Bluetooth-koptelefoons zijn nu een ware rage, na het grootste deel van een decennium als een niche te hebben doorgebracht die beperkt is tot technische enthousiastelingen. Nu kun je een ongelooflijke verscheidenheid aan Bluetooth-koptelefoons vinden in elektronische winkelschappen, en zelfs meer online. Maar zoals bij bijna alle productcategorieën, is niet elke set draadloze hoofdtelefoons gelijk.
We gaan het hebben over drie Bluetooth-technologieën die precies betrekking hebben op hoe goed uw Bluetooth-headset klinkt en wat u zoekt in een nieuw paar. A2DP is het standaard Bluetooth-stereostreamingprotocol, aptX is een geavanceerde codec die speciaal is ontworpen voor Bluetooth, en het W1-chipsysteem van Apple is eigendom en werkt alleen met Apple-hardware.
A2DP: de standaard
A2DP staat voor Advanced Audio Distribution Profile, wat betekent – nou, het betekent niet veel in de context van iets dat al audio streamt. Maar als een van de oudste delen van de gecombineerde Bluetooth-specificatie is A2DP min of meer de standaard voor het streamen van audio via Bluetooth. Elk Bluetooth-audioproduct dat u koopt – koptelefoons, luidsprekers, mobiele telefoons, laptops – ondersteunt op zijn minst A2DP, ongeacht of het ook met aptX kan werken.
De A2DP-standaard werkt in stereo en ondersteunt de meeste standaard codecs voor audiocompressie. De aanbevolen codec voor subbandcodering (SBC) ondersteunt tot 345 kilobits per seconde bij 48 kilohertz. Dat is ongeveer een derde van de kwaliteit van standaard cd-audio – ongeveer het equivalent van een mp3-opname van hoge kwaliteit. Door de hoge ‘lossy’ compressie in de SBC-codec is de realiteit van de audiokwaliteit aanzienlijk lager, ergens in het bereik van 256 kbit / s.
Het systeem ondersteunt ook andere populaire methoden voor het coderen en comprimeren van audio, zoals MP3 zelf. Als de audiobron al is gecomprimeerd in een indeling zoals MP3, AAC of ATRAC, hoeft deze niet opnieuw te worden gecodeerd in SBC om te worden uitgezonden vanaf het bronapparaat. Met A2DP’s maximale audiobandbreedte van 728 kbit / s, is het in ieder geval mogelijk om te beginnen met het benaderen van wat we ‘hoogwaardige audio’ zouden noemen met alleen de basisstandaard. (Audio van cd-kwaliteit, ongecomprimeerd, is ongeveer 1400 kbit / s.)
Helaas lijken maar heel weinig hardwarefabrikanten deze mogelijkheid daadwerkelijk te gebruiken, en de meeste apparaten met alleen A2DP coderen audio opnieuw naar SBC en decoderen aan de kant van de ontvanger. Dit maakt het hele proces ingewikkelder, wat resulteert in een slechtere audiokwaliteit.
aptX: de upgrade
AptX is ook een compressiestandaard, zoals SBC of MP3. Maar het is een heel betere, en een die is ontworpen om te werken binnen de beperkte bandbreedte en het lage vermogen dat beschikbaar is voor Bluetooth-apparaten. CSR, de ontwikkelaar die aptX heeft gemaakt, zegt dat het een gepatenteerde compressiemethode gebruikt die een groter deel van het volledige frequentiebereik van de audio bewaart en het tegelijkertijd naar beneden “knijpt” om te passen in de beperkte datapijp die A2DP biedt.
In termen van de leek: denk aan het A2DP-profiel als een McDonald’s dubbele quarter-ponder-hamburger en aptX als de “speciale saus” die van die burger een Big Mac maakt.
Het bedrijf beweert dat deze geavanceerde compressie resulteert in een “cd-achtige” geluidskwaliteit, en hoewel dat misschien een beetje verfraaid is, klinkt een volledig aptX-systeem aanzienlijk beter dan de meeste systemen met alleen A2DP. De codec is ook sneller te coderen en decoderen, wat resulteert in minder ruimte tussen het scherm en de luidsprekers bij het bekijken van een video met Bluetooth-audio ingeschakeld. AptX HD is een standaard van nog hogere kwaliteit, met 24-bit / 48 kHz audio en streaming met een iets hogere bitsnelheid.
