Ford voegt 10.800 banen toe bij het maken van elektrische voertuigen en batterijen

Ford en een partnerbedrijf zeggen dat ze van plan zijn om tegen 2025 drie grote batterijfabrieken voor elektrische voertuigen en een auto-assemblagefabriek te bouwen – een dramatische investering in de toekomst van EV-technologie die naar schatting 10.800 banen zal creëren en de toekomstige productievoetafdruk van de autofabrikant zal verschuiven naar de Zuiden.

De fabrieken, die zullen worden gebouwd op locaties in Kentucky en Tennessee, zullen batterijen maken voor de volgende generatie elektrische voertuigen van Ford en Lincoln die in Noord-Amerika zullen worden geproduceerd. Samen vormen ze de grootste productie-investering die het 118 jaar oude bedrijf ooit heeft gedaan en behoren ze tot de grootste fabrieksuitgaven ter wereld.

Met name zullen de nieuwe fabrieken een enorm nieuw aanbod van banen opleveren die waarschijnlijk solide lonen zullen betalen. De meeste nieuwe banen zullen fulltime zijn, met een relatief klein percentage met een tijdelijke status om vakanties en afwezige werknemers in te vullen.

Samen met zijn batterijpartner, SK Innovation uit Zuid-Korea, zegt Ford dat het $ 5,6 miljard zal uitgeven op het platteland van Stanton, Tennessee, waar het een fabriek zal bouwen om elektrische pick-ups uit de F-serie te produceren. Een joint venture genaamd BlueOvalSK zal een batterijfabriek bouwen op dezelfde locatie in de buurt van Memphis, plus dubbele batterijfabrieken in Glendale, Kentucky, in de buurt van Louisville. Ford schatte de investering in Kentucky op $ 5,8 miljard en dat het aandeel van het bedrijf in het totaal $ 7 miljard zou bedragen.

Met de nieuwe uitgaven zet Ford een aanzienlijke weddenschap op een toekomst waarin de meeste bestuurders uiteindelijk de overstap maken naar batterijvermogen van interne verbrandingsmotoren, die voertuigen in de Verenigde Staten al meer dan een eeuw aandrijven. Mocht die overgang leiden tot verstoringen of vertragingen, dan kan de gok de winst van het bedrijf raken. Ford voorspelt dat 40% tot 50% van zijn verkoop in de VS tegen 2030 elektrisch zal zijn. Voorlopig wordt slechts ongeveer 1% van de voertuigen op de Amerikaanse wegen aangedreven door elektriciteit.

In een interview maandag zei CEO Jim Farley dat het aan de arbeiders van de nieuwe fabrieken is om te beslissen of ze vertegenwoordigd worden door de vakbond United Auto Workers. Die vraag zou een epische strijd kunnen veroorzaken met vakbondsleiders, die willen dat werknemers van de toekomst lid worden van de vakbond en een hoog UAW-productieloon verdienen van ongeveer $ 32 per uur. Het vertegenwoordigt een test met hoge inzet voor de UAW, die banen nodig zal hebben voor duizenden leden die werk zullen verliezen bij de overgang van motoren en transmissies voor voertuigen op petroleum.

De zet van Ford zou het bedrijf ook op gespannen voet kunnen zetten met het streven van president Joe Biden om “goedbetaalde vakbondsbanen” te creëren in een nieuwe, groenere economie.

Farley zei dat het te vroeg is om te praten over loon of vakbondsvorming in de nieuwe fabrieken. Hij benadrukte dat Ford een geografisch productieevenwicht zal handhaven wanneer de investeringen van het bedrijf in Ohio en Michigan worden meegerekend. Ford en General Motors hebben fabrieken die door de UAW worden vertegenwoordigd in Kentucky en Tennessee, staten waar het gebruikelijk is dat politieke leiders actief campagne voeren tegen vakbondsvorming.

“We houden van onze UAW-partners”, zei Farley. “Ze zijn tot nu toe ongelooflijk geweest op deze reis van elektrificatie. Maar het is aan de werknemers om te beslissen.”

Slechts vier maanden geleden zei Ford dat het twee nieuwe batterijfabrieken in Noord-Amerika zou bouwen. Maar Farley zei dat de vraag naar de elektrische Mustang Mach E SUV en meer dan 150.000 bestellingen voor de F-150 elektrische pick-up het bedrijf overtuigden om de batterijcapaciteit te verhogen.

Farley zei dat Ford van plan is om de wereld te leiden in elektrische voertuigen, een titel die nu in handen is van de beginnende Tesla Inc., die banen toevoegt in een derde fabriek die nu in aanbouw is in de buurt van Austin, Texas.

Ford koos de locaties in Kentucky en Tennessee gedeeltelijk vanwege de lagere elektriciteitskosten, zei Farley, en was ook minder blootgesteld aan overstromingen en orkanen dan andere staten. Batterijfabrieken gebruiken vijf keer de elektriciteit van een typische assemblagefabriek om cellen te maken en ze in pakketten te assembleren, dus energiekosten waren een grote factor, zei Farley.

