VW, dat zijn elektrische auto ID.Life presenteerde op de International Motor Show in München, wil tegen 2025 ’s werelds grootste fabrikant van elektrische auto’s worden.
Volkswagen-topman Herbert Diess zei maandag dat het “onmogelijk” was om de elektrische transformatie van de Duitse autogigant sneller te laten plaatsvinden, maar hij beschuldigde de regering van Angela Merkel ervan veranderingen tegen te houden met royale dieselsubsidies.
In een interview met AFP en de Financial Times op de IAA-motorshow in München zei Diess dat de VW-groep “heel snel aan het veranderen was”, omdat het zijn zinnen heeft gezet op het worden van een wereldleider in milieuvriendelijke, batterijaangedreven voertuigen.
“Kunnen we het sneller doen? Nee, dat kan niet”, zei Diess.
“Omdat deze overgang zo ingewikkeld is, vereist het zoveel investeringen” en capaciteitsopbouw, zei hij, van de productie van batterijcellen naar nieuwe fabrieken.
De tweejaarlijkse IAA-tentoonstelling van Duitsland komt op het moment dat de industrie zich midden in een pijnlijke wedergeboorte bevindt, aangespoord door klimaatproblemen en strengere vervuilingsregels.
Verschillende autofabrikanten hebben al data vastgesteld voor het uitfaseren van de verbrandingsmotor, ook al zeggen critici dat hun zelfopgelegde deadlines vaag en niet-bindend zijn.
Desalniettemin tikt de klok door met het voorstel van de Europese Unie om de verkoop van nieuwe diesel- en benzineauto’s tegen 2035 te beëindigen.
De VW-groep met 12 merken, waaronder Audi, Porsche en Skoda, stort miljarden in de transitie en wil tegen 2025 de grootste fabrikant van elektrische auto’s ter wereld worden.
“Kan iemand sneller zijn dan wij? Dat zou ik in twijfel trekken”, zei de 62-jarige Oostenrijker, eraan toevoegend dat zelfs de pionier van elektrische auto’s Tesla er meer dan tien jaar over deed om op gang te komen.
Diesel wegversperring
Diess zei dat de elektrische verschuiving van Duitsland “zeker” was vertraagd door de lage belasting van diesel in de topeconomie van Europa.
De machtige auto-industrie in Duitsland was decennialang voorstander van diesel als een milieuvriendelijkere brandstof dan benzine, wat leidde tot gunstige belastingvoordelen waardoor diesel goedkoop aan de pomp bleef.
Maar het schone imago van diesel werd verbrijzeld in 2015 toen Volkswagen moest toegeven dat het cheat-software in miljoenen dieselvoertuigen had geïnstalleerd om vervuilingstests te misleiden.
Door het “dieselgate”-schandaal daalde de populariteit van dergelijke auto’s en versnelde de elektrische revolutie, maar de dieselprijzen zijn relatief laag gebleven.
Om de elektrische druk vooruit te helpen, “heb je de juiste omgeving nodig”, zei Diess, een omgeving die niet wordt bevorderd wanneer diesel kunstmatig goedkoop wordt gehouden, ook onder de opeenvolgende regeringen van de vertrekkende kanselier Merkel.
VW-CEO Herbert Diess is van mening dat Duitsland de lage belasting op diesel moet afschaffen om consumenten aan te moedigen elektrische voertuigen te kopen.
Merkel erfenis
Merkel, die na 16 jaar aan de macht in Duitsland afziet bij de algemene verkiezingen van 26 september, zal dinsdag op de IAA spreken.
Terugkijkend op haar ambtstermijn prees Diess Merkel voor “de stabiliteit die ze bracht” en haar steun om de Duitse auto-industrie concurrerend te houden met China en de Verenigde Staten.
Maar Merkel had op sommige gebieden “iets meer beslissend” kunnen zijn, zei de CEO, zoals stimulansen voor elektrische voertuigen.
Diess zei dat Duitsland desalniettemin op de goede weg was, met de verkoop van elektrische auto’s “heel goed”.
“Ik maak me meer zorgen over Oost-Europa, Zuid-Europa, waar nog een lange weg te gaan is”, voegde hij eraan toe.
Een pre-IAA aankondiging door Duitse klimaatactivisten die dreigden met juridische stappen tegen Volkswagen en andere autofabrikanten om hen ertoe aan te zetten de verbrandingsmotor tegen 2030 uit te faseren, voelde “een beetje onrechtvaardig” aan, zei Diess.
Hoewel hij de logica begreep om achter degenen aan te gaan die profiteren “van het verbranden van olie, kolen of gas”, zei Diess dat activisten eerst moeten kijken naar grote olieproducerende landen zoals Saoedi-Arabië.
‘Geen alternatief’
Met Duitsland in de laatste weken van de campagne in de aanloop naar een stemming die een einde zal maken aan het Merkel-tijdperk, zei Diess verheugd te zijn dat “de meeste partijen klimaatverandering nu zeer serieus nemen”.
Enquêtes suggereren dat de race wijd open is, maar Diess zei dat VW “met elke mogelijke uitkomst kan leven”.
Hij had echter kritiek op kanselierkandidaat Armin Laschet, de leider van Merkels centrumrechtse CDU-partij, die onlangs Elon Musk, CEO van Tesla, vroeg of waterstofauto’s de toekomst zouden kunnen zijn – tot grote verbijstering van laatstgenoemde.
“Elektrificatie is de weg vooruit. Er is geen ander alternatief. Geen enkele concurrent neemt alternatieven meer serieus”, zei Diess.
Wat betreft de wereldwijde tekorten aan halfgeleiders die momenteel de auto-industrie teisteren, waardoor VW en zijn rivalen gedwongen worden de productie in sommige fabrieken te verminderen, zei Diess dat hij hoopte dat hij tegen eind september “een verlichting” van de chipcrisis zou zien.
