Als er dingen mis lijken te gaan in je relatie, is het gemakkelijk om je overweldigd en alleen te voelen.
Argumenten met je partner kunnen repetitief en cyclisch worden – en het is moeilijk om te weten hoe je ongezonde patronen kunt doorbreken, zelfs als je dat wilt. En dat kan op lange termijn veel schade aanrichten aan een relatie.
Daarom kan relatietherapie nuttig zijn.
“In de chaos van het leven zetten paren hun relatie vaak op de laatste plaats en vinden ze het moeilijk om tijd voor zichzelf vrij te maken”, legt Traci Maynigo uit, een klinisch psycholoog die gespecialiseerd is in relatie- en gezinstherapie.
“Therapie is niet alleen ruimte om samen uitdagingen aan te gaan, maar ook om je verrijkt en gevoed te voelen door gerichte tijd samen”, zegt ze.
Maar wat doe je als je partner niet instemt met relatietherapie? We vroegen zes therapeuten om hun advies.
Begin met erachter te komen waaromze willen niet gaan
Er zijn veel redenen waarom iemand misschien niet wil gaan. Om een ondersteunende partner te zijn, moet je eerste stap altijd zijn om naar hun zorgen te luisteren. Vervolgens kunt u proberen een aantal van hun zorgen weg te nemen.
Hier zijn enkele mogelijke redenen die ze kunnen bieden.
Het is duur
Dit is een zeer terechte zorg: therapie is niet goedkoop, zelfs niet als je een verzekering hebt.
Als een van de dingen waarover je in je relatie ruzie maakt, geld is, dan lijkt geld uitgeven om het probleem op te lossen misschien wel het laatste wat jullie echt willen doen.
Als kosten een barrière voor u zijn, zijn er een paar dingen waar u naar kunt kijken.
Zoek iemand met lagere sessietarieven. Niet alle therapeuten kosten hetzelfde bedrag. Hun tarieven zijn vaak afhankelijk van hun opleiding, ervaring en waar ze zich bevinden. Soms zijn online therapiesessies goedkoper.
Misschien wilt u in plaats daarvan ook een workshop overwegen – deze zijn vaak minder duur dan langdurige therapie.
Kijk of uw werkgever een Employee Assistance Programme (EAP) aanbiedt. EAP’s bieden u meestal een beperkt aantal gratis, kortdurende counselingsessies aan.
Je partner ziet therapie als een ‘straf’
“Een of beide partijen kunnen terughoudend zijn om relatietherapie te proberen wanneer het wordt gebruikt als een bedreiging voor elkaar”, zegt Jennifer Teplin, oprichter en klinisch directeur van Manhattan Wellness, een psychotherapiepraktijk.
Therapie mag nooit iets zijn waarmee je je partner bedreigt of hem door een ultimatum dwingt. Dat is een zekere manier om er iets van te maken waar je partner een hekel aan heeft en het zal nutteloos blijken te zijn.
Als ze het gevoel hebben dat therapie een straf is, probeer dan te herformuleren waarom je wilt gaan. Soms gewoon eerlijk zijn over waarom u willen gaan, kan hen helpen begrijpen waarom dit belangrijk voor u is en wat uw werkelijke doel is.
“Het is belangrijk om je partner gerust te stellen dat de therapie ook voor hen is”, legt Maynigo uit.
Ze willen een vreemde hun problemen niet vertellen
“Veel mensen houden er niet van om hun ‘vuile was’ bij een vreemde te luchten”, legt Maynigo uit. “De conflicten en de uitdagingen in hun relatie voelen alsof ze privé moeten worden gehouden en daar kan veel schaamte zijn.”
Als dit is hoe je partner zich voelt, probeer dan medelevend te zijn.
“Het is logisch dat ze zich zorgen zouden maken over het betreden van een onbekende ruimte met een vreemde om moeilijke problemen aan te pakken waarvoor grote emotionele risico’s moeten worden genomen”, vervolgt ze. “De meeste mensen zouden bang zijn om dit te doen. Het is menselijk om deze angsten te hebben.”
Maar, zegt ze, “het is ook menselijk dat we ons met iemand verbonden willen voelen, en relatietherapie zal je helpen dat met je partner te doen.”
Je partner vindt het helemaal niet prettig om relatieproblemen te bespreken
Soms lijkt het vermijden van pijnlijke problemen de gemakkelijkste weg.
“Als je naar relatietherapie gaat, moet je zwaar emotioneel werk doen”, vervolgt Maynigo. “Het vereist eerlijkheid en kwetsbaarheid. En kwetsbaarheid voelt riskant.”
Dit is meestal een probleem als een partner moeite heeft om zijn gevoelens te uiten of zich niet veilig voelt om zich open te stellen.
Er is hier geen snelle oplossing – maar als je denkt dat je partner worstelt met kwetsbaar zijn, kun je er het beste voor hem zijn en hem de ruimte geven om zich op zijn gemak te voelen om uit te drukken hoe hij zich voelt.
Ze willen niet aangevallen worden
“Als koppels voor het eerst binnenkomen, hoor ik meestal veel ‘Nou, als je hiermee stopt…’ of ‘Je nooit…'”, zegt Beverly Andre, gediplomeerd huwelijks- en gezinstherapeut en eigenaar van BeHeart Counseling Services. “Het legt de schuld bij de partner en voelt als een aanval.”
Niemand wil aangevallen worden, vooral niet in het bijzijn van een vreemde.
Probeer te onthouden dat het doel van therapie niet alleen is om je grieven te uiten. Het is om hulp te krijgen.
“Praten over [therapy] als de kans voor groei en verbinding die het is”, zegt Heather Lyons, psycholoog en relatietherapeut in Baltimore.
In feite kan therapie jullie allebei de veilige ruimte bieden die je nodig hebt om te voorkomen dat je je aangevallen voelt.
“In staat zijn om te horen – en zich gehoord te voelen – zonder toe te geven aan de sterke behoefte om te verdedigen, kan enorm nuttig zijn voor koppels”, zegt Bowers. “En [that] is moeilijk te bereiken zonder de ruimtetherapie die biedt.”
Ze zijn bang dat de therapeut partij zal kiezen
Dit is misschien wel een van de meest voorkomende redenen waarom een partner misschien terughoudend of zelfs vijandig staat tegenover het idee om in therapie te gaan.
“Het is een volkomen begrijpelijke angst, aangezien er waarschijnlijk wat schuld aan elkaar is gegeven in de relatie”, zegt David Bowers, een relatie- en gezinstherapeut in Columbus, Ohio.
Maar, zegt hij, het is belangrijk om te onthouden dat ‘wanneer een therapeut een koppel als cliënt aanneemt, de therapeut verantwoordelijk is voor het koppel, niet voor één partner. Het is echt aan de therapeut om gevoelig te zijn voor kwesties van partij kiezen – zowel reëel als waargenomen.’
Met andere woorden, een goede therapeut zal een stem geven aan en valideren beide perspectieven van de partner, zodat ze zich gehoord en begrepen voelen.
“Het kan nuttig zijn om te weten dat echtparen en gezinstherapeuten niet zijn opgeleid om over problemen na te denken op zo’n lineaire manier van ‘X veroorzaakt Y’. We hebben geleerd systemisch te denken’, zegt Lyons.
De problemen die je als koppel ervaart, zijn een product van de dynamiek binnen die relatie, geen probleem veroorzaakt door een van de partners alleen.
In plaats daarvan is het zeer waarschijnlijk dat uw partner het ene gedrag bij u triggert, wat kan leiden tot een ander gedrag bij uw partner en die cyclus gaat verder in een feedbacklus.
Een goede therapeut zal jullie ook helpen om jullie beiden uit dat schuldspel te halen en de cirkel te doorbreken, voegt Maynigo eraan toe.
Natuurlijk, als een van jullie beiden het gevoel heeft dat de therapeut partij kiest, heb je aan het eind van de dag ook volledig het recht om een nieuwe therapeut te krijgen.
Ze hebben in het verleden een slechte ervaring gehad
Helaas is het moeilijk om een slechte ervaring uit het verleden te bestrijden, tenzij ze bereid zijn het opnieuw te proberen, maar nogmaals, het is belangrijk om te onthouden dat je niet bij een therapeut hoeft te blijven als je ze niet vertrouwt.
Als een van jullie of jullie allebei naar een therapiesessie gaan en je niet op je gemak voelen, hoef je niet terug te gaan. Zoek een andere therapeut waar jullie je allebei prettig bij voelen. Therapie zal immers niet echt werken als jullie je allebei niet veilig of comfortabel genoeg voelen om je open te stellen.
Ze zijn bang dat relatietherapie alleen voor relaties is die al eindigen
“Zo vaak wordt relatietherapie als laatste redmiddel gebruikt, wat leidt tot het negatieve stigma eromheen”, zegt Teplin.
