Er is meer aan de hand dan alleen het opvangen van kooldioxide
Golvende luifels, zoals deze in dit Amazone-regenwoud, zijn slechts één boskenmerk dat verder gaat dan hun bekende vermogen om koolstof op te vangen en bomen te helpen de opwarming van de aarde tegen te gaan.
Als het gaat om het koelen van de planeet, hebben bossen meer dan één trucje voor hun bomen.
Tropische bossen helpen de gemiddelde wereldtemperatuur met meer dan 1 graad Celsius te koelen, vindt een nieuwe studie. Het effect vloeit grotendeels voort uit het vermogen van bossen om atmosferische koolstof op te vangen en op te slaan (SN: 18/11/21). maar rond een derde van dat tropische verkoelende effect afkomstig is van verschillende andere processen, zoals het vrijkomen van waterdamp en aerosolen, rapporteren onderzoekers 24 maart in Grenzen in bossen en Global Change.
“We hebben de neiging om ons te concentreren op koolstofdioxide en andere broeikasgassen, maar bossen zijn niet alleen koolstofsponzen”, zegt Deborah Lawrence, een milieuwetenschapper aan de Universiteit van Virginia in Charlottesville. “Het is tijd om na te denken over wat bossen nog meer voor ons doen naast het absorberen van koolstofdioxide.”
Onderzoekers wisten al dat bossen hun lokale klimaat beïnvloeden via verschillende fysische en chemische processen. Bomen geven waterdamp af via de poriën in hun bladeren – een proces dat verdamping wordt genoemd – en net als menselijk zweten koelt dit de bomