Cloud computing is een grotere deal dan de meeste mensen beseffen. De invloed ervan is niet alleen voelbaar in de zakenwereld, waar het eerdere on-premise servers heeft vervangen door wendbare, off-site alternatieven. Zelfs de leek schudt stukjes naar het etherische datacenter in de lucht, dankzij services als Google Photos en Netflix. Maar is er weer een revolutie aan de gang?
We hebben het over edge computing. Dit nieuwe paradigma in IT heeft tot doel verre datacenters dichter bij de mensen te brengen die ze daadwerkelijk gebruiken. Het is met name ideaal voor tijdkritische applicaties waarvoor een lage latentie een must is. Dit is wat u moet weten.
In het begin was er de server
Om edge computing logisch te maken, is het handig om het in een historische context te plaatsen, dus we beginnen bij het begin.
Corporate IT was vroeger een statische aangelegenheid. Mensen werkten op grote boerderijen met hokjes, zwoegend onder de felle schittering van halogeenlicht. Het was logisch dat hun gegevens en bedrijfskritische applicaties zich in de buurt bevonden. Bedrijven zouden servers in goed geventileerde ruimtes op het terrein plaatsen of ruimte huren in een lokaal datacenter.
Toen veranderden de dingen. Mensen gingen meer vanuit huis werken. Bedrijven groeiden en openden kantoren in andere steden en landen. Al snel was de on-premises server niet meer logisch, vooral als je kijkt naar de enorme groei van het internetgebruik door consumenten. Het is moeilijk voor technologiebedrijven om te schalen als ze elke paar dagen nieuwe servers moeten kopen, leveren en implementeren.
Cloud computing-services, zoals Microsoft Azure en Amazon Web Services (AWS), hebben die problemen opgelost. Bedrijven konden ruimte huren op een server en uitbreiden naarmate ze groter werden.
Het probleem met de cloud in zijn huidige vorm is dat hij gecentraliseerd is. Aanbieders als Amazon, Microsoft en Google hebben datacentra op de meeste locaties, maar deze zijn vaak honderden, zo niet duizenden kilometers verwijderd van hun klanten.
Als u zich bijvoorbeeld in Edinburgh, Schotland, bevindt, bevindt uw dichtstbijzijnde AWS-datacenter zich in Londen, ongeveer 500 kilometer verderop. Als u zich in Lagos, Nigeria, bevindt, bevindt uw dichtstbijzijnde continentale AWS-locatie zich in Kaapstad, Zuid-Afrika, dat bijna 3.000 mijl verderop ligt.
Hoe verder de afstand, hoe hoger de latentie. Onthoud dat gegevens slechts licht zijn dat door een glasvezelkabel stroomt en daarom worden beperkt door de wetten van de fysica.
Dus, wat is de oplossing? Het antwoord ligt misschien wel in de herhaling van de geschiedenis en het dichter bij de mensen brengen van de servers die ze gebruiken.
Life on the Edge
Kortom, edge computing betekent dat applicaties en gegevensopslag dichter bij de mensen die ze gebruiken zich bevinden. Voor grote bedrijven kan dit een speciaal gebouwde serverfaciliteit omvatten in de nabijheid van hun hoofdkantoor. Wat de consument betreft, kan het nuttig zijn om te bedenken dat IoT-apparaten bepaalde taken uitvoeren, zoals gezichtsherkenning, met hun eigen lokale computerbronnen, in plaats van deze uit te besteden aan een cloudservice.
Dit heeft een aantal voordelen. Ten eerste helpt het de hoeveelheid netwerkverkeer die moet worden verzonden, te verminderen. Als je bedenkt dat veel grote bedrijven vaak hoge kosten betalen om bits tussen datacenters te schudden, is het logisch om die dichter bij huis te brengen.
Ten tweede vermindert het de latentie. Vaak wordt een groot deel van de tijd die nodig is om een ​​taak uit te voeren, besteed aan het verplaatsen van verkeer over het netwerk. Door rekenkracht dichter bij huis te brengen, kan die latentie worden verminderd en dingen worden versneld.
Dit zou mogelijk de deur kunnen openen naar nieuwe vormen van computergebruik, waarvoor directheid cruciaal is. Een vaak aangehaald voorbeeld is een ‘slimme stad’, waarin de lokale overheid in realtime informatie kan verzamelen over zaken als het gebruik van nutsvoorzieningen en wegverkeerspatronen en vervolgens snel actie kan ondernemen.
Er zijn ook mogelijke toepassingen voor edge computing in de industriële sector. Dit houdt onder meer in dat fabrikanten gegevens over apparatuur kunnen verzamelen en snel aanpassingen kunnen doen, waardoor het energieverbruik en de achteruitgang van apparatuur worden verminderd.
Aan de kant van de consument heeft edge computing het potentieel om zaken als cloudgaming een meer bevredigende ervaring te maken. Als het grafische rekenwerk dichter bij de spelers ligt, is de kans kleiner dat ze een onaangename vertraging ervaren, wat de doorslaggevende factor kan zijn bij het winnen van een online game.
De 5G-factor
Gelijktijdig met de gestage opkomst van edge computing is de introductie van 5G-connectiviteit. Hoewel het nog in de kinderschoenen staat, belooft 5G aanzienlijk lagere latenties dan eerdere mobiele standaarden. Als gevolg hiervan kunt u verwachten dat het een grote rol speelt in de evolutie van edge computing als paradigma.
Wat betekent dit? In de logistieke sectoren zie je een grotere nadruk op analyse en gegevens, aangezien vrachtwagens en bestelwagens informatie verzenden die in realtime moet worden geanalyseerd en uitgevoerd. Er is ook het vooruitzicht van “slimme landbouw”, waardoor grote delen van de landbouwproductie worden geautomatiseerd. Dit verbetert niet alleen de gewasopbrengsten, maar voorkomt ook verspilling.
Dan is er de consumentenkant. Door het computationele ‘zware werk’ dichter bij de telefoons van mensen te brengen, ontgrendel je nieuwere, meer meeslepende entertainmentervaringen voor zaken als virtual reality (VR), augmented reality (AR) en gaming.
Dat is natuurlijk nog ver weg. Vervoerders en ontwikkelaars moeten het eerst bouwen. Wanneer ze dat echter doen, kunt u dezelfde seismische verandering verwachten die plaatsvond toen cloud computing voor het eerst op de markt kwam.
VERWANT: Wat is 5G en hoe snel zal het zijn?