Waar zijn onze zelfrijdende auto’s?

Tesla haalde onlangs de krantenkoppen met de bèta-lancering van zijn Full Self-Driving-systeem. Dat systeem wordt geleverd met een disclaimer die zegt: “Het kan op het slechtste moment het verkeerde doen, dus je moet altijd je handen aan het stuur houden en extra aandacht besteden aan de weg.”

Het systeem van Tesla heeft indrukwekkende mogelijkheden, maar het is zeker niet handsfree rijden. Een paar jaar geleden leken nieuwsverhalen te zeggen dat autonome voertuigen nog maar een paar jaar verwijderd waren.

Nou, het is een paar jaar geleden en zelfrijdende voertuigen zijn helaas nog in de toekomst. Op dit moment is er geen auto te koop die zichzelf kan besturen zonder dat de bestuurder op de weg moet letten en bereid moet zijn om de controle over het voertuig over te nemen. In feite hebben sommige autofabrikanten hun tijdlijnen vertraagd.

Hier zijn drie redenen waarom u vandaag geen zelfrijdende auto kunt kopen en één plaats waar u ze waarschijnlijk het eerst zult vinden.

WIJ MOETEN NOG BEPALEN HOE “VEILIG” VEILIG IS

Het is moeilijk om een ​​machine te leren correct te reageren op nieuwe of onvoorspelbare situaties die we vaak tegenkomen tijdens het rijden. Er is enorm veel technische inspanning gestoken in het oplossen van dit probleem. Maar hoe bepalen we wanneer een voertuig veilig genoeg is?

Om voor 95% zeker te zijn dat autonome voertuigen passen bij de veiligheid van menselijke chauffeurs, zouden de auto’s 275 miljoen storingsvrije autonome kilometers moeten afleggen, volgens een rapport van de Rand Corp. En om te bewijzen dat autonome voertuigen er zelfs maar 10 zijn. % of 20% veiliger dan mensen, springt de vereiste naar miljarden kilometers. Sinds 2009 hebben de voertuigen van het autonome technologiebedrijf Waymo iets meer dan 20 miljoen mijl gereden.

Ofwel moeten fabrikanten tientallen jaren besteden aan het testen van kleine wagenparken, anders zal het publiek deelnemen aan het testproces. Dat laatste is pas echt acceptabel als er infrastructuur is om de veiligheid van automobilisten en voetgangers te waarborgen.

STAD EN VOERTUIGINFRASTRUCTUUR IS NIET OP DE PLAATS

Verwachten dat individuele autonome voertuigen onafhankelijk opereren, is een recept voor een ramp. Elk voertuig zou moeten raden wat alle anderen aan het doen zijn. Elk zou alleen vertrouwen op zijn eigen beperkte kijk op de wereld, met sensoren en camera’s die kunnen falen of worden belemmerd door slecht weer of wegresten.

Door voertuigen met elkaar te laten communiceren, wordt de kans op onaangename verrassingen verkleind en kunnen voertuigen gemeenschappelijke beslissingen nemen om snelheid en veiligheid te behouden. Sommige auto’s hebben al de mogelijkheid om dergelijke communicatie uit te voeren, maar er zijn geen regels om te garanderen dat auto’s van verschillende fabrikanten met elkaar kunnen communiceren.

Infrastructuur die specifiek is voor autonome voertuigen, zoals slimme verkeerslichten en camerasystemen, kan voertuigen waarschuwen voor voetgangers, fietsers en gevaarlijke wegomstandigheden en ongevallen helpen voorkomen. Helaas moet nog worden bepaald wie voor de noodzakelijke upgrades van de infrastructuur zou betalen en of Amerikanen bereid zouden zijn om meer bewaking op hun wegen te accepteren.

ONDUIDELIJK OVER WIE AANSPRAKELIJK IS ALS EEN ONGEVAL GEBEURT

Zolang zelfrijdende functies vereisen dat de bestuurder bereid is om de controle over te nemen, blijft de bestuurder aansprakelijk voor eventuele ongevallen. Autofabrikanten zijn alleen aansprakelijk als er een defect aan hun voertuig is. Maar wat gebeurt er als een zelfrijdende personenauto een ongeval veroorzaakt? Is de fabrikant aansprakelijk omdat hij het systeem heeft ontworpen dat de schuld heeft?

Sommige staten proberen de vraag te beantwoorden. Florida heeft een wet aangenomen die zegt dat de persoon die een reis in een zelfrijdende auto start, wordt beschouwd als de bestuurder, en hoewel de wet niet expliciet aansprakelijkheid vaststelt, legt het een basis voor hoe aansprakelijkheid kan worden aangepakt. Maar het proces is fragmentarisch en tot dusverre zijn de bestaande wetten niet voor ernstige uitdagingen gesteld in de rechtbank.

Totdat er wetten zijn om hen te beschermen, is het onwaarschijnlijk dat autofabrikanten het risico zullen accepteren dat bestuurders zelfrijdende functies kunnen gebruiken zonder dat ze bereid moeten blijven om de controle over het voertuig over te nemen.

ZELFRIJDENDE VLOOTEN ZULLEN DE WEG VERPLAATSEN

In de nabije toekomst zullen de eerste zelfrijdende voertuigen waarschijnlijk taxi’s en vrachtwagens zijn. Beide industrieën zijn om verschillende redenen optimistisch gebleven over hun autonomie.

Ten eerste kunnen wagenparkbedrijven het totale aantal werknemers verminderen zonder de menselijke component volledig te elimineren. Waymo heeft al een systeem waarin menselijke supervisors kunnen tussenkomen om een ​​autonoom voertuig te corrigeren wanneer het een situatie tegenkomt waarin het niet in staat is om te beslissen wat het vervolgens moet doen.

Ten tweede staan ​​taxi- en vrachtwagenbedrijven al open voor meer aansprakelijkheid voor de fouten van hun chauffeurs. Het geld dat ze besparen op de loonlijst moet de aansprakelijkheidsrisico’s compenseren als ze denken dat autonome systemen ongeveer net zo veilig zijn als de mensen die ze vervangen.

EDMUNDS ZEGT: Je zult waarschijnlijk niet snel een zelfrijdende auto kunnen kopen. Maar verwacht dat autonome vlootdiensten in de nabije toekomst zullen uitbreiden.