Een bewustzijnsstoornis of verminderd bewustzijn is een toestand waarin het bewustzijn is aangetast door schade aan de hersenen.
Bewustzijn vereist zowel waakzaamheid als bewustzijn.
Waakzaamheid is het vermogen om je ogen te openen en basisreflexen te hebben zoals hoesten, slikken en zuigen.
Bewustzijn wordt geassocieerd met complexere denkprocessen en is moeilijker in te schatten.
Momenteel is de beoordeling van het bewustzijn afhankelijk van fysieke reacties die tijdens een onderzoek worden gedetecteerd.
De belangrijkste bewustzijnsstoornissen zijn:
- coma
- vegetatieve staat
- minimaal bewuste toestand
Coma
Een coma is wanneer een persoon geen tekenen vertoont van wakker zijn en geen tekenen van bewust zijn.
Een persoon in coma ligt met gesloten ogen en reageert niet op zijn omgeving, stemmen of pijn.
Een coma duurt meestal minder dan 2 tot 4 weken, gedurende welke tijd een persoon kan ontwaken of overgaan in een vegetatieve toestand of minimaal bewuste staat.
Lees er meer over coma’s.
Vegetatieve staat
Een vegetatieve toestand is wanneer een persoon wakker is maar geen tekenen van bewustzijn vertoont.
Een persoon in een vegetatieve toestand kan:
- open hun ogen
- regelmatig wakker worden en in slaap vallen
- basisreflexen hebben (zoals knipperen als ze opgeschrikt worden door een hard geluid of hun hand terugtrekken als er hard in wordt geknepen)
Ze kunnen ook zonder hulp hun hartslag en ademhaling regelen.
Maar een persoon in een vegetatieve toestand vertoont geen zinvolle reacties, zoals het volgen van een object met de ogen of reageren op stemmen.
Ze vertonen ook geen tekenen van het ervaren van emoties.
Als een persoon lange tijd in een vegetatieve toestand verkeert, kan dit worden beschouwd als:
- een voortdurende vegetatieve toestand als het langer is dan 4 weken
- een permanente vegetatieve toestand als het meer dan 6 maanden geleden is als het is veroorzaakt door een niet-traumatisch hersenletsel, of meer dan 12 maanden als het is veroorzaakt door een traumatisch hersenletsel
Als wordt vastgesteld dat een persoon zich in een permanente vegetatieve toestand bevindt, is herstel buitengewoon onwaarschijnlijk, maar niet onmogelijk.
Minimaal bewuste toestand
Een persoon die een duidelijk maar minimaal of inconsistent bewustzijn vertoont, wordt geclassificeerd als zijnde in een minimaal bewuste staat.
Ze kunnen periodes hebben waarin ze kunnen communiceren of reageren op commando’s, zoals het bewegen van een vinger wanneer daarom wordt gevraagd.
Een persoon kan een minimaal bewuste toestand bereiken nadat hij in coma of vegetatieve toestand is geweest.
In sommige gevallen is een minimaal bewuste toestand een fase op de weg naar herstel, maar in andere gevallen is het permanent.
Net als bij de vegetatieve toestand, betekent een aanhoudende minimaal bewuste toestand dat het langer dan 4 weken duurt.
Maar het is moeilijker om een ​​permanente, minimaal bewuste toestand te diagnosticeren, omdat deze afhangt van zaken als:
- het type hersenletsel
- hoe ernstig de verwonding is
- hoe ontvankelijk de persoon is
In de meeste gevallen wordt een minimaal bewuste toestand meestal niet als permanent beschouwd totdat deze meerdere jaren heeft geduurd.
Waarom ze gebeuren
Bewustzijnsstoornissen kunnen optreden als de delen van de hersenen die bij bewustzijn betrokken zijn, beschadigd zijn.
Deze soorten hersenletsel kunnen worden onderverdeeld in:
- traumatische hersenschade – het resultaat van een ernstig hoofdletselzoals een verwonding opgelopen tijdens een auto-ongeluk of een val van grote hoogte
- niet-traumatisch hersenletsel – waarbij het letsel aan de hersenen wordt veroorzaakt door een gezondheidstoestand, zoals een beroerte
- progressieve hersenschade – waar de hersenen in de loop van de tijd geleidelijk worden beschadigd (bijvoorbeeld vanwege ziekte van Alzheimer)
Lees meer over de oorzaken van bewustzijnsstoornissen.
Diagnose stellen
Een bewustzijnsstoornis zal alleen worden bevestigd na uitgebreide tests om het niveau van waakzaamheid en bewustzijn van de persoon te bepalen.
