Bitcoin was de eerste cryptocurrency die er is, en het is nog steeds de grootste – voorlopig tenminste. Maar zoals we eerder hebben uitgelegd, heeft Bitcoin als valuta veel problemen. De term “altcoin” verwijst naar elke andere cryptocurrency die geen Bitcoin is – met andere woorden, ze zijn alternatives voor Bitmunt.
Wat zijn Altcoins en hoe zijn ze gerelateerd aan Bitcoin?
VERWANT: Wat is bitcoin en hoe werkt het?
Bitcoin is een cryptocurrency, maar technisch gezien zijn het een paar andere dingen. Het is software die mensen draaien (Bitcoin Core) en een onderliggende blockchain die bijhoudt wie welke Bitcoins heeft.
Hoewel het concept van een blockchain is uitgevonden door de maker van Bitcoin, heeft Bitcoin geen monopolie op blockchain-technologie. Andere mensen kunnen hun eigen cryptocurrencies en hun eigen blockchains creëren, en dat is over het algemeen wat cryptocurrencies zijn.
Enkele van de grootste altcoins waar je misschien van hebt gehoord, zijn Ether, Ripple, Bitcoin Cash, Litecoin en Monero.
- Ether: Ether is de cryptocurrency die wordt gegenereerd door het Ethereum-platform, daarom wordt deze cryptocurrency ook vaak Ethereum genoemd. Het Ethereum-platform is een grootboektechnologie waarop andere bedrijven kunnen voortbouwen. CryptoKitties maakt bijvoorbeeld gebruik van het Ethereum-platform.
- Rimpel (XRP): Ripple, ook wel bekend als XRP, is eigendom van een privébedrijf. Technisch gezien heet het bedrijf Ripple en worden de tokens XRP genoemd, maar de valuta wordt toch vaak de Ripple genoemd. Sommige banken gebruiken Ripple om grensoverschrijdende betalingen af te wikkelen, maar ze sturen in feite gewoon digitale IOU’s en vereffenen later met traditioneel geld in plaats van de XRP-tokens daadwerkelijk te gebruiken.
- Bitcoin Cash: Dit was oorspronkelijk een vork van Bitcoin, maar is nu in feite een aparte valuta, ondanks de naam. Het heeft architectonische veranderingen die leiden tot snelle transacties en lage kosten in vergelijking met Bitcoin.
- Litecoin: Litecoin was ook oorspronkelijk ook een vork van Bitcoin. Litecoin gebruikt een ander proof-of-work-algoritme dat intensiever is voor het geheugen, terwijl Bitcoin intensiever is voor de verwerkingskracht. Zijn netwerk probeert vier keer zo vaak een blok te voltooien als Bitcoin, dat is ontworpen om transactiebevestiging te versnellen.
- Monero: Monero is ontworpen om “veilig, privé en onvindbaar” te zijn. In tegenstelling tot Bitcoin zijn transacties op de blockchain niet te herleiden tot individuele gebruikers. Dit maakt het populair voor online drugsmarktplaatsen.
Dit zijn slechts enkele voorbeelden. Maar er zijn duizenden altcoins, en iedereen kan er een maken.
Natuurlijk kan iedereen iets maken, het een cryptocurrency noemen, en proberen mensen het te laten gebruiken. Er is geen garantie dat de onderliggende technologie zelfs maar gebaseerd is op een blockchain of een solide gedistribueerd vertrouwensnetwerk, alleen maar omdat iemand het woord “cryptocurrency” rondslingert.
VERWANT: Wat is een “blockchain”?
Om de zaken wat verwarrender te maken, zijn sommige altcoins zelfs gebaseerd op Bitcoin – soort van. Bitcoin Cash is bijvoorbeeld gemaakt door de bestaande Bitcoin-code te gebruiken en deze aan te passen, en in een andere richting te gaan. Dit staat bekend als een “fork”, en het heeft ook geresulteerd in een fork in de blockchain.
Bitcoin Cash heeft nu zijn eigen afzonderlijke blockchain die de geschiedenis van de belangrijkste Bitcoin-blockchain heeft geërfd, en daarom heeft iedereen die Bitcoin bezat op het moment van de splitsing ook evenveel Bitcoin Cash gewonnen. Omdat Bitcoin open source is, kan iedereen dit doen. Hoewel de gemeenschap momenteel de Bitcoin Core-ontwikkelaars vertrouwt, is het mogelijk dat in de toekomst genoeg mensen het vertrouwen in hen verliezen en overschakelen naar software van verschillende ontwikkelaars die aan de Bitcoin-code werken. Dat zou dan de nieuwe “Bitcoin” worden. Het is allemaal zo gedecentraliseerd.
Dus als iemand altcoins kan maken of de Bitcoin-blockchain kan splitsen, wat zorgt er dan voor dat ze enige waarde hebben in plaats van dat ze plat vallen en worden genegeerd? Net als bij Bitcoin en al het andere in het leven, hebben altcoins alleen de waarde die mensen eraan hechten.
Waarom blijven mensen Altcoins maken?
VERWANT: Bitcoin is geen valuta, het is een (onveilige) investering
Dus waarom blijven mensen eigenlijk altcoins maken? Welnu, er zijn twee antwoorden op die vraag, afhankelijk van hoe cynisch je wilt zijn.
