Het heeft geen zin om het verleden opnieuw te bekijken en ik wil me niet concentreren op een toekomst die dat wel of niet kan zijn.
This is When You See Us, een serie in samenwerking met onze vrienden bij For the Breast of Us, met de nadruk op de ervaringen van Women of Color in de borstkankergemeenschap. Samen zijn we van mening dat het horen van de verhalen van vrouwen die op jou lijken en zich kunnen verhouden tot je ervaringen, de kracht heeft om gemeenschap, kracht en hoop te bevorderen.
Als ik terugkijk op het navigeren door mijn diagnose van borstkanker, behandeling, scans, biopsieën en dat vreselijke moment van horen dat de ziekte was uitgezaaid, houd ik me vast aan een stranddag.
Midden in het wachten – elke kankerpatiënt kent het gewicht van al dat wachten – nodigde een vriend mij en mijn dochters uit om met haar kinderen naar het strand te gaan. Nu naar de foto’s kijken is bitterzoet, want zelfs toen voelde het als mijn laatste normale dag.
Als je deel uitmaakt van de kankergemeenschap, is het gebruikelijk dat je leven wordt opgesplitst in ‘voor’ en ‘na’. Terwijl ik mijn meisjes zag spelen, genoot ik van de zorgeloze gelukzaligheid van onwetendheid over wat de toekomst zou kunnen brengen. Ik had geen gedachten als: “Zal ik ze zien opgroeien?” en voelen hoe de donkere wolk van kanker de zon blokkeert.
Het was een mooie, perfecte dag en ondanks wat daarna kwam, heeft het denken aan de manier waarop we allemaal genoten van het moment dat ik er was, me echt naar dat gevoel geleid nu, nu de wolk er altijd is.
In gevechtsmodus komen
Toen ik in de zomer van 2019 een knobbel voelde, maakte ik me niet al te veel zorgen. Ik had geen voorgeschiedenis van kanker en ik was pas 33 jaar oud. Ik was een drukke moeder van vijf meisjes, maar voor de zekerheid maakte ik toch tijd om voor een scan te gaan.
Ik ben dankbaar dat mijn dokter het serieus nam, want ik heb verhalen gehoord over jonge vrouwen die werden ontslagen. Ze zei ook dat ze zich niet al te veel zorgen maakte, maar we hadden toch een echo gepland, en we gingen hier allebei op in met de gedachte dat het niets zou zijn.
Ik was niet nerveus totdat de echoscopiste iemand anders binnenbracht om naar de scan te kijken en hij vroeg naar de familiegeschiedenis. Toen had ik het gevoel dat er iets was om me zorgen over te maken.
Het was 4 dagen van echo tot biopsie, en de oncoloog was fantastisch. Ze had een houding van “Laten we dit voor elkaar krijgen, we gaan er samen doorheen”, en dat was zo rustgevend.
Tijdens het wachten op de biopsieresultaten hadden we die stranddag, en echt daarna veranderde alles. De volgende dag belde de oncoloog zichzelf op en vertelde me dat het kanker was.
Ik hoorde niets meer na die woorden – ik was in shock. Destijds zei ze dat het waarschijnlijk stadium 2 was, misschien 3, en ik herinner me dat ik dacht: Nou, het is tenminste een te verslaan kanker.
Daarna moesten we een paar weken wachten op meer scans, en ik deed beroep op mijn ondersteuningsteam en kwam in de gevechtsmodus. Toen toonde een scan een plek op mijn lever, waarvoor een biopsie nodig was. Toen we de resultaten daarvan kregen, kwamen we erachter dat het fase 4 was.
Als je dat hoort, denk je dat je binnen een week dood neervalt. Maar ik heb geleerd dat mensen er jaren mee kunnen leven. Ik ging op IV-chemo als behandeling, en hoewel het niet te genezen is, heb ik geleerd mijn hoofd te wikkelen rond het feit dat ik uitgezaaide borstkanker heb.
Ik hoorde ooit een zin: “kanker is geen doodvonnis, het is een levenslange gevangenisstraf.” Zo besloot ik te leven, mezelf toestemming te geven om hier zo lang mogelijk volledig te zijn.
