een andere belemmering voor herstel, en is slechts één reden waarom deze normalisatie zo cruciaal is.
We zien deze normalisatie niet alleen op locaties, maar ook op Pride-evenementen, die vaak zwaar worden gesponsord door de alcoholindustrie. Ik ben dol op het bijwonen van Pride-parades, maar een regenboogvlag krijgen met een wodka-naam op de achterkant, past niet goed bij mij als persoon in herstel.
Dit is iets waar Willoughby aan heeft gewerkt terwijl persoonlijke evenementen zijn gesloten.
“Voor mij is dit vooral een diversiteitscampagne,” zei ze, “omdat het gaat om te zeggen: ‘Waarom zou je niet overwegen wat mogelijk de helft van de mensen op je evenement zou kunnen zijn als je organiseert, en je alleen focussen op alcohol?’ “
Er zijn nu veel alcoholvrije alternatieven. Een voorbeeld is het bierbrouwerbedrijf Drop Bear Beer Co. in handen van een queer, mede opgericht door Joelle en Sarah Drummond.
Nadat ze waren gestopt met alcohol en teleurgesteld waren in de alternatieven, creëerden ze het alcoholvrije ambachtelijke bier dat ze zelf wilden zien.
“Ik hoop dat Drop Bear Beer het alcoholprobleem in de LGBTQ + -gemeenschap kan aanpakken door een episch merk en productassortiment aan te bieden,” zei Joelle.
“We hoeven niet te worden verstopt en afgestompt met alcohol en drugs. We kunnen zichtbaar zijn als queer mensen en samenwerken om een meer bewuste, zinvolle en gezondere gemeenschapsruimte voor ons allemaal te creëren. “
Een hoopvolle, gezonde toekomst
Het toenemend aantal LGBTQ + nuchtere socials en drankvrije drankenbedrijven die eigendom zijn van queers, benadrukt dat er een verschuiving heeft plaatsgevonden in de relatie van queer-mensen met alcohol.
Het is het bewijs dat we een ander verhaal kunnen kiezen. We hoeven niet te worden verstopt en afgestompt met alcohol en drugs. We kunnen zichtbaar zijn als vreemde mensen en samenwerken om een meer bewuste, zinvolle en gezondere gemeenschapsruimte voor ons allemaal te creëren.
“Het gesprek over nuchterheid is alleen maar groter geworden sinds ik nuchter ben”, zei Novoselsky. “Ik heb het gevoel dat het in een beweging is veranderd.”
Willoughby was het daarmee eens. “Ik denk ook dat dit het juiste moment is om echt aanzienlijke vooruitgang te boeken”, zei ze, “zowel wat betreft onze sociale omgeving als geheel, maar ook wat betreft de manier waarop we in de gemeenschap over alcohol praten.”