De ziekte van Alzheimer is de meest voorkomende vorm van dementie in het VK.
Dementie is een syndroom (een groep van gerelateerde symptomen) geassocieerd met een voortdurende achteruitgang van de hersenfunctie. Het kan het geheugen, het denkvermogen en andere mentale vermogens beïnvloeden.
De exacte oorzaak van de ziekte van Alzheimer is nog niet volledig bekend, hoewel wordt aangenomen dat een aantal dingen het risico op het ontwikkelen van de aandoening vergroten.
Deze omvatten:
- toenemende leeftijd
- een familiegeschiedenis van de aandoening
- onbehandeld depressiehoewel depressie ook een van de symptomen van de ziekte van Alzheimer kan zijn
- leefstijlfactoren en aandoeningen geassocieerd met hart-en vaatziekte
Lees meer over de oorzaken van de ziekte van Alzheimer.
Tekenen en symptomen van de ziekte van Alzheimer
De ziekte van Alzheimer is een progressieve aandoening, wat betekent dat de symptomen zich gedurende vele jaren geleidelijk ontwikkelen en uiteindelijk ernstiger worden. Het beïnvloedt meerdere hersenfuncties.
Het eerste teken van de ziekte van Alzheimer zijn meestal kleine geheugenproblemen.
Dit kan bijvoorbeeld het vergeten zijn van recente gesprekken of evenementen, en het vergeten van de namen van plaatsen en objecten.
Naarmate de aandoening zich ontwikkelt, worden geheugenproblemen ernstiger en kunnen zich verdere symptomen ontwikkelen, zoals:
- verwarring, desoriëntatie en verdwalen op bekende plaatsen
- moeite met plannen of beslissingen nemen
- problemen met spraak en taal
- problemen om zich zonder hulp te verplaatsen of zelfzorgtaken uit te voeren
- persoonlijkheidsveranderingen, zoals agressief, veeleisend en wantrouwend tegenover anderen
- hallucinaties (dingen zien of horen die er niet zijn) en wanen (dingen geloven die niet waar zijn)
- slecht humeur of angst
Lees meer over de symptomen van de ziekte van Alzheimer.
Wie is er getroffen?
De ziekte van Alzheimer komt het meest voor bij mensen ouder dan 65 jaar.
Het risico op de ziekte van Alzheimer en andere vormen van dementie neemt toe met de leeftijd en treft naar schatting 1 op de 14 mensen ouder dan 65 jaar en 1 op de 6 mensen ouder dan 80 jaar.
Maar ongeveer 1 op de 20 gevallen van de ziekte van Alzheimer treft mensen van 40 tot 65 jaar. Dit wordt de vroege of jonge ziekte van Alzheimer genoemd.
Een diagnose krijgen
Naarmate de symptomen van de ziekte van Alzheimer langzaam toenemen, kan het moeilijk zijn om te herkennen dat er een probleem is. Veel mensen zijn van mening dat geheugenproblemen gewoon een onderdeel zijn van ouder worden.
Ook kan het ziekteproces zelf (maar niet altijd) voorkomen dat mensen veranderingen in hun geheugen herkennen. Maar de ziekte van Alzheimer is geen “normaal” onderdeel van het verouderingsproces.
Een nauwkeurige en tijdige diagnose van de ziekte van Alzheimer kan u de beste kans geven om u voor te bereiden en te plannen voor de toekomst, evenals om eventuele behandelingen of ondersteuning te krijgen die kunnen helpen.
Als u zich zorgen maakt over uw geheugen of denkt dat u dementie heeft, is het een goed idee om naar uw huisarts te gaan.
Indien mogelijk, moet iemand die u goed kent bij u zijn, omdat deze kan helpen bij het beschrijven van eventuele veranderingen of problemen die ze hebben opgemerkt.
Als u zich zorgen maakt over iemand anders, moedig hem dan aan om een afspraak te maken en stel misschien voor om met hem mee te gaan.
Er is geen enkele test die kan worden gebruikt om de ziekte van Alzheimer te diagnosticeren. En het is belangrijk om te onthouden dat geheugenproblemen niet per se betekenen dat u de ziekte van Alzheimer heeft.
