Om snel te bewegen, gooien sommige konijnen hun achterpoten over en lopen ze op hun voorpoten
Sommige konijnen lopen op hun voorpoten in een vreemde gang die het resultaat is van een mutatie in één gen, zo blijkt uit een studie. Het eiwit dat door dat gen wordt gemaakt, kan konijnen helpen bij het coördineren van hun ledematen.
Een defect gen zou de hop van sommige konijntjes in handstanden kunnen veranderen, suggereert een nieuwe studie.
Om snel te bewegen, stuurt een ras van gedomesticeerde konijnen genaamd sauteur d’Alfort zijn achterpoten torenhoog en loopt op zijn voorpoten. Die vreemde manier van lopen kan het gevolg zijn van een gen gebonden aan beweging van ledematen, melden onderzoekers 25 maart in PLOS Genetics​
Sauteur d’Alfort-konijnen zijn niet het enige dier dat een vreemde vlucht neemt als er een mutatie is in dit gen, bekend als RORB​ Muizen met een mutatie in het gen doen ook handstanden als ze beginnen te rennen, zegt Stephanie Koch, een neurowetenschapper aan het University College London die niet betrokken was bij het konijnenwerk. En zelfs tijdens het lopen, de muizen trek hun achterpoten omhoog om naar voren te waggelen, bijna als een eend.
“Ik heb vier jaar lang naar deze muizen gekeken terwijl ze kleine handstanden maakten, en nu zie ik een konijn dezelfde handstand doen”, zegt Koch, die een studie uit 2017 leidde, gepubliceerd in Neuron dat onderzocht het mechanisme achter de “eendengang” bij muizen​ “Het is geweldig.”
Begrijpen waarom de konijnen op zo’n vreemde manier bewegen, zou onderzoekers kunnen helpen meer te leren over hoe het ruggenmerg werkt. De studie “draagt ​​bij aan onze basiskennis over een zeer belangrijke functie bij mensen en alle dieren – hoe we kunnen bewegen”, zegt Leif Andersson, een moleculair geneticus aan de Universiteit van Uppsala in Zweden.
In de konijnenstudie fokten Andersson en collega’s hoploze sauteur d’Alfort mannelijke konijnen met Nieuw-Zeelandse witte vrouwelijke konijnen die kunnen springen. Het team scande vervolgens de genetische blauwdrukken van de nakomelingen die niet konden springen en zocht naar mutaties die niet voorkwamen bij nakomelingen die dat wel konden.
Een mutatie in de RORB gen dook op als een waarschijnlijke kandidaat voor de acrobatische handstanden van de konijnen. Die verandering zorgt voor foutieve versies van de genetische instructies die cellen gebruiken om eiwitten te maken, vonden de onderzoekers. Als gevolg hiervan lijkt er minder van het RORB-eiwit te zijn in gespecialiseerde zenuwcellen bij konijnen die de mutatie hebben in vergelijking met konijnen die dat niet doen.
Die zenuwcellen van het ruggenmerg, interneuronen genaamd, helpen bij het coördineren van de linker- en rechterkant van het lichaam en zijn cruciaal voor een normale gang, zegt Anderson. Zonder het RORB-eiwit in interneuronen missen de konijnen mogelijk het vermogen om te coördineren wat hun achterpoten aan het doen zijn, wat hun vermogen om te springen beperkt.
Terwijl ze langzaam van plaats naar plaats bewegen, kunnen konijnen met het defecte gen normaal lopen, waarbij ze hun voor- en achterpoten afwisselen. Maar konijnen hopen om snel te bewegen of om lange afstanden af ​​te leggen. En hoppen vereist gesynchroniseerde achterpoten om tegelijkertijd te springen, zegt co-auteur Miguel Carneiro, een moleculair geneticus aan de Universidade do Porto in Vairão, Portugal.
Zonder die coördinatie zouden sommige hoploze konijntjes een drastischer handstand kunnen doen dan andere. Maar alle konijnen met een RORB mutaties gebruiken hun voorpoten om snel te bewegen, zegt Carneiro.
Het is een interessante observatie, hoewel de studie niet veel onthult over hoe het gebrek aan het RORB-eiwit in interneuronen de handstanden van de konijnen stimuleert, zegt Koch. ‘Ze zoeken alleen die mutatie in één gen en hoe dat gen het ruggenmerg beïnvloedt, maar het zou alles in het konijn kunnen beïnvloeden. We hebben geen idee. ”
Ontdekken hoe dat genetische defect het lichaam in bredere zin beïnvloedt, zou belangrijk kunnen zijn om de manier waarop alle dieren bewegen te begrijpen. Zelfs mensen kunnen niet rennen zonder geharmoniseerde bewegingen van onze vier ledematen. “Als je kijkt naar de 100 meter sprint – Usain Bolt of zo iemand – dan is er een supercoördinatie tussen ledematen”, zegt Andersson. “Als je de coördinatie tussen armen en benen mist … zou je nooit kunnen strijden om een ​​gouden medaille.”
Deze handstandkonijnen zouden ook geen goud pakken. Maar ze kunnen onderzoekers helpen manieren te ontwikkelen om het lichaam te herstellen als er gebreken in zijn RORB ziekte veroorzaken, zegt Koch.
