Overzicht

Neuronen, ook wel zenuwcellen genoemd, verzenden en ontvangen signalen vanuit je hersenen. Hoewel neuronen veel gemeen hebben met andere soorten cellen, zijn ze structureel en functioneel uniek.

Met gespecialiseerde projecties, axonen genaamd, kunnen neuronen elektrische en chemische signalen naar andere cellen verzenden. Neuronen kunnen deze signalen ook ontvangen via wortelachtige extensies die bekend staan ​​als dendrieten.

Bij de geboorte bestaat het menselijk brein uit een schatting 100 miljard neuronen. In tegenstelling tot andere cellen, reproduceren of regenereren neuronen zich niet. Ze worden niet vervangen als ze eenmaal dood zijn.

Het aanmaken van nieuwe zenuwcellen wordt neurogenese genoemd. Hoewel dit proces niet goed wordt begrepen, kan het na de geboorte in sommige delen van de hersenen voorkomen.

Terwijl onderzoekers inzicht krijgen in zowel neuronen als neurogenese, werken velen ook aan het ontdekken van verbanden met neurodegeneratieve ziekten zoals de ziekte van Alzheimer en Parkinson.

Delen van een neuron

Neuronen variëren in grootte, vorm en structuur, afhankelijk van hun rol en locatie. Bijna alle neuronen hebben echter drie essentiële onderdelen: een cellichaam, een axon en dendrieten.

Cellichaam

Ook bekend als een soma, het cellichaam is de kern van het neuron. Het cellichaam draagt ​​genetische informatie, onderhoudt de structuur van de neuronen en levert energie om activiteiten te stimuleren.

Net als andere cellichamen bevat de soma van een neuron een kern en gespecialiseerde organellen. Het is omsloten door een membraan dat het zowel beschermt als interactie met zijn directe omgeving mogelijk maakt.

Axon

Een axon is een lange, staartachtige structuur die het cellichaam verbindt op een gespecialiseerde kruising die de axonheuvel wordt genoemd. Veel axonen zijn geïsoleerd met een vettige substantie die myeline wordt genoemd. Myeline helpt axonen om een ​​elektrisch signaal te geleiden. Neuronen hebben over het algemeen één hoofdaxon.

Dendrieten

Dendrieten zijn vezelachtige wortels die zich vertakken vanuit het cellichaam. Net als antennes ontvangen en verwerken dendrieten signalen van de axonen van andere neuronen. Neuronen kunnen meer dan één set dendrieten hebben, ook wel dendritische bomen genoemd. Hoeveel ze hebben, hangt meestal af van hun rol.

Purkinje-cellen zijn bijvoorbeeld een speciaal type neuron dat wordt aangetroffen in het cerebellum. Deze cellen hebben sterk ontwikkelde dendritische bomen waardoor ze duizenden signalen kunnen ontvangen.

Functie van neuronen

Neuronen sturen signalen met actiepotentialen. Een actiepotentiaal is een verschuiving in het elektrische potentieel van het neuron veroorzaakt door de stroom van ionen in en uit het neurale membraan.

Actiepotentialen kunnen zowel chemische als elektrische synapsen veroorzaken.

Chemische synapsen

In een chemische synaps beïnvloeden actiepotentialen andere neuronen via een opening tussen neuronen die een synaps wordt genoemd. Synapsen bestaan ​​uit een presynaptisch einde, een synaptische spleet en een postsynaptisch einde.

Wanneer een actiepotentiaal wordt gegenereerd, wordt het langs het axon naar een presynaptisch einde gedragen. Dit veroorzaakt de afgifte van chemische boodschappers die neurotransmitters worden genoemd. Deze moleculen kruisen de synaptische spleet en binden zich aan receptoren in het postsynaptische uiteinde van een dendriet.

Neurotransmitters kunnen het postsynaptische neuron prikkelen, waardoor het een eigen actiepotentieel genereert. Als alternatief kunnen ze het postsynaptische neuron remmen, in welk geval het geen actiepotentiaal genereert.

Elektrische synapsen

Elektrische synapsen kunnen alleen prikkelen. Ze treden op wanneer twee neuronen zijn verbonden via een gap junction. Deze opening is veel kleiner dan een synaps en omvat ionenkanalen die de directe overdracht van een positief elektrisch signaal vergemakkelijken. Als gevolg hiervan zijn elektrische synapsen veel sneller dan chemische synapsen. Het signaal neemt echter af van het ene neuron naar het volgende, waardoor ze minder effectief worden overgedragen.

