Krediet: Unsplash / CC0 Public Domain
Een Tesla die vorige week betrokken was bij een dodelijke crash op een snelweg in Zuid-Californië, reed destijds op Autopilot, zeiden de autoriteiten.
De crash van 5 mei in Fontana, een stad 80 kilometer ten oosten van Los Angeles, wordt onderzocht door de National Highway Traffic Safety Administration. De sonde is de 29e zaak waarbij een Tesla betrokken is waarop het bureau heeft gereageerd.
Een 35-jarige man kwam om het leven toen zijn Tesla Model 3 om ongeveer 02.30 uur een omgevallen semi op een snelweg raakte. De naam van de bestuurder is nog niet openbaar gemaakt. Een andere man raakte ernstig gewond toen de elektrische auto hem raakte toen hij de chauffeur van de semi-auto uit het wrak hielp.
De California Highway Patrol, of CHP, kondigde donderdag aan dat de auto gebruik maakte van Tesla’s gedeeltelijk geautomatiseerde rijsysteem genaamd Autopilot, dat betrokken was bij meerdere ongevallen. De crash in Fontana markeert in ieder geval de vierde Amerikaanse dood waarbij Autopilot betrokken is.
“Hoewel de CHP normaal gesproken geen commentaar geeft op lopende onderzoeken, erkent het ministerie de grote belangstelling voor ongevallen met Tesla-voertuigen”, aldus het bureau in een verklaring. “We waren van mening dat deze informatie de gelegenheid biedt om het publiek eraan te herinneren dat autorijden een complexe taak is die de volledige aandacht van de bestuurder vereist.”
Het federale veiligheidsonderzoek komt net nadat de CHP een andere man arresteerde die volgens de autoriteiten in de achterbank van een Tesla die deze week op de Interstate 80 nabij Oakland reed zonder iemand achter het stuur.
CHP heeft niet gezegd of functionarissen hebben vastgesteld of de Tesla in het I-80-incident werkte op Autopilot, die een auto gecentreerd op zijn rijstrook en een veilige afstand achter voertuigen ervoor kan houden.
Maar het is waarschijnlijk dat ofwel Autopilot ofwel “Full Self-Driving” in werking was voor de bestuurder om op de achterbank te zitten. Tesla laat een beperkt aantal eigenaren toe om zijn zelfrijdende systeem te testen.
Tesla, dat zijn PR-afdeling heeft opgeheven, reageerde vrijdag niet op een e-mail waarin om commentaar werd gevraagd. Het bedrijf zegt in gebruikershandleidingen en op zijn website dat zowel Autopilot als “Full Self-Driving” niet volledig autonoom zijn en dat chauffeurs op elk moment moeten opletten en klaar moeten staan ​​om in te grijpen.
De automatische piloot heeft soms moeite gehad met het omgaan met stilstaande objecten en kruisend verkeer voor Tesla’s.
Bij twee crashes in Florida, van 2016 en 2019, reden auto’s met Autopilot in gebruik onder kruisende trekkers, waarbij de mannen die de Tesla’s besturen, omkwamen. Bij een crash in Mountain View, Californië in 2018, kwam een ​​Apple-ingenieur die op de Autopilot reed om het leven toen zijn Tesla een barrière op de snelweg raakte.
Het systeem van Tesla, dat gebruikmaakt van camera’s, radar en sonar voor korte afstanden, heeft ook problemen met het omgaan met gestopte hulpverleningsvoertuigen. Tesla’s hebben verschillende brandweerwagens en politievoertuigen getroffen die op snelwegen werden aangehouden met hun knipperende noodlichten.
De National Highway Traffic Safety Administration stuurde in maart bijvoorbeeld een team om onderzoek te doen nadat een Tesla op Autopilot een voertuig van de Michigan State Police op de Interstate 96 nabij Lansing was tegengekomen. Noch de trooper, noch de 22-jarige Tesla-chauffeur raakte gewond, zei de politie.
Na de dodelijke ongevallen in Florida en Californië heeft de National Transportation Safety Board Tesla aanbevolen om een ​​sterker systeem te ontwikkelen om ervoor te zorgen dat chauffeurs goed opletten, en om het gebruik van Autopilot te beperken tot snelwegen waar het effectief kan werken. Noch Tesla, noch het veiligheidsagentschap hebben actie ondernomen.
In een brief van 1 februari aan het Amerikaanse ministerie van Transport drong NTSB-voorzitter Robert Sumwalt er bij de afdeling op aan om voorschriften vast te stellen voor rijhulpsystemen zoals Autopilot, evenals het testen van autonome voertuigen. NHTSA heeft zich voornamelijk gebaseerd op vrijwillige richtlijnen voor de voertuigen, waarbij ze een hands-off benadering hanteren, zodat het de ontwikkeling van nieuwe veiligheidstechnologie niet belemmert.
Sumwalt zei dat Tesla mensen gebruikt die de auto’s hebben gekocht om “Full Self-Driving” -software op de openbare weg te testen met beperkt toezicht of rapportagevereisten.
“Omdat NHTSA geen eisen stelt, kunnen fabrikanten voertuigen vrijwel overal bedienen en testen, zelfs als de locatie de beperkingen van het AV-controlesysteem (autonoom voertuig) overschrijdt”, schreef Sumwalt.
Hij voegde eraan toe: “Hoewel Tesla een disclaimer opneemt dat ‘momenteel ingeschakelde functies actief toezicht van de bestuurder vereisen en het voertuig niet autonoom maken’, vormt de hands-off benadering van NHTSA bij het toezicht op AV-tests een potentieel risico voor automobilisten en andere weggebruikers.”
NHTSA, die de bevoegdheid heeft om geautomatiseerde rijsystemen te reguleren en indien nodig terugroepacties te zoeken, lijkt een hernieuwde interesse in de systemen te hebben ontwikkeld sinds president Joe Biden aantrad.