Uw huisarts zal vragen stellen over eventuele problemen die u ondervindt en kan enkele tests uitvoeren om andere aandoeningen uit te sluiten.
Bij vermoeden van de ziekte van Alzheimer wordt u mogelijk doorverwezen naar een gespecialiseerde dienst om:
- Beoordeel uw symptomen in meer detail
- organiseer verdere tests, zoals hersenscans indien nodig
- maak een behandel- en zorgplan
Lees meer over diagnose van de ziekte van Alzheimer.
Hoe de ziekte van Alzheimer wordt behandeld
Er is momenteel geen remedie voor de ziekte van Alzheimer, maar er zijn medicijnen beschikbaar die sommige van de symptomen kunnen helpen verlichten.
Er zijn ook verschillende andere soorten ondersteuning beschikbaar om mensen met de ziekte van Alzheimer zo zelfstandig mogelijk te helpen leven, zoals het wijzigen van uw thuisomgeving, zodat u zich gemakkelijker kunt verplaatsen en dagelijkse taken kunt onthouden.
Psychologische behandelingen zoals cognitieve stimulatietherapie kunnen ook worden aangeboden om uw geheugen, probleemoplossende vaardigheden en taalvaardigheid te ondersteunen.
Lees meer over behandeling van de ziekte van Alzheimer.
Outlook
Mensen met de ziekte van Alzheimer kunnen jarenlang leven nadat ze symptomen beginnen te ontwikkelen. Maar dit kan aanzienlijk verschillen van persoon tot persoon.
De ziekte van Alzheimer is een levensbeperkende ziekte, hoewel veel mensen bij wie de aandoening wordt vastgesteld, door een andere oorzaak zullen overlijden.
Aangezien de ziekte van Alzheimer een progressieve neurologische aandoening is, kan het slikproblemen veroorzaken.
Dit kan leiden tot aspiratie (voedsel wordt in de longen ingeademd), wat vaak borstinfecties kan veroorzaken.
Het komt ook vaak voor dat mensen met de ziekte van Alzheimer uiteindelijk moeite hebben met eten en een verminderde eetlust hebben.
Het besef groeit dat mensen met de ziekte van Alzheimer dit nodig hebben palliatieve zorg.
Dit omvat ondersteuning voor gezinnen, evenals de persoon met de ziekte van Alzheimer.
Kan de ziekte van Alzheimer worden voorkomen?
Omdat de exacte oorzaak van de ziekte van Alzheimer niet duidelijk is, is er geen bekende manier om de aandoening te voorkomen.
Maar er zijn dingen die u kunt doen die uw risico kunnen verminderen of het ontstaan van dementie kunnen vertragen, zoals:
- stoppen met roken en alcohol verminderen
- eten een gezond, uitgebalanceerd dieet en een gezond gewicht behouden
- blijven fysiek fit en mentaal actief
Deze maatregelen hebben andere gezondheidsvoordelen, zoals het verlagen van uw risico op hart- en vaatziekten en het verbeteren van uw algehele geestelijke gezondheid.
Lees meer over het voorkomen van de ziekte van Alzheimer.
Onderzoek naar dementie
Er zijn tientallen onderzoeksprojecten over dementie gaande over de hele wereld, waarvan er vele in het VK zijn gevestigd.
Als u de diagnose dementie heeft of u zich zorgen maakt over geheugenproblemen, kunt u wetenschappers helpen de ziekte beter te begrijpen door deel te nemen aan onderzoek.
Bent u verzorger van iemand met dementie, dan kunt u ook deelnemen aan onderzoek.
U kunt zich aanmelden om deel te nemen aan proeven op de website NHS Word lid van de website van Dementia Research.
Meer informatie
Dementie kan van invloed zijn op alle aspecten van iemands leven, maar ook op die van hun gezin.
Als bij u de diagnose dementie is gesteld of als u voor iemand met de aandoening zorgt, onthoud dan dat er advies en ondersteuning beschikbaar is om u te helpen goed te leven.
Lees meer over:
Onafhankelijk blijven met dementie
Communiceren met mensen met dementie
Voor iemand met dementie zorgen
Omgaan met veranderingen in het gedrag van dementie