Het ‘dieselgate’-uitstootschandaal achtervolgt VW sinds 2015
De voormalige CEO van Volkswagen, Martin Winterkorn, zal terechtstaan voor de enorme “dieselgate” -zwendel van de autogigant, zei een Duitse rechtbank woensdag, vijf jaar nadat het schandaal de auto-industrie op zijn kop zette.
“De kamer heeft vastgesteld dat er voldoende verdenking bestaat, dat wil zeggen een overweldigende mogelijkheid tot veroordeling, van de beschuldigde professor dokter Winterkorn voor commerciële en georganiseerde fraude”, aldus de rechtbank in Brunswick in een verklaring.
Winterkorn, 73, zal terechtstaan met vier andere voormalige collega’s, die ook worden beschuldigd van fraude, evenals ernstige belastingontduiking en frauduleuze reclame.
Volkswagen zakte in een wirwar van juridische problemen door de verbluffende onthulling in september 2015 dat het in 11 miljoen dieselvoertuigen wereldwijd apparaten had geïnstalleerd om ze tijdens laboratoriumtests minder vervuilend te laten lijken dan ze in werkelijkheid op de weg waren.
Winterkorn nam dagen na de onthullingen ontslag terwijl hij persoonlijk wangedrag ontkende.
Het “dieselgate” bedrog schandaal stortte een van de belangrijkste pijlers van de Duitse industrie in de grootste crisis in haar geschiedenis.
Maar de VW-groep had in mei een van de meest potentieel schadelijke zaken naar bed gebracht door negen miljoen euro ($ 10,6 miljoen) te betalen in een minnelijke schikking om te voorkomen dat de twee huidige bazen voor het gerecht zouden verschijnen wegens beschuldigingen van marktmanipulatie.
De topman van de Duitse autogigant Herbert Diess en de chef van de raad van commissarissen Hans Dieter Poetsch waren beschuldigd van het naar verluidt niet tijdig informeren van aandeelhouders over het vervuilingsschandaal.
‘Mijnheer kwaliteit’
Winterkorn wordt echter nog steeds geconfronteerd met beschuldigingen wegens marktmanipulatie, die bovenop dit aanstaande Brunswick-fraudeproces zou komen.
Martin Winterkorn heeft herhaaldelijk ontkend te hebben geweten van bedrog met dieselmotor, ondanks dat hij beweerde ‘elke schroef’ in de auto’s van VW te onthouden
Volkswagen vertelde AFP in een verklaring dat de beslissing van de rechtbank om voor het proces te gaan “specifieke individuen” betreft en dat het “in het belang van de groep, zijn werknemers en aandeelhouders was dat er licht werd geworpen op de feiten” die dieselgate hebben aangewakkerd.
De rechtszaak van Winterkorn zal niet de eerste zijn die zich richt op voormalige topmanagers van de uitgestrekte Volkswagen-groep, waaronder merken als Skoda, Seat, Porsche en Audi.
Audi’s voormalige CEO Rupert Stadler zal later in september worden berecht op beschuldiging van fraude.
De zaak van Winterkorn zal scherp in de gaten worden gehouden voor hints over welke leidinggevenden rechtstreeks verantwoordelijk waren voor de enorme zwendel.
Winterkorn, een kieskeurige perfectionist met de bijnaam “Mr Quality”, pochte ooit dat hij “elke schroef in onze auto’s” kende.
Desalniettemin heeft Volkswagen altijd volgehouden dat slechts een handvol ingenieurs met het internationale emissietruc op de proppen kwamen zonder medeweten van hun superieuren.
De groep gaf in 2016 toe dat Winterkorn in mei 2014 een “memo” had ontvangen over onregelmatigheden in de uitstoot in de Verenigde Staten, waar de zwendel voor het eerst aan het licht kwam. Maar VW kon niet bevestigen of hij het had gelezen.
Het dieselgate-schandaal schokte Volkswagen op zijn grondvesten, en daarmee de vlaggenschip van Duitsland in de automobielsector, die werk biedt aan ongeveer 800.000 mensen.
De saga heeft VW al meer dan 30 miljard euro gekost aan boetes, juridische kosten en compensatiebetalingen aan autobezitters – het overgrote deel in de Verenigde Staten.
Eind april schikte de groep de grootste rechtszaak van Duitsland in een minnelijke schikking waarin het overeenkwam om ongeveer 750 miljoen euro aan schadevergoeding te betalen aan ongeveer 235.000 klanten, of tussen 1.350 en 6.250 euro per auto.