Soorten neuronen

Neuronen variëren in structuur, functie en genetische samenstelling. Gezien het enorme aantal neuronen zijn er duizenden verschillende typen, net zoals er duizenden soorten levende organismen op aarde zijn.

In termen van functie classificeren wetenschappers neuronen in drie brede typen: sensorische, motorische en interneuronen.

Sensorische neuronen

Sensorische neuronen helpen u:

  • smaak
  • geur
  • horen
  • zien
  • voel dingen om je heen

Sensorische neuronen worden geactiveerd door fysieke en chemische input van uw omgeving. Geluid, aanraking, warmte en licht zijn fysieke ingangen. Geur en smaak zijn chemische inputs.

Als je bijvoorbeeld op heet zand stapt, worden sensorische neuronen in de voetzolen geactiveerd. Die neuronen sturen een bericht naar je hersenen, waardoor je bewust wordt van de hitte.

Motorische neuronen

Motorneuronen spelen een rol bij beweging, inclusief vrijwillige en onvrijwillige bewegingen. Door deze neuronen kunnen de hersenen en het ruggenmerg communiceren met spieren, organen en klieren in het hele lichaam.

Er zijn twee soorten motorneuronen: lager en hoger. Lagere motorneuronen dragen signalen van het ruggenmerg naar de gladde spieren en de skeletspieren. Bovenste motorneuronen dragen signalen tussen uw hersenen en ruggenmerg.

Wanneer u bijvoorbeeld eet, sturen lagere motorneuronen in uw ruggenmerg signalen naar de gladde spieren in uw slokdarm, maag en darmen. Deze spieren trekken samen, waardoor voedsel door uw spijsverteringskanaal kan bewegen.

Interneuronen

Interneuronen zijn neurale tussenpersonen die in uw hersenen en ruggenmerg worden aangetroffen. Ze zijn het meest voorkomende type neuron. Ze geven signalen van sensorische neuronen en andere interneuronen door aan motorneuronen en andere interneuronen. Ze vormen vaak complexe circuits die u helpen te reageren op externe prikkels.

Als u bijvoorbeeld iets warms aanraakt, sturen sensorische neuronen in uw vingertoppen een signaal naar interneuronen in uw ruggenmerg. Sommige interneuronen geven het signaal door aan motorneuronen in je hand, waardoor je je hand weg kunt bewegen. Andere interneuronen sturen een signaal naar het pijncentrum in je hersenen en je ervaart pijn.

Recent onderzoek

Hoewel onderzoek ons ​​begrip van neuronen in de afgelopen eeuw heeft verbeterd, is er nog steeds veel dat we niet begrijpen.

Tot voor kort geloofden onderzoekers bijvoorbeeld dat de vorming van neuronen plaatsvond bij volwassenen in een gebied van de hersenen dat de hippocampus wordt genoemd. De hippocampus is betrokken bij het geheugen en het leren.

Maar een recente studie stelt overtuigingen over hippocampale neurogenese ter discussie. Na analyse van hippocampusmonsters van 37 donoren, concludeerden onderzoekers dat volwassenen relatief weinig nieuwe hippocampale neuronen produceren.

Hoewel de resultaten nog moeten worden bevestigd, vormen ze een aanzienlijke tegenslag. Veel onderzoekers in het veld hoopten dat neurogenese zou kunnen helpen bij de behandeling van ziekten zoals Alzheimer en Parkinson, die neuronbeschadiging en de dood veroorzaken.

De afhaalmaaltijd

Zenuwstelselcellen worden neuronen genoemd. Ze hebben drie verschillende delen, waaronder een cellichaam, axon en dendrieten. Deze onderdelen helpen hen bij het verzenden en ontvangen van chemische en elektrische signalen.

Hoewel er miljarden neuronen en duizenden soorten neuronen zijn, kunnen ze op basis van hun functie in drie basisgroepen worden ingedeeld: motorneuronen, sensorische neuronen en interneuronen.

Er is nog veel dat we niet weten over neuronen en de rol die ze spelen bij de ontwikkeling van bepaalde hersenaandoeningen.