Ik heb altijd een haat-liefdeverhouding gehad met sporten. Dat is totdat ik begon te onderzoeken hoe krachtig het werkelijk is.

Toen ik ongeveer zes jaar oud was, nam mijn vader me mee op ochtendritten langs een drukke weg in mijn geboorteplaats L’Aquila, Italië. Hij dacht dat ik de genetica van mijn grootmoeder deelde en het lot van mijn grootvader voor hart- en vaatziekten.

Mijn vader dacht dat als ik vroeg genoeg zou beginnen met sporten en een gecontroleerd dieet, ik een goede kans zou hebben om mijn genetische bestemming te compenseren. Dit is hoe mijn liefde- en haatrelatie met lichaamsbeweging begon, en hoe ik een volkstrekker werd.

Ik heb het grootste deel van mijn volwassen leven doorgebracht met het najagen van perfectionisme, proberen de beste in dingen te zijn en ernaar streven elke man die mijn pad kruiste te plezieren. Mijn waargenomen eigenwaarde is altijd verweven geweest met mijn fysieke verschijning en kracht.

Deze eindeloze jacht op perfectionisme leidde me op vele donkere wegen.

Toen ik 16 was, stond ik op de rand van een eetstoornis. Tijdens mijn jonge volwassenheid had ik meerdere sportblessures. Ik werd geplaagd door het niet aflatende gevoel niet genoeg te zijn. En toen raakte ik dieptepunt.

Rugpijn veranderde mijn ideeën over lichaamsbeweging

Terwijl ik mijn proefschrift aan het schrijven was, zat ik talloze uren te zitten en te benadrukken hoe goed of slecht mijn werk was.

Tegelijkertijd bracht ik een evenwicht tussen de graduate school en het worden van een nieuwe moeder, en mijn tijd voor training was beperkt.

Ik vond op de een of andere manier tijd om in de weekenden naar de bergen te ontsnappen om te snowboarden, en leefde de klassieke benadering van het leven van weekendstrijders na.

En toen begon de pijn. Een scherpe, vreselijke pijn in mijn rug waardoor mijn lichaam op zijn zij zou kantelen.

De eerste keer dat het erg werd, zat ik ongeveer 2 maanden buiten dienst met wat voelde als eindeloze fysiotherapiesessies.

Toen de pijn verbeterde, viel ik onmiddellijk terug op het zoeken naar avontuur, en de daaropvolgende jaren ging ik heen en weer tussen opluchting en pijn. Naarmate de tijd verstreek, werd de pijn significant ernstiger en frequenter.

Ik speelde dit push-pull-spel met pijn tot de laatste keer – de keer dat ik vast zat, zijwaarts gekanteld, gedurende ongeveer 3 maanden. De fysiotherapiesessies zouden niet meer werken, noch de acupunctuur, chiropractor, massage of pijnstillers.

Ik lag wekenlang op de grond en kon niet lopen. Verschillende bezoeken aan de spoedeisende hulp en milligram ontstekingsremmers, spierverslappers en opioïden later kreeg ik eindelijk een L4-L5-microdiscectomie voor noodgevallen.

Ik kreeg te horen dat ik 3 maanden na de operatie niet moest sporten. En deze keer luisterde ik. Ik liet mijn lichaam ontspannen, ik keek niet te vaak naar de schaal of spiegel en vocht tegen eventuele schuldgevoelens die opkwamen.

Ik heb mezelf voor het eerst volledig en volledig laten genezen. Pas op dit punt veranderde mijn relatie met lichaamsbeweging. Ik begon lichaamsbeweging te zien als een medicijn, niet als een middel om een ​​onbereikbaar doel te bereiken.

De kracht van lichaamsbeweging realiseren

De ironie van dit alles is dat toen mijn rugpijn begon, ik net aan een nieuwe baan in een laboratorium was begonnen om de effecten van aerobe training te onderzoeken. We hebben lichaamsbeweging bestudeerd als een strategie om het ontstaan ​​van dementie te vertragen en te voorkomen.

Ik ben een onderzoeker voor de kost. Mijn achtergrond ligt in de cognitieve neurowetenschappen, of eenvoudiger, de wetenschap die bestudeert hoe de hersenen werken. Mijn voornaamste onderzoeksinteresse ligt in de relatie tussen lichaamsbeweging, slaap en cognitie.

In mijn dagelijkse werk onderzoek ik de mechanismen waarvoor lichaamsbeweging de bloeddruk verlaagt, de bloedstroom en voedingsstoffen naar de hersenen verhoogt, de slaapkwaliteit verbetert en op zijn beurt het vermogen van de hersenen verbetert om te multitasken, plannen te maken en problemen op te lossen.

Mijn onderzoek met het Brain In Motion-studieteam onderzoekt de effecten van aërobe oefening op gezonde hersenveroudering bij over het algemeen gezonde, maar laagactieve volwassenen van middelbare leeftijd en oudere volwassenen (1).

Wat hebben we gevonden? Zes maanden aërobe oefening, te beginnen met wandelen en de intensiteit op te voeren tot joggen, 3 keer per week gedurende 20-40 minuten, resulteerde in een toename in cognitie en regulering van de bloedtoevoer naar de hersenen (2​

De resultaten waren vergelijkbaar met die bij personen van 5 jaar jonger. We hebben aangetoond dat lichaamsbeweging de natuurlijke effecten van veroudering kan omkeren.

