Het draait niet alleen om seks. Mooi verenkleed kan evolueren om andere sociale voordelen te geven, zeggen wetenschappers
![een jacobin-kolibrie met witte hals](https://www.sciencenews.org/wp-content/uploads/2021/08/082521_cw_hummingbird_feat-1030x580.jpg)
Jacobin-kolibries met witte hals kunnen agressief zijn. Maar sommige vrouwtjes lijken een manier te hebben gevonden om sommige aanvallen te vermijden: door de blauwe kleur aan te trekken die meer typerend is voor mannetjes.
Sommige vrouwelijke kolibries hebben flitsende veren om te voorkomen dat ze door andere kolibries worden lastiggevallen, suggereert een nieuwe studie.
Mannelijke jacobin-kolibries met witte hals (Florisuga mellivora) hebben helderblauwe koppen en kelen. Vrouwtjes hebben meestal meer saaie tinten, maar sommige hebben ook de blauwe kleur. Er fit en goed uitzien om indruk te maken op potentiële partners, kan vaak de levendige kleuren van dieren verklaren. Maar de partnerkeuze lijkt niet de oorzaak te zijn van het mooie verenkleed van deze vrouwtjes, aangezien mannetjes de blauwe vrouwtjes niet lijken te prefereren. In plaats daarvan, felle kleuren kan ladybirds helpen op te gaan in de jongens, en als gevolg daarvan langer te eten zonder lastig te vallen van andere kolibries, rapporteren onderzoekers 26 augustus in Huidige biologie.
Naast het wedijveren om partners, strijden dieren vaak ook om territorium, ouderlijke aandacht, sociale rangen en voedsel (SN: 4/7/16). Paringskeuzes omvatten niet al die andere interacties en kunnen het uiterlijk van dieren niet altijd verklaren, zegt Jay Falk, een evolutiebioloog aan de Universiteit van Washington in Seattle.
Om te onderzoeken waarom sommige vrouwelijke jacobins een kleurrijk blauw verenkleed hebben, hebben Falk en collega’s meer dan 400 van de vogels gevangen en vrijgelaten in Gamboa, Panama, met behulp van genetica om hun geslacht te bepalen. De meeste vrouwtjes hadden grauwe kleuren – olijfgroene koppen en ruggen en gevlekte kelen. Maar bijna 30 procent van de vrouwtjes had de glinsterende blauwe noggins die alle juvenielen hebben en die kenmerkend zijn voor volwassen mannetjes.
Deze vogels ontwikkelen de felle kleuren in hun adolescentie, wanneer de vogels nog niet op zoek zijn naar partners, en voor sommige vrouwelijke hummers blijven de kleuren aanhouden tot in de volwassenheid wanneer de meeste vrouwtjes de felle kleuren laten vallen. Als deze kleuren bij vrouwen werden gedreven door partnerkeuze, dan is dit “precies het tegenovergestelde van wat je zou verwachten”, zegt Falk, die het werk deed in het Cornell Lab of Ornithology en het Smithsonian Tropical Research Institute in Gamboa.
![illustratie van een vrouwelijke vogel met normale kleur, een mannelijke vogel met een blauwe kop en keel en een juveniele vogel met een blauwe kop en een perzik keel](https://www.sciencenews.org/wp-content/uploads/2021/08/082521_cw_hummingbird_inline1.jpg)
In een ander experiment plaatste het team een opgezette vogel die ofwel een grauwe vrouw, een man of een blauwharige vrouw was bij elk van een paar kolibrievoeders en vergeleek hoe levende vogels reageerden op de opgezette dummies. Mannetjesvogels leken de voorkeur te geven aan grauw uitziende vrouwtjes, die soms swoopende baltsduiken uitvoerden (SN: 4/12/18). Bezoekers van de feeders probeerden vaker te paren met groene vrouwelijke lichaamsdubbels dan mannen of vrouwen met een mannelijke blauwe kleur.
Withalsjacobins kunnen ook erg agressief zijn, zegt Falk. Qua persoonlijkheid zijn ze “zoals de opschepperige jocks van de kolibriewereld.” Bij de feeders kregen geconserveerde vrouwtjes met doffe groene tinten vaker aanvallen wanneer de feeder naast de deur een opgezette man of een blauwgekleurde vrouw had. Intimidatie kwam niet alleen van jacobins, maar ook van andere kolibriesoorten, wat wijst op een nog groter voordeel van felle kleuren. “Het is echt cool dat deze andere soorten aandacht besteden aan de verschillen tussen mannetjes en vrouwtjes”, zegt Falk.
De onderzoekers implanteerden vervolgens kleine tracking-tags in wilde vogels, zodat het team de tijd van vogels kon optellen bij feeders die de tags detecteerden. Felgekleurde vrouwtjes brachten meer bezoeken aan feeders, vooral degenen met meer suikerachtige nectar, en brachten daar meer tijd door dan hun gedempte tegenhangers, ontdekten de onderzoekers.
Door vaker onder de radar te kunnen vliegen en in vrede te eten, kunnen de helderdere vrouwelijke vogels fitter zijn dan andere vrouwtjes. “Kolibries hebben de hoogste stofwisseling van alle gewervelde dieren op aarde”, zegt Ola Fincke, een evolutionair bioloog aan de Universiteit van Oklahoma in Norman die geen deel uitmaakte van het onderzoek. Meer toegang tot beter voedsel zou die dieren gezonder kunnen maken, hoewel de nieuwe studie alleen naar kolibrievoeders keek, en het is niet duidelijk of dezelfde trend zou gelden voor het foerageren van bloemen in het wild.
Hoewel het nog niet duidelijk is wat zo’n opsmuk drijft – of het nu genetica, hormonen of iets anders is – is dit een “spannend voorbeeld” van een geëvolueerde eigenschap die vrouwen helpt op te gaan in mannen om intimidatie te voorkomen, zegt Sara Lipshutz, een evolutionair bioloog bij Loyola University Chicago die niet bij het werk betrokken was.
De studie helpt ook om de focus te leggen op vrouwelijke vogels, die niet zoveel onderzoeksaandacht hebben gekregen als mannetjes. Lange tijd, zegt Lipshutz, hebben onderzoekers “vrouwen genegeerd – 50 procent van de gewervelde dieren.”