Twee genen die verband houden met uithoudingsvermogen en volgzaamheid kunnen het succes van de paardachtigen helpen verklaren
Het moderne gedomesticeerde paard (hier te zien in Mongolië) heeft veel van de recente menselijke geschiedenis aangedreven. Een nieuwe analyse van oud DNA onthult waar en wanneer deze samenwerking tussen mens en paard begon.
Een groot deel van de menselijke geschiedenis werd schrijlings op of naast een paard gemaakt. De forse snelheid en kracht van het dier zorgden voor massale migraties van mensen, getrokken ploegen die de landbouw transformeerden en een revolutie teweegbrachten in de oorlogvoering. Nu hebben onderzoekers vastgesteld waar en wanneer de geschiedenis van paard en mens met elkaar verweven raakten.
Oud DNA onthult dat het moderne gedomesticeerde paard is ontstaan in het uitgestrekte landschap van wat nu het zuidwesten van Rusland is meer dan 4.200 jaar geleden, rapporteren onderzoekers 20 oktober in Natuur. In slechts een paar eeuwen verspreidden de afstammelingen van deze paarden zich snel over Eurazië en verdrongen bijna alle eerdere wilde paardenpopulaties.
Er waren veel hypothesen over waar moderne paarden werden gedomesticeerd, variërend van Iberia tot het hedendaagse Kazachstan (SN: 22-2-18), zegt Ludovic Orlando, een moleculair archeoloog bij het Centrum voor Antropobiologie en Genomica van Toulouse in Frankrijk. “Er is over gedebatteerd en gedebatteerd en gedebatteerd,” zegt hij, “maar er ging niets boven een rokend pistool.”
Orlando en collega’s analyseerden oud DNA van 273 paardenbotspecimens uit alle continenten, verspreid over 50.000 jaar geschiedenis van mens en paard. Gedurende het grootste deel van die tijd waren genetisch gevarieerde populaties wilde paarden verspreid over Eurazië. Maar vanaf ongeveer 2000 voor Christus verdween die variatie. Tegen 1500-1000 voor Christus stamden gedomesticeerde paarden van Spanje tot Mongolië allemaal af van dezelfde populatie, die de onderzoekers terugvoerden naar meer dan 4.200 jaar oude exemplaren die waren opgegraven op de Pontisch-Kaspische steppe, ten noorden van de Kaukasus en de Kaspische Zee. Zee.
Twee genen waren duidelijk verschillend in deze moderne paardenvoorlopers en hebben mogelijk bijgedragen aan deze snelle expansie, vonden de onderzoekers. In studies bij mensen en muizen beïnvloeden die genen het uithoudingsvermogen, het draagvermogen en de volgzaamheid. Selectief fokken door mensen zou “twee echt goede factoren kunnen hebben gerecombineerd, niet” [previously] aanwezig in elk paard”, zegt Orlando. “Dat creëerde een dier dat zowel gemakkelijker was om mee te communiceren als om mee te bewegen.”
Mensen hebben misschien eerder paarden getemd, maar het was pas op dit punt dat onze relatie met paarden echt van de grond kwam, zegt hij. “Dit is het moment in de geschiedenis dat paarden geschiedenis schreven.”