Maar wat me nog meer fascineerde, was dat het soort oefening dat ze zes maanden lang beoefenden niet het soort eenzame oefening was dat ik mijn hele leven had gedaan.

In plaats daarvan ontmoetten de deelnemers aan de studie drie keer per week gelijkgestemde mensen om te verhuizen. Ze hielden elkaar verantwoordelijk in een vriendelijke, niet-oordelende omgeving.

Sociale lichaamsbeweging verbetert de fysieke winst

Terwijl ze met de deelnemers spraken na het einde van het programma, waren ze het er allemaal unaniem over eens dat deelname aan het Brain In Motion-onderzoek hun leven als geheel had veranderd.

Ongetwijfeld was hun conditie verbeterd en waren ze beter in het uitvoeren van dagelijkse bezigheden, zoals huishoudelijke taken en tuinieren. Maar wat echt het verschil maakte, was samen sporten – en de steun die ze kregen van onderzoekers, trainers en mededeelnemers.

De personen die aan het oorspronkelijke onderzoek hebben deelgenomen, worden momenteel beoordeeld in een follow-uponderzoek van vijf jaar.

Hoewel we net met de analyses beginnen, zijn de eerste datatrends al duidelijk: de mensen die na afloop van de interventie zelfstandig bleven trainen, zijn ook degenen die contact hielden met de vrienden die tijdens de interventie waren gemaakt.

Het verband tussen sociale interactie en het in stand houden van lichaamsbeweging wordt nog duidelijker tijdens de COVID-19-pandemie. Niet alleen zijn sportscholen gesloten en worden mensen gedwongen om virtuele manieren van actief zijn te verkennen, maar sociale bijeenkomsten zijn momenteel verboden.

Dit is een tweesnijdend zwaard, vooral voor oudere volwassenen. Een reeks recente onderzoeken heeft in feite aangetoond hoe isolatie tijdens de COVID-19-pandemie verband houdt met verminderde algehele fysieke activiteit en verslechtering van de mentale gezondheidstoestand bij oudere volwassenen (3).

Onderzoek heeft mijn haat-liefdeverhouding met lichaamsbeweging veranderd

Mijn pijn nam af toen ik begon te verhuizen voor gezondheid in plaats van uit verplichting weg te gaan. En na onderzoek te hebben gedaan naar alle manieren waarop de kwaliteit van leven verbetert met een regelmatige trainingsroutine, waardeer ik lichaamsbeweging nu op een andere manier.

De voordelen die ik uit de eerste hand heb gezien, zijn krachtig:

  • Aërobe training met matige intensiteit verbetert de bloedtoevoer naar de hersenen en cognitie, wat zich voor oudere volwassenen vertaalt in een verbeterd vermogen om dagelijkse activiteiten uit te voeren (1).
  • Aërobe oefening verbetert de subjectieve perceptie van de slaapkwaliteit, de slaapduur, de tijd om in slaap te vallen en de algehele efficiëntie (4).
  • Na 6 maanden aërobe oefening vertonen individuen verminderde oxidatieve stress op cellulair niveau en een verhoogde productie van antioxidantmarkers (5).
  • Personen die aan de trainingsinterventie deelnamen, hadden een betere reactie op het ontwaken van cortisol, wat aangeeft dat het lichaam beter in staat is het stresshormoon cortisol te reguleren (6).
  • Anekdotisch waren de belangrijkste factoren bij het in stand houden van fysieke activiteit de verantwoordelijkheid van leeftijdsgenoten en sociale interacties.

Mijn evoluerende relatie met fitness

Door levenservaringen, pijn en onderzoek zijn mijn opvattingen en relatie met lichaamsbeweging geëvolueerd. Ik beschouw nu het uitoefenen van mijn medicijn, de oplossing voor een stressvolle dag, mijn primaire bron van energie en motivatie.

Begrijp me niet verkeerd, ik heb nog steeds dagen dat ik geen zin heb om te sporten, en ik ben nog steeds aan het leren omgaan met de schuldgevoelens die opkomen als dat gebeurt. Ik leer nog steeds over balans en luister naar mijn lichaam als het om een ​​pauze vraagt. Een massagegeweer is de meeste dagen mijn beste vriend!

Maar het allerbelangrijkste: ik leer over zelfcompassie en zelfliefde, en daar wordt nog steeds aan gewerkt!

Dr. Veronica Guadagni voltooide haar bachelor en master in neurowetenschappen aan de Universiteit van L’Aquila, Italië, en haar doctoraat in hersen- en cognitieve wetenschappen aan de Universiteit van Calgary, Alberta, Canada. Haar onderzoeksinteresses zijn slaap- en slaapstoornissen, hersengezondheid en cognitie. Onlangs heeft ze de effecten van aërobe training op de gezondheid van de hersenen bestudeerd, met speciale aandacht voor gezonde hersenveroudering. In haar vrije tijd is ze gepassioneerd door lichaamsbeweging, zowel buitenshuis (snowboarden, klimmen, mountainbiken, wandelen) in de majestueuze Canadese Rocky Mountains, als binnenshuis (thuistrainingen). Ze is ook moeder van een 7-jarige dochter en houdt van cavia’s.