Milieuactivisten vechten tegen de bouw van Tesla’s “Gigafactory” buiten Berlijn
In het groene bos buiten Berlijn speelt een strijd in David en Goliath-stijl tussen elektrische autofabrikant Tesla en milieuactivisten die de geplande “gigafabriek” willen stoppen.
“Toen ik op tv zag dat de Tesla-fabriek hier gebouwd zou worden, kon ik het niet geloven”, zei Steffen Schorch, terwijl hij in zijn vertrouwde auto van Duitse makelij reed.
De 60-jarige uit het dorp Erkner in de Berlijnse forenzengordel is een van de gezichten geworden in de strijd tegen de eerste Europese fabriek van de Amerikaanse autogigant, die in juli in de regio Brandenburg bij Berlijn wordt geopend.
“Tesla heeft veel te veel water nodig, en de regio heeft dit water niet”, zei de milieuactivist, een lokale vertegenwoordiger van de Nabu-ecoloogcampagne.
Aangekondigd in november 2019, werd het gigafabrieksproject van Tesla hartelijk verwelkomd als een onderschrijving van het kwaliteitskeurmerk “Made in Germany”, maar kreeg het onmiddellijk tegenstand van lokale bewoners.
Demonstraties, juridische stappen, open brieven – bewoners hebben er alles aan gedaan om het project uit te stellen, ondersteund door machtige milieucampagnegroepen Nabu en Gruene Liga.
Tesla werd vorig jaar gedwongen om het kappen van bossen tijdelijk op te schorten nadat campagnevoerders een bevel hadden gewonnen wegens bedreigingen voor de leefgebieden van ingezeten hagedissen en slangen tijdens hun winterslaap.
En nu hebben ze hun aandacht gericht op het waterverbruik, dat volgens de publieke omroep ZDF kan oplopen tot 3,6 miljoen kubieke meter per jaar, of ongeveer 30 procent van het beschikbare aanbod in de regio.
De extra vraag zou een enorme last kunnen zijn voor een regio die al drie jaar te kampen heeft met watertekorten en met droogte in de zomer.
Buurtbewoners en milieuactivisten maken zich ook zorgen over de impact op de wetlands, een belangrijke bron van biodiversiteit in de regio.
Lokale milieuactivist Steffen Schorcht was een leidende stem tegen de bouw van Tesla’s fabriek in de buurt van een beschermd bos buiten Berlijn
Tesla Street
“De watersituatie is slecht en zal erger worden”, zegt Heiko Baschin, een woordvoerder van de wijkvereniging IG Freienbrink, tegen AFP.
De minister van Milieu van Brandenburg, Axel Vogel, probeerde de kwestie te bagatelliseren en zei in maart dat “de capaciteit voorlopig niet is overschreden”.
Maar de autoriteiten geven toe dat “de impact van droogte aanzienlijk is” en hebben een werkgroep opgericht om de kwestie op lange termijn te onderzoeken.
De gigafabriek zal zich uitstrekken over 300 hectare – gelijk aan ongeveer 560 voetbalvelden – ten zuidwesten van de Duitse hoofdstad.
Tesla streeft naar de productie van 500.000 elektrische voertuigen per jaar in de fabriek, waar ook “de grootste batterijfabriek ter wereld” zal komen, aldus groepsbaas Elon Musk.
In iets meer dan anderhalf jaar zijn al stukken naaldbos gekapt om plaats te maken voor enorme betonnen rechthoeken op een rode aarden basis, toegankelijk via de toch al iconische Tesla Strasse (Tesla Street).
Duitse bureaucratie
De nieuwe site heeft nog steeds alleen voorlopige bouwvergunningen, maar Tesla heeft toestemming gekregen van lokale functionarissen om op eigen risico aan het werk te gaan.
Er zijn enorme stukken bos gekapt om plaats te maken voor de fabriek
De definitieve goedkeuring hangt af van een beoordeling van de milieu-impact van het project, inclusief de kwestie van water.
Als er geen goedkeuring wordt verleend, zal Tesla in theorie op eigen kosten het hele complex moeten ontmantelen.
Maar “er wordt druk uitgeoefend (op de regelgevende autoriteiten), gekoppeld aan Tesla’s aanzienlijke investering”, vertelde Michael Greschow van Gruene Liga aan AFP.
Begin april zei Tesla dat het “geïrriteerd” was door het trage tempo van de Duitse bureaucratie en riep op tot uitzonderingen op de regels voor projecten die het milieu helpen.
Minister van Economie Peter Altmaier was het er in april mee eens dat zijn regering “niet genoeg had gedaan” om de bureaucratie te verminderen en prees de gigafabriek als een “zeer belangrijk project”.
Ondanks de efficiënte reputatie van Duitsland, worden grote infrastructuurprojecten vaak opgehouden door bureaucratie die door het bedrijfsleven als buitensporig wordt bekritiseerd.
Tot de meest gênante voorbeelden behoren de nieuwe luchthaven van Berlijn, die afgelopen oktober na een vertraging van acht jaar werd geopend, en het nieuwe treinstation van Stuttgart, dat sinds 2010 in aanbouw is.
Joerg Steinbach, minister van Economie van Brandenburg, bracht in februari de mogelijkheid naar voren dat de Tesla-fabriek om dezelfde reden zou kunnen worden uitgesteld tot na de geplande opening in juli.
