Time-lapse-video onthult de verrassende manier waarop met puin gevuld slijm uit het lichaam van een spons beweegt
Zeesponzen zien er niet uit als de meest actieve wezens. Maar een nieuwe studie laat zien hoe sommige sponzen, zoals deze roze Caribische buisspons (Aplysina archeri), zijn constant “niezen” uit een slijmerige goo.
De volgende keer dat je een zeespons ziet, zeg je “gesundheit!” Sommige sponzen “niezen” regelmatig om vuil te verwijderen uit hun poreuze lichamen.
Als filtervoeders trekken sponzen water aan via inlaatporiën – ostia genaamd – en persen het door een inwendig kanaalsysteem voor voedingsstoffen. Maar er zitten ook oneetbare stukjes in het water, zoals sediment. Om te voorkomen dat de ongewenste rommel hun buitenste poriën verstopt, is een Caribische buisspons (Aplysina archeri) gebruikt slijm om ongewenste deeltjes op te vangen en uit te niezenNiklas Kornder, een marien bioloog aan de Universiteit van Amsterdam, en collega’s rapporteren online op 10 augustus in Huidige biologie. Tot verbazing van het team ontdekte het dat de spons zijn snot verdrijft uit dezelfde poriën waardoor het water absorbeert.
Het is “als iemand met een loopneus”, zegt teamlid Sally Leys, een evolutiebioloog aan de Universiteit van Alberta in Edmonton, Canada. “Het is constant aan het streamen, maar het gaat tegen de stroom in.”
Onderzoekers wisten dat sponzen samentrekkingen gebruikten die ‘niezen’ worden genoemd om water in een eenrichtingsstroom door hun lichaam te laten stromen. Meestal komt water binnen via talrijke ostia en verlaat het door het osculum, een gat in de buurt van de bovenkant van de sponzen.
Maar toen het team een time-lapse-video maakte van A. archeric, het zag kleine spikkels slijm uit de ostia komen, bewegend tegen de stroom van binnenkomend water. Niezenachtige samentrekkingen leken de stippen te verdrijven en te verplaatsen langs een “slijmweg” over het oppervlak van de spons naar punten waar ze zich verzamelden in draderige, kleverige klonten. In tegenstelling tot een explosieve menselijke niesbui, scheidden de sponzen langzaam en continu met puin beladen slijm uit hun ostia, waarbij één samentrekking tussen de 20 en 50 minuten duurde, blijkt uit de studie.
Andere zeedieren smullen van deze oceaanboogers, zoals slangsterren en kleine schaaldieren. Wetenschappers zien sponzen in de eerste plaats als habitatbouwers, maar het slijmbuffet laat zien dat ze ook een belangrijke functie vervullen als voedselleverancier, zegt Amanda Kahn, een zeebioloog bij Moss Landing Marine Labs in Californië die niet bij dit werk betrokken was.
“Er valt zoveel te zeggen voor een onderzoek dat echt tijd en aandacht besteedt”, zegt Kahn. “Ze lieten de dieren zelf zien wat er aan de hand was.”
De meeste sponzen lijken te niezen, dus het is waarschijnlijk niet alleen A. archeric die de tegenstroomtechniek gebruikt, zegt Leys. Het team merkte ook een soortgelijk gedrag op in een Indo-Pacifische spons (Chelonaplysilla sp). Maar biologen moeten dieper graven om erachter te komen hoe wijdverbreid het mechanisme is. Het is ook onduidelijk wat het slijm precies is of hoe het achteruit door de poriën beweegt.