Het bedrijf had ook enorme stukken land nodig voor de planten die in andere staten niet beschikbaar waren, zei Farley.

Beide zuidelijke staten hebben ook geschoolde arbeidskrachten en zijn bereid arbeiders op te leiden voor de nieuwe banen, zei hij.

“Deze banen zijn heel anders dan de banen die we in het verleden hebben gehad,” zei Farley. “We willen samenwerken met staten die erg enthousiast zijn over het doen van die training en die je toegang geven tot die lage energiekosten.”

De Tennessee Valley Authority, die de locatie in het Memphis-gebied bedient, verkoopt industriële elektriciteit tegen een prijs die lager is dan 93% van de concurrenten in het hele land, zei CEO Jeff Lyash. De tarieven zijn het afgelopen decennium stabiel gebleven en het is de bedoeling dat ze de komende 10 jaar gelijk blijven, zei hij.

Gecombineerd zullen de drie nieuwe batterijfabrieken genoeg batterijen kunnen leveren om 1 miljoen voertuigen per jaar van stroom te voorzien, ongeveer 129 gigawatt aan vermogen, zei Lisa Drake, Chief Operating Officer van Ford.

De aandelen van Ford Motor Co., gevestigd in Dearborn, Michigan, stegen meer dan 4% in de uitgebreide handel nadat de nieuwe fabrieken eind maandag werden aangekondigd.

De reactie van de vakbond was maandag getemperd, met ambtenaren die schijnbaar optimistisch waren over het organiseren van de fabrieken.

“We kijken ernaar uit om dit nieuwe personeelsbestand te helpen ontwikkelen om deze voertuigen en batterijcomponenten van wereldklasse te bouwen”, zei vakbondsvoorzitter Ray Curry in een verklaring.

Kristin Dziczek, een senior vice-president bij het Center for Automotive Research die arbeidskwesties volgt, zei dat de toekomst van de vakbond grotendeels afhangt van het organiseren van de nieuwe fabrieken.

“Het is absoluut noodzakelijk dat de UAW deze organiseert als ze een aandeel willen hebben in de elektrificatie van deze industrie,” zei ze.

De vakbondsvertegenwoordiging van de fabrieken zou een controversieel punt kunnen worden in de volgende ronde van nationale contractbesprekingen met de vakbond over twee jaar.

Toen General Motors de afgelopen jaren voor het eerst joint venture-batterijfabrieken aankondigde, zeiden de leidinggevenden dat arbeiders zouden beslissen over vakbonden. UAW-functionarissen huilden uit protest. In mei zei GM dat het vakbondsorganisatie in de fabrieken zou steunen.

De locatie in Kentucky ligt slechts ongeveer 80 kilometer ten zuiden van Louisville, waar Ford fabrieken heeft die SUV’s en vrachtwagens maken die nu worden aangedreven door verbrandingsmotoren. Ford zou geen commentaar geven op de vraag of die fabrieken uiteindelijk elektrische voertuigen zouden maken, maar Dziczek zei dat het ombouwen van ten minste één zinvol zou zijn. Eén fabriek maakt de Ford Escape kleine SUV, in het meest populaire segment van de Amerikaanse markt, zei ze.

Kentucky Gouverneur Andy Beshear zei in een interview dat de 5.000 banen van Ford bij de batterijfabrieken in Glendale de grootste aankondiging van een baan in de geschiedenis van de staat zijn. En hij zei dat het ook banen zal opleveren bij leveranciers die componenten voor de fabrieken maken. Eerder deze maand keurden de staatswetgevers $410 miljoen aan economische ontwikkelingsstimulansen goed.

Beshear zei dat Ford een lening van maximaal $ 250 miljoen zou krijgen om tijdens de bouw gebruik van te maken. Het is te vergeven als het bedrijf de voltooiingsmijlpalen bereikt. Het pakket omvat ook de kosten van het land van Glendale, plus tot 36 miljoen dollar aan trainingsprikkels, zei hij.

Ford zal de fabrieken dinsdag op beide locaties formeel aankondigen met ceremonies. In Glendale’s een blok in het centrum op maandagavond waren er geen tekenen van op handen zijnde dramatische veranderingen in de economie door de nieuwe banen. Alles was stil in de stad, waar de belangrijkste bedrijven antiekwinkels zijn en maïs- en sojabonenvelden die zich in alle richtingen uitstrekken.

De assemblagefabriek in Tennessee wordt gebouwd op een terrein ongeveer 80 kilometer ten oosten van Memphis, dat is bijna 15,5 vierkante kilometer. De assemblagefabriek, die door Ford zal worden gerund, en de batterijfabriek zouden samen ongeveer 5.800 werknemers in dienst hebben.

Staatsfunctionarissen proberen de site al jaren te ontwikkelen zonder succes. Regering Bill Lee zei dat Tennessee Ford $ 500 miljoen aan incentives bood om een ​​wedstrijd met 15 andere staten te winnen. Lee zei dat hij er zeker van is dat wetgevers de uitgaven zullen goedkeuren.