Deze onderzoeken moeten worden uitgevoerd door iemand die ervaring heeft met bewustzijnsstoornissen, hoewel er ook rekening moet worden gehouden met de mening van andere beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg en familieleden.
Voor sommige staten van verminderd bewustzijn, zoals vegetatieve toestand en minimaal bewuste staat, zijn er aanbevolen criteria om een ​​diagnose te helpen bevestigen.
Lees er meer over diagnose van bewustzijnsstoornissen.
Behandeling en zorg
Behandeling kan geen herstel garanderen van een staat van verminderd bewustzijn.
In plaats daarvan wordt een ondersteunende behandeling gebruikt om de beste kans op natuurlijke verbetering te geven.
Dit kan betrekking hebben op:
- het verstrekken van voeding via een voedingssonde
- zorg ervoor dat de persoon regelmatig wordt verplaatst, zodat er geen decubitus ontstaat
- voorzichtig oefenen van hun gewrichten om te voorkomen dat ze krap worden
- hun huid schoon te houden
- hun darmen en blaas beheren (bijvoorbeeld met behulp van een buis die bekend staat als een katheter om de blaas af te voeren)
- hun tanden en mond schoon te houden
- het bieden van mogelijkheden voor periodes van zinvolle activiteit – zoals naar muziek luisteren of televisie kijken, foto’s te zien krijgen of familieleden horen praten
Zintuiglijke stimulatie
In sommige gevallen kan een behandeling die sensorische stimulatie wordt genoemd, worden gebruikt om het reactievermogen te vergroten.
Hierbij worden de belangrijkste zintuigen geprikkeld, zoals zien, horen en ruiken.
Het wordt meestal uitgevoerd door een getrainde specialist, maar familieleden worden vaak aangemoedigd om erbij betrokken te zijn.
Enkele voorbeelden van sensorische stimulatie zijn:
- visueel – met foto’s van vrienden en familie, of een favoriete film
- horen – praten of spelen van een favoriet liedje
- geur – bloemen in de kamer zetten of een favoriet parfum spuiten
- aanraking – hun hand vasthouden of hun huid strelen met verschillende stoffen
Het is niet helemaal duidelijk hoe effectief sensorische stimulatie is, maar het wordt soms als de moeite waard beschouwd.
Herstel
Het is onmogelijk om de kans te voorspellen dat iemand in een staat van verminderd bewustzijn verbetert.
Het hangt grotendeels af van:
- het type hersenletsel
- hoe ernstig de verwonding is
- de leeftijd van de persoon
- hoe lang ze in de staat zijn geweest
Sommige mensen verbeteren geleidelijk, terwijl anderen jarenlang in een staat van verminderd bewustzijn blijven. Veel mensen komen nooit bij bewustzijn.
Er zijn slechts geïsoleerde gevallen waarin mensen na enkele jaren weer bij bewustzijn komen.
De weinige mensen die na deze tijd weer bij bewustzijn komen, hebben vaak ernstige handicaps veroorzaakt door de schade aan hun hersenen.
Voedingsondersteuning intrekken
Als een persoon minimaal 12 maanden in een vegetatieve toestand is geweest, kan het worden aanbevolen om de voedingsondersteuning stop te zetten.
Dit is zo omdat:
- er is op dit punt bijna geen kans op herstel
- het verlengen van het leven zou geen voordeel opleveren voor de betrokken persoon
- verlenging van de behandeling kan valse hoop bieden en onnodig emotioneel leed veroorzaken bij de vrienden en familie van de betrokken persoon
Het medische team zal de kwestie bespreken met familieleden.
De beslissing moet worden voorgelegd aan de rechtbanken in Engeland, Wales en Noord-Ierland voordat verdere actie kan worden ondernomen.
Een rechterlijke uitspraak is in Schotland niet vereist, maar wordt vaak gevraagd.
Als de rechtbank het eens is met de beslissing, wordt meestal een team voor palliatieve zorg betrokken bij het plannen van de intrekking.
Zodra de voedingsondersteuning uiteindelijk wordt stopgezet, sterft de persoon binnen een paar dagen of weken.
Locked-in-syndroom
Locked-in-syndroom heeft vergelijkbare kenmerken als bewustzijnsstoornissen, maar wordt op een andere manier beschouwd en behandeld.
Een persoon met het locked-in-syndroom is zowel bewust als bewust, maar volledig verlamd en niet in staat om te spreken.
Ze zijn meestal in staat om hun ogen te bewegen en kunnen soms communiceren door te knipperen.