De technische reden is dat Bitcoin inherente problemen heeft vanwege het ontwerp, en mensen denken dat ze het kunnen verbeteren. Bitcoin-transacties hebben bijvoorbeeld hoge kosten en het kan een aanzienlijke hoeveelheid tijd kosten om te verwerken, dus sommige altcoins zijn ontworpen om lagere kosten en snellere verwerkingstijden te hebben. De ‘proof of work’-vereiste die een belachelijke hoeveelheid energieverbruik vereist, zou kunnen worden vervangen door een andere verificatiemethode, waardoor de nieuwe altcoin efficiënter wordt en alle energie van de wereld wordt bespaard om te worden opgezogen naar mijn Bitcoin zoals nanobots ooit zouden zuigen alle materie van de wereld in een grijs goo-nachtmerriescenario. Sommige altcoins, zoals Monero, zijn qua ontwerp anoniemer, wat bijvoorbeeld mensen aantrekt die online drugs willen kopen. Mensen die het idee van cryptocurrency leuk vinden, maar denken dat Bitcoin serieuze technische problemen heeft, voelen zich aangetrokken tot altcoins als oplossing.
De andere, meer cynische reden is minder technisch en meer monetair. Naarmate Bitcoin in waarde is gestegen, kijken meer mensen naar de cryptocurrency-markt met dollartekens in hun ogen. Als ze een nieuwe valuta zouden kunnen maken en op de begane grond kunnen binnenkomen wanneer het gemakkelijk kan worden gedolven, kunnen ze het verkopen nadat het in waarde is gestegen en een hoop geld verdienen.
Er lijkt veel irrationele uitbundigheid op de markt te zijn, wat de vorming van altcoins aanmoedigt. Dogecoin, bijvoorbeeld, is een altcoin die oorspronkelijk als grap werd gemaakt in 2013. Het is vernoemd naar en heeft een logo met de populaire Shiba Inu “Doge” -memo. Het is in het verleden gebruikt voor het geven van fooien in online gemeenschappen. In december 2017, zelfs nadat het in jaren niet was bijgewerkt of actief was ontwikkeld, kochten mensen het en werd het totaal van alle Dogecoins in het wild een miljard dollar waard. Jackson Palmer, de oorspronkelijke oprichter van Dogecoin die het project in 2015 verliet, gaf kritisch commentaar op de ontwikkeling:
Ik heb veel vertrouwen in het Dogecoin Core-ontwikkelingsteam om de software stabiel en veilig te houden, maar ik denk dat het veel zegt over de toestand van de cryptocurrency-ruimte in het algemeen dat een valuta met een hond erop die geen software-update in meer dan 2 jaar heeft een marktkapitalisatie van $ 1 miljard +.
Bij altcoins zijn veel investeerders op zoek naar “de volgende Bitcoin” die een dramatische waardestijging zal hebben. Dat geld drijft de marktwaarde van deze altcoins op.
Altcoins lijken hoe dan ook op en neer te gaan met Bitcoin
Er is een groot probleem met hoe altcoins op de markt spelen, als je ze beschouwt als een (onveilige) investering. De waarde van altcoins lijkt gekoppeld aan de waarde van Bitcoin. Je zou verwachten dat, gezien de technische problemen van Bitcoin, altcoins in waarde kunnen stijgen als Bitcoin daalt. Maar keer op keer hebben we gezien dat het tegenovergestelde waar is. Wanneer Bitcoin naar beneden gaat, neigen altcoins ook naar beneden.
Het enige wat we zeggen is: behandel altcoins niet als een alternatief voor Bitcoin dat u zal helpen uw portefeuille te diversifiëren. De markt voor cryptocurrency lijkt allemaal maar één groot gokspel op één markt te zijn. Deze cryptocurrencies lijken allemaal samen omhoog of omlaag te gaan, waarbij de altcoins het voorbeeld van Bitcoin volgen.
Bitcoin is slechts een van de vele cryptocurrencies
Altcoins demonstreren één belangrijk ding over Bitcoin. Zelfs als de blockchain een geweldige innovatie is (en dat is het voor sommige dingen) en cryptocurrency de toekomst is (we zullen zien), garandeert dat niet dat Bitcoin maakt deel uit van die toekomst.
Bitcoin was de eerste cryptocurrency en het is nog steeds de grootste. Het heeft echter ernstige technische problemen die verhinderen dat het een goede valuta is, en daarom beweren alle Bitcoin-fans dat het een ‘waardeopslag’ is en geen valuta meer.
Er is niets speciaals aan Bitcoin dat mensen dwingt om het te gebruiken als er iets beters komt. Zelfs als cryptocurrency de toekomst is en elk stukje data wordt opgeslagen op een blockchain, kan Bitcoin nog steeds waardeloos worden en achterblijven als mensen overschakelen naar altcoins – ofwel huidige altcoins, ofwel de altcoins van de toekomst. Wat Bitcoin zijn waarde geeft, wat die waarde op dit moment ook is, is dat mensen geloven dat het waarde heeft. Als genoeg mensen het eens zijn over een altcoin die ze beter vinden, kan Bitcoin worden verlaten.
Beeldcredits: Wit Olszewski / Shutterstock.com, Adrian Today / Shutterstock.com, arakio / Shutterstock.com
