Meester-chemicus bodembacteriën kunnen een geur verspreiden die smakelijk is voor springstaarten
Microscopische springstaarten (uitsluitend vrouwelijke soorten) Folsomia candida getoond) vind de aardse pong van de samengestelde geosmin behoorlijk smakelijk. Bodembacteriën profiteren hiervan.
De meesterscheikundigen bekend als
Streptomyces bacteriën hebben een stof die rijk is aan de pittige geur van vochtige grond veranderd in een liftende zwendel.
Deze groep bacteriën, de inspiratie voor streptomycine en andere antibiotica, kan een sterke, aardse geur afgeven van wat geosmin wordt genoemd. Het is niet alleen een alledaagse geur voor hen. Sommige bacteriële genen die het maken van sporen reguleren, kunnen ook de productie van geosmin veroorzaken, meldt een internationaal onderzoeksteam op 6 april Nature Microbiology. Wanneer bacteriën sporen beginnen te maken, zweeft geosmin de grond in en trekt hongerige kleine geleedpotigen aan die springstaarten worden genoemd. Ze smullen per ongeluk van de bacteriën sporen oppikken die liften naar een nieuw gebied, zegt Klas Flärdh, een microbioloog aan de Lund University in Zweden.
Geosmin drijft veel omgevingsmicroben af, waaronder vrijwel alle Streptomyces. Zowel mensen als veel andere dieren kunnen lage concentraties ervan detecteren. Bijvoorbeeld het gewone Drosophila lab fruitvlieg wijdt een circuit in zijn sensorische bedrading om geosmin te detecteren, wat de vliegen afstotend vinden. Dat soort walging kan dieren helpen microbieel besmet voedsel te vermijden. Verschillende springstaarten komen echter naar de geur.
Springstaarten in overvloed in de bodem (SN: 19-1-14). Het ‘veer’-deel van hun naam komt van een tand die tegen het lichaam is vastgeklikt en loskomt om in een crisis op de grond te slaan, waardoor de springstaart omhoog springt en wegkomt van gevaar.
Zinkende stippen van springstaarten kwamen in ongebruikelijke aantallen voor toen coauteur Paul Becher stukjes uiteenzette Streptomyces bacteriën die sporen vormen onder struikgewas aan de Zweedse universiteit voor landbouwwetenschappen in Alnarp. Een springstaart kan de bacteriële geosmin ruiken, zeggen Becher, Flärdh en collega’s na het testen van de antennegevoeligheid van een bleke, volledig vrouwelijke soort die populair is in laboratoria, Folsomia candida.
Genetica koppelde de verleidelijke geur van geosmin aan de bacteriële fase van het maken van sporen. Tijdens die fase, een Streptomyces‘normaal thready netwerk begint sporenmakende structuren op te drijven. ‘Zoals wolkenkrabbers’, zegt Flärdh met een gevoel van ‘hoog’ voor een microbioloog. Laboratorium F. candida springstaarten graasden gemakkelijk op deze micro wolkenkrabbers en tests bevestigden dat sporen van de bacteriën aan de springstaartlichamen vastzaten. Sporen kunnen zich ook verspreiden van fecale pellets.
Het idee van het smullen van springstaarten die bacteriesporen verspreiden, weerspiegelt wat wetenschappers al weten over de kleine geleedpotigen die schimmels eten en hun sporen een lift geven, zelfs sommige die gevaarlijk zijn voor andere geleedpotigen, zegt microbioloog Valeria Agamennone, die niet betrokken was bij de nieuwe Onderzoek. (Ze deed haar proefschrift over springstaarten voordat ze lid werd van de Nederlandse Organisatie voor Toegepast Wetenschappelijk Onderzoek in Zeist.) Springstaarten, zegt ze, heeft mogelijk een lange en intieme geschiedenis met bacteriën. Zij en collega’s hebben zelfs enkele penicillinevormende genen gevonden die hun oorsprong zouden kunnen vinden in bacteriën, maar die zich nu vermengen met springstaartgenen.
Het nieuwe werk over bacterieel kunstaas maakt ‘een heerlijk papier’, zegt Keith Chater, die er uitgebreid aan heeft gewerkt Streptomyces in het John Innes Centre in Norwich, Engeland, voordat hij met pensioen ging. In een lang geleden gesprek met een journalist mijmerde Chater onhandig dat geosmin van vochtminnende bacteriën kamelen de weg naar water in een woestijn zou kunnen laten ruiken. ‘Het idee ging een eigen leven leiden’, klaagt hij nadat hij het definitiefer heeft zien herhalen dan hij het meende. Als bacterieel geneticus heeft hij nooit kamelen getest. Nu is er in ieder geval een enigszins vergelijkbaar geosmin-sniffing-verhaal verschenen met echte gegevens.