Helaas vereist aptX dat de codec wordt ondersteund door zowel het uitzendapparaat als de ontvanger. Als je koptelefoon of luidsprekers aptX niet ondersteunen, gaan ze standaard terug naar A2DP, wat resulteert in het lagere niveau van Bluetooth-geluidskwaliteit waarmee je misschien al gefrustreerd bent.
Apple’s AirPods en W1-chip: de andere
Hoe zit het met de iPhone? Ondersteunt het aptX en gebruiken die mooie draadloze AirPod-hoofdtelefoons het? Nee. Hoewel de AirPods Bluetooth gebruiken (niet AirPlay, wat meer een Wi-Fi-audioprotocol van het Chromecast-type is), gebruiken ze een eigen W1 Bluetooth-chip die volledig wordt ondersteund door alleen Apple-apparaten met iOS 10.2 of Sierra 10.12 (of hoger). Deze op maat gemaakte verbinding zorgt voor meer hifi-luisteren dan standaard A2DP (en een vrijwel directe automatische verbinding), maar is niet compatibel met aptX, en als je je iPhone aansluit op een aptX-compatibele headset of luidspreker, blijft de lagere betrouwbaarheid A2DP.
Er zijn andere hoofdtelefoons die compatibel zijn met de gepatenteerde, door W1 verbeterde Bluetooth-standaard: Beats. (Apple kocht het merk Beats in 2014.) En zowel de AirPods als de W1-compatibele Bluetooth Beats-hoofdtelefoons kunnen worden aangesloten op gewone, niet-iPhone-audiobronnen. Maar nieuwe Beats-producten gebruiken aptX ook niet, en aangezien Apple niet geïnteresseerd lijkt in het licentiëren van de W1-technologie zoals Qualcomm doet met aptX, zijn de AirPods of Beats-koptelefoons in feite je enige keuze voor hoogwaardige draadloze audio op iOS.
Opmerking: u kunt AirPods of Beats gebruiken met niet-Apple-apparaten, of met Apple-apparaten met oudere versies van iOS of Sierra. Die apparaten kunnen gewoon niet volledig profiteren van de W1-chip. Ze zullen prima verbinding maken via gewone Bluetooth en zullen standaard A2DP gebruiken.
Hoe weet u dat u aptX krijgt?
Controleer eerst uw huidige apparaat, dat waarschijnlijk uw telefoon is. De meeste nieuwere telefoons die de afgelopen jaren zijn verkocht, bevatten deze mogelijkheid, vooral die met Qualcomm Snapdragon-processors. Geavanceerde telefoons van Samsung, LG, HTC, Sony, Huawei en OnePlus ondersteunen allemaal aptX Bluetooth-streaming. Apple’s iPhone is een opmerkelijke uitzondering.
Zorg er vervolgens voor dat uw ontvangende hardware – uw luidspreker, autoradio of hoofdtelefoon – ook aptX ondersteunt. Dit is zeldzamer en u wilt specifiek het specificatieblad controleren om te zien of aptX wordt vermeld. Vroeger was dit beperkt tot alleen de duurste modellen, maar de laatste tijd zijn ze in prijs gedaald en kunt u over het algemeen aptX-ondersteuning vinden voor een breed scala aan ontwerpen. Alles, van een $ 400 paar Sennheiser noise-cancelling, rond-het-oor blikjes tot een $ 26 set budget Aukey oordopjes, kan de aptX codec aan. Zoek specifiek naar aptX HD-ondersteuning voor nog betere audio.
Helaas kan het moeilijk zijn om te bepalen of de daadwerkelijke audio die u op uw apparaat afspeelt, ook aptX-streaming ondersteunt. Met name telefoonfabrikanten lijken slecht in het informeren van de gebruiker over de codec of bitrate die daadwerkelijk wordt gebruikt bij het leveren van audio. Als je er eenmaal voor hebt gezorgd dat zowel je speler als je audioapparaat compatibel zijn, moet je het meestal (ahem) op het gehoor afspelen.
Afbeeldingsbron: Sony, Amazon, Samsung, Apple