Dolby is een vertrouwde naam in audio, maar het nieuwste product is een beetje anders. “Dolby Dimension Headphones” is geen audiostandaard, zoals 5.1 Surround of Dolby Atmos, maar een nieuwe draadloze koptelefoonset die je kunt kopen.
Dolby propte de Dimension Headphones vol met hun audiotechnologie, zowel onder licentie (technologie die aan andere fabrikanten wordt verkocht om in hun producten te gebruiken) als exclusief voor deze zeldzame hardwarerelease. Het kan zo blijven, of misschien niet: voor $ 600 per pop is het onwaarschijnlijk dat Dolby zoveel Dimension Headphones zal verkopen dat het niet zal overwegen om een deel van deze nieuwe technologie in licentie te geven. Als dat het geval is, is het de moeite waard om uit te splitsen waar het allemaal om draait.
Waanzinnig krachtige hardware
De Dimension-hoofdtelefoons gebruiken standaard draadloze Bluetooth, maar ze hebben meer aan de hand dan misschien elk ander paar blikjes op de markt. De elektronica binnenin bevat een Qualcomm Snapdragon-processor – het soort dat je normaal gesproken op Android-smartphones ziet – om alle audio-tovenarij uit te voeren die erin is gepropt. De set ondersteunt Bluetooth 4.2- en Low Energy-profielen, samen met standaard smartphone-oproepen via vijf microfoons, APTX-geluid van hoge kwaliteit en een bereik van 30 meter.
Audiofielen zullen blij zijn te horen dat de set stevige 40 mm-drivers bevat met een frequentiebereik van 20-20.000 Hz – redelijk standaard in dit chique deel van de markt. U kunt de headset tegelijkertijd aan drie verschillende bronnen koppelen, zoals een telefoon, laptop en thuisbioscoopsysteem. Er is zelfs een snelwisselknop om tussen de bronnen te schakelen. Aanraakbedieningen bieden veegbewegingen in telefoonstijl voor volume en tracking.
Je kunt de set op de gebruikelijke manier opladen via een MicroUSB-kabel, maar Dobly bevat ook een chic magnetisch oplaadstation in de doos.
Dolby LifeMix is geavanceerde ruisonderdrukking
De Dimension Headphones zijn voorzien van actieve ruisonderdrukking, een elektronisch systeem dat microfoons en audioverwerking gebruikt om hardnekkige laagfrequente geluiden te onderdrukken. Dat is geen nieuwe functie; actieve ruisonderdrukking bestaat al decennia. Maar LifeMix is een nieuwe truc in de Dimension Headphones en een nieuwe benadering van de functie.
Met LifeMix kun je het niveau van ruisonderdrukking wijzigen, van helemaal uit naar ‘boost’ op 11 uur (precies het tegenovergestelde van de oude Lumbaalpunctie grap). Maar naast het blokkeren van de geluiden om u heen, kan LifeMix in plaats daarvan externe geluiden accentueren. Hierdoor kunnen mensen aandachtig focussen op muziek of filmaudio terwijl ze toch luisteren naar externe geluiden, zoals een babyfoon of deurbel. Geavanceerde audio-algoritmen isoleren de frequenties van menselijke stemmen voor bijzondere duidelijkheid.
U kunt de LifeMix-functie bedienen met het touchpad op de hoofdtelefoon, of deze afstemmen met de gekoppelde Dimension-smartphone-app. Nu we het er toch over hebben …
Koppelen van meerdere apparaten bediend met uw telefoon
Deze hoofdtelefoon kan drie gelijktijdige verbindingen aan, maar iedereen die er $ 600 op wil laten vallen, heeft waarschijnlijk nog meer gadgets die ze graag zouden willen aansluiten. De Dimension-smartphone-app kan vijf extra verbindingen verwerken, waarbij ze worden verwisseld via de fysieke one-touch-bediening van de blikjes zonder dat de hoofdtelefoon zelf hoeft te worden ontkoppeld en opnieuw te koppelen. Het is een handige functie, op voorwaarde dat je Android of iPhone een van de apparaten is waarmee je altijd verbinding wilt maken (en dat lijkt een veilige gok).
Head Tracking heeft altijd de juiste hoek
De Dimension-hoofdtelefoon heeft een functie voor het volgen van het hoofd. Waarom? Het antwoord is een beetje onorthodox, althans buiten het rijk van VR. Het systeem maakt gebruik van directionele geluidsvirtualisatie – dezelfde technologie die “virtueel” surround-geluid voortbrengt via slechts twee stuurprogramma’s voor videogames – om geluid te simuleren dat afkomstig is van een enkele gerichte bron, zoals een tv.
Gecombineerd met de virtuele surround van Dolby Atmos, die is ingeschakeld in de meeste nieuwere Blu-ray-homevideo-releases en stereo-ontvangers voor thuis, creëert de head-trackingcomponent een consistent profiel met het geluid van de film die van de tv komt, ongeacht op welke manier je hoofd is eigenlijk puntig. Dus als je plotseling je hoofd naar rechts draait voor een omgevingsgeluid dat je via LifeMix hoorde – zeg maar een babyfoon – zal een geluid dat bedoeld is om op het middelste surroundkanaal te staan, meestal afkomstig zijn van de linker koptelefoondriver, in plaats van gelijkelijk uit beide.
Het is een leuke truc, en een die niet mogelijk zou zijn zonder Dolby-software en een aantal behoorlijk geavanceerde hardware aan beide kanten. Maar het kan ook een beetje desoriënterend zijn als u een standaard luisterervaring via een hoofdtelefoon verwacht, dus het is maar goed dat het optioneel is.
Krijgen andere koptelefoons deze functies?
Het is onduidelijk. Dolby verkoopt hardware doorgaans niet rechtstreeks aan consumenten, maar geeft er de voorkeur aan zijn software en services in licentie te geven voor alles, van elektronicafabrikanten tot stadions en bioscopen. Behoudens een radicale verschuiving in de richting van het bedrijf, lijkt het onwaarschijnlijk dat Dolby graag wil concurreren met Sony, Bose en Sennheiser.
Als dat het geval is, zou het ons niet verbazen als een deel van de gepatenteerde technologie in de Dimensions Headphones weglekt naar andere hoofdtelefoonfabrikanten, met name in high-end sets die meer op thuisgebruik zijn gericht dan op reizen of sport. Dolby gebruikt mogelijk zijn merkset om een aantal van deze functies uit te testen, aangezien het nog meer normen ontwikkelt die zijn partners kunnen opnemen in toekomstige producten.
Of Dolby kan tegen onze verwachtingen in en van Dimensions zijn eigen lijn van audioproducten voor consumenten maken. Er zijn vreemdere dingen gebeurd. We zullen waarschijnlijk zien eind 2019 of begin 2020, wanneer een vervangende set Dolby Dimensions-koptelefoons zou moeten verschijnen, of dat soortgelijke producten van Dolby’s partners verschijnen.