Overeenkomsten tussen de soorten suggereren dat vrouwelijke dolfijnen seksueel genot ervaren
De overeenkomsten tussen de clitoris van mensen en dolfijnen suggereren dat de walvisachtigen seksueel genot ervaren, wat zou kunnen verklaren waarom de soort altijd zo geil is.
Dolfijnen hebben een actief seksleven, met frequente geflirt, niet alleen voor de voortplanting. Een reden kan zijn dat de prominente vrouwelijke dolfijnclitoris voor seksueel genot zorgt.
Een nieuwe close-up van clitorisweefsel van gewone tuimelaars (Tursiops truncatus) onthult veel overeenkomsten met de menselijke clitoris. Overvloedige sensorische zenuwen en sponsachtige weefsels in de geslachtsdelen van onze vrouwelijke vrienden met flippers suggereren dat de dolfijnclitoris zeer gevoelig kan zijn voor fysiek contact, rapporteren onderzoekers op 10 januari in huidige biologie.
De bevindingen suggereren dat de clitoris van de tuimelaar waarschijnlijk plezier geeft tijdens seks, wat optelt omdat dolfijnen de hele tijd seks hebben, zegt Patricia Brennan, een evolutionair bioloog aan het Mount Holyoke College in South Hadley, Massachusetts.
Heteroseksuele en homoseksuele seks komt veel voor bij wilde dolfijnen, inclusief vrouw-vrouw seks. “Hoe dat eruit ziet, is dat vrouwtjes elkaars clitoris stimuleren”, zegt Brennan met snuiten, vinnen of staartvinnen. Vrouwtjes masturberen ook door hun clitoris tegen voorwerpen op de zeebodem te wrijven.
Net als de vrouwelijke reproductieve anatomie in het algemeen, is de clitoris – bij veel soorten, niet alleen bij dolfijnen – slecht bestudeerd in tegenstelling tot mannelijke genitaliën. De eerste rigoureuze studie van de anatomie van de clitoris bij mensen werd pas in 1998 gepubliceerd.
Tijdens Brennans recente onderzoek naar de vaginale anatomie van dolfijnen wekte de grote omvang van de clitoris van de tuimelaar haar nieuwsgierigheid (SN: 15-12-17). Het gebrek aan voorafgaand onderzoek bracht Brennan en collega’s ertoe het orgel te onderzoeken en onder de motorkap te kijken – inclusief onder de gerimpelde clitoriskap – een gebied met vergroot erectiel weefsel nabij de vaginale ingang waar contact en penisstimulatie tijdens copulatie waarschijnlijk is.
Door de clitoris uit te snijden van dolfijnspecimens die een natuurlijke dood stierven, ontdekte het team van Brennan dat het clitorislichaam van de dolfijn wordt gevoed door overvloedige grote zenuwen aan het huidoppervlak. “Dus net als mensen”, zegt ze, “zijn dit gebieden met een hoge gevoeligheid.”
CT-scans en dissectie onthulden ook veel structurele kenmerken die vergelijkbaar zijn met de menselijke clitoris, hoewel verschillend in vorm en met meer sponsachtige weefsels. Net als bij mensen heeft de dolfijnclitoris erectiele lichamen met dichte lagen bindweefsel, bestaande uit collageen- en elastinevezels die de structurele integriteit behouden onder druk. Het team vond ook genitale bloedlichaampjes, ingekapselde sensorische zenuwuiteinden die “lichaampjes van plezier” worden genoemd bij mensen.
De vorm van de clitoris verschilt ook tussen jonge en volwassen dolfijnen, rapporteren de onderzoekers. Juveniele vrouwtjes hebben een C-vormige clitoris, terwijl deze groter en S-vormig is bij reproductief volwassen vrouwtjes. Deze buigzame vormen, voorspelt Brennan, vertegenwoordigen een ontspannen in plaats van opgezwollen toestand. “Als dat weefsel zich vult met bloed, wordt het weer recht”, legt ze uit.
Deze nieuwe bevindingen zijn “opvallend maar niet verrassend”, merkt Teri Orr op, een fysiologische ecoloog aan de New Mexico State University in Las Cruces die niet bij deze studie betrokken was. Orr, een voormalig postdoc van Brennan, bestudeert genitaliën bij verschillende soorten. Net als bonobo’s en chimpansees, zegt ze, gaat de groepsdynamiek van dolfijnen gepaard met binding en plezier zoeken door middel van seks.
Er zijn echter minstens twee andere mogelijke hypothesen voor de evolutie van een vergrote clitoris bij vrouwelijke dolfijnen, zegt Orr. Het struikgewas van zenuwen dat de clitoris voedt, kan bij mannen de gedeelde embryologische wortel met de penis weerspiegelen. Tijdens de ontwikkeling komen beide voort uit dezelfde soorten weefsels, en de penis is ook goed voorzien van zenuwen, dus het is niet zo verwonderlijk dat de clitoris dat ook is.
Bovendien, hoewel moderne dolfijnen geen ovulatie hebben die wordt veroorzaakt door een externe stimulus, zou stimulatie van de clitoris bij voorouders van dolfijnen een rol kunnen hebben gespeeld bij het stimuleren van de ovulatie, speculeert Orr. Over soorten heen zijn er theorieën over waarom stimulatie van de vrouwelijke clitoris kan leiden tot een orgasme, en misschien zijn plezier en vruchtbaarheid samen geëvolueerd.
Met een historisch en hardnekkig gendervooroordeel in reproductief biologieonderzoek, is er veel over vrouwelijke seksualiteit bij alle soorten dat we nog steeds niet weten. Dolfijnen “hebben ons misschien iets over onszelf te vertellen”, zegt Brennan. “We kunnen nog veel leren van de natuur.”