Wonen in de zon
Om eerlijk te zijn, het kostte me tijd om me aan te passen aan dit nieuwe normaal. In het begin was er veel wanhoop en onzekerheid, en sommige van mijn berichten in de kankergemeenschap kunnen worden omschreven als een spiraal.
Maar ik ben zo dankbaar dat mijn “borsten” dit zagen en met steun binnenkwamen. Ik ben ook een groot voorstander van therapie en ik heb het geluk dat ik al jaren een therapeut zag die me kende vóór mijn diagnose.
Samen met mijn familie en mijn dochters had ik een gemeenschap die me overeind hield.
Wat ik heb geleerd is aanwezig zijn. Dat is misschien het ding dat echt mijn gezond verstand redt, omdat ik nog steeds donkere gedachten heb, maar het wordt steeds gemakkelijker om er afstand van te nemen. Het heeft geen zin om het verleden opnieuw te bekijken en ik wil me niet concentreren op een toekomst die dat wel of niet kan zijn.
Ik heb geen ideeën of ambities gehad die ik diep aan mijn kinderen gehecht heb, waardoor ik ze zou missen om ze die dromen te zien verwezenlijken. Ik probeer ervoor te zorgen dat ze weten dat hoe ze ook besluiten hun leven te leiden, wat ze ook nastreven dat hen gelukkig en gezond maakt, ik trots op ze zal zijn.
Natuurlijk zou ik er graag zijn voor wat ze doen. Maar ik probeer me te concentreren op het genieten van mijn kinderen vandaag voor wie ze zijn. Ik omarm ze om te zien hoe ze uitgroeien tot goede mensen, dus ik ben niet bang voor wat hen te wachten staat.
Net als ik zijn ze omringd door gemeenschap. Ze zijn erg geliefd, en ik ook, en dat geeft me rust en troost omdat ik weet dat als ik er niet ben, ze nog steeds gesteund zullen worden.
Dat gevoel van waardering voor het heden leidde me ook naar een grote beslissing om te scheiden. Ik denk dat dit belangrijk is. Ik zie veel mensen in de gemeenschap van uitgezaaide borstkanker die ongelukkig zijn in hun huwelijk, maar ze willen niet opnieuw beginnen omdat ze het gevoel hebben dat het toch het einde is.
Ik veroordeel niemand daarom en het is al moeilijk genoeg om te vertrekken als je gezond bent, laat staan als je zo’n ziekte hebt. Maar mijn man en ik hadden het al moeilijk voor mijn diagnose. Ik had hem verteld dat ik wilde scheiden voordat dit gebeurde.
Toen ik hoorde over de kanker, vroeg ik hem in plaats daarvan naast me te staan, maar een paar maanden later realiseerde ik me dat hij niet voor me kon komen opdagen en dat veroorzaakte meer frustratie. Ik besloot door te gaan met de scheiding omdat ik het verdien om gelukkig te zijn. Kinderen verdienen ouders die op hun best zijn, en dat zou niet gebeuren met ons samen.
Voor mij was dit weer een voorbeeld van genieten van het leven dat ik heb – en ik ben echt blij dat ik ervoor heb gevochten. Dat is het voorbeeld dat ik mijn dochters wil geven.
Mijn diagnose definieert mij niet. Het doet niets af van mijn waarde. Hoe lang ik ook mag genieten van het leven dat ik heb, ik zal vreugde en vrede nastreven. Ik denk dat iedereen dat zou moeten doen.
Deltra woont in Connecticut met haar 5 dochters. Ze is een kettingtheedrinker, pruikenverzamelaar en houdt van luid zingen en ongegeneerd dansen. Sinds de diagnose heeft ze gediend als lid van de YAC-adviesraad van Cactus Cancer Society, de inaugurele klas van For the Breast of Us Baddie Ambassadors, de podcaststaf van Our MBC Life en Diversity and Inclusion Coordinator voor Project Life MBC. Je kunt met haar in contact komen op Instagram.