Maar in werkelijkheid kan therapie helpen een relatie te redden, vooral als je hulp zoekt voordat je de tijd hebt gehad om diepe wonden te veroorzaken.
“Ik gebruik de auto-metafoor met mijn koppels”, zegt Andre. “Als je wacht tot het ‘check engine’-lampje van je relatie gaat branden, kan ik je verzekeren dat er een aantal problemen zullen optreden tijdens de sessie.”
Bowers is het daarmee eens, hoewel hij de voorkeur geeft aan een tandartsmetafoor: “Sommige mensen vermijden jarenlang de tandarts en gaan alleen naar binnen als een tand te pijnlijk is om iets anders te verdragen dan extractie”, zegt hij. “Het denken aan relatietherapie als alleen voor mensen die het moeilijk hebben, is analoog aan het denken aan een tandarts als alleen voor het trekken van tanden en niet voor routinematige reiniging en onderhoud.”
Net als preventieve zorg kan relatietherapie veel goeds doen
Bijvoorbeeld,
Uit een door de American Association for Marriage and Family Therapy genoemde studie bleek dat 90 procent van de cliënten een verbetering in hun emotionele gezondheid rapporteerde en meer dan 75 procent een verbetering in hun relatie.
“Als therapeut heb ik echtparen zien binnenkomen met zeer ernstige relatieproblemen – intense gevechten, op de rand van echtscheiding – en maanden later mijn kantoor verlaten met een veilige, bevredigende band”, zegt Natasha Seiter, een huwelijks- en gezinstherapeut in Colorado.
Het is echter waar dat niet alle stellen de therapie verlaten terwijl ze nog een relatie hebben.
“Koppeltherapie kan op twee manieren werken: om het paar met uitdagingen te helpen hun problemen op te lossen en sterker te vertrekken”, zegt Teplin, “of [it] kan hen ondersteunen in het besef dat hun leven beter uit elkaar is en kan hen ondersteunen door ontkoppeling.”
Je kunt iemand niet dwingen om in therapie te gaan, maar je kunt wel zien of ze het willen proberen
Als je partner terughoudend is, kijk dan of ze een compromis sluiten en probeer een paar sessies – met de afspraak dat ze het op elk moment kunnen beëindigen.
“U bent uiteindelijk de baas en kunt doen wat u nodig hebt om een gevoel van veiligheid te behouden, of dat nu niet het beantwoorden van een aantal vragen van de therapeut is, een sessie beëindigen of het werk met een therapeut beëindigen”, zegt Bowers.
U kunt naar therapiealternatieven kijken
Maynigo benadrukt dat zelfhulpboeken, workshops en zelfs het bespreken van problemen met vertrouwde vrienden een grote hulp kunnen zijn.
“Zolang het paar toegewijde tijd neemt om zich samen op hun relatie te concentreren, hoeft hun relatie niet gedoemd te zijn”, zegt ze.
Je kunt alleen naar therapie gaan
“Een van de echt coole dingen van een systeem als een relatie is dat als een deel van het systeem verandert, het hele systeem verandert”, zegt Bowers.
Met andere woorden, zelfs als je alleen gaat, kan je relatie er baat bij hebben en beter worden. De vooruitgang kan ook voldoende zijn om uw partner te overtuigen om ook relatietherapie te heroverwegen.
Onthoud: hun onwil om te gaan betekent niet dat de relatie voorbij is – tenzij je dat wilt
Het gebrek aan verlangen naar therapie is op zichzelf geen relatiemoordenaar. Dingen kunnen verbeteren zonder therapie als het paar toegewijd is aan elkaar en samenwerkt.
Soms wijst een terughoudendheid om naar therapie te gaan echter op iets anders. Misschien is die partner niet bereid om aan de relatie te werken. Of misschien weten ze dat het al voorbij is en willen ze er niet aan werken.
Uiteindelijk, met of zonder therapie, als je relatie verslechtert, moet je beslissen of je ermee door wilt gaan of niet.
het komt neer op
Relatietherapie kan een game-changer zijn voor je relatie, zelfs als het goed lijkt te gaan. Maar er zijn er twee nodig om het voor elkaar te krijgen. Als je partner aarzelt om het een kans te geven, probeer dan een gesprek te hebben over waarom. Gewapend met die informatie, zul je waarschijnlijk een pad voorwaarts kunnen vinden dat voor jullie beiden werkt.
Simone M. Scully is een schrijver die graag schrijft over alles wat met gezondheid en wetenschap te maken heeft. Vind Simone op haar website, Facebook en Twitter.