Analyse van meer dan 3.200 soorten onthulde diamanten, fans en meer
De pupilvormen van kikkers (Hyloscirtus tigrinus, getoond) en padden kwamen over het algemeen niet overeen met bepaalde habitats of gewoonten.
De pupillen van kikkers en padden komen in een hele reeks voor, van spleten tot cirkels. Maar over het algemeen, er zijn zeven hoofdvormen van de kijkgaten van deze dieren, rapporteren onderzoekers in de 25 augustus Proceedings van de Royal Society B.
Ogen zijn “een van de meest charismatische kenmerken van kikkers en padden”, zegt herpetoloog Julián Faivovich van het Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia” in Buenos Aires. Mensen verwonderen zich al lang over de vele iriskleuren en pupilvormen van de dieren. Maar “er is bijna niets bekend over de anatomische basis van die diversiteit.”
Faivovich en collega’s catalogiseerden pupilvormen van foto’s van 3.261 soorten, die 44 procent van de bekende kikkers en padden vertegenwoordigen. Het team identificeerde zeven hoofdvormen: verticale spleten, horizontale spleten, ruiten, cirkels, driehoeken, waaiers en omgekeerde waaiers. De meest voorkomende vorm, horizontale spleten, kwam voor bij 78 procent van de onderzochte soorten.
Door leerlingvormen in kaart te brengen in een boom van evolutionaire relaties, konden de wetenschappers afleiden hoe deze zeven vormen ontstonden. Hoewel ongebruikelijk bij andere gewervelde dieren, lijken horizontale pupillen aanleiding te hebben gegeven tot de meeste andere vormen bij kikkers en padden. Alles bij elkaar zijn deze zeven vormen minstens 116 keer geëvolueerd, zeggen de onderzoekers.
De vorm van de pupil heeft invloed op de hoeveelheid licht die het netvlies en de lichtontvangende cellen bereikt, zegt Nadia Cervino, een herpetologe van het Argentijnse museum. Maar hoe de vorm van invloed is op wat dieren daadwerkelijk zien, is niet goed bekend.
De vormen van de pupillen kwamen over het algemeen niet overeen met de levensstijl en leefomgeving van dieren. De wetenschappers zijn van plan om te blijven onderzoeken wat de leerlingevolutie drijft bij boomkikkers, een kleinere groep met minder soorten pupilvormen. En het team zal rekening houden met andere levensstijlfactoren, waaronder hoe hoog kikkers klimmen of dat ze eieren in water leggen, evenals andere oogkenmerken, zoals iriskleur, om te zien of die factoren van belang zijn voor de pupilvorm.
Met een biodiversiteitscrisis veroorzaakt door een huidschimmel die heeft geleid tot vele veronderstelde uitstervingen van kikkers en padden over de hele wereld, kunnen onderzoekers aanwijzingen voor dit mysterie verliezen (SN: 28-3-19). “Als we soorten verliezen,” zegt Faivovich, “verliezen we eigenlijk de kans om er veel over te leren.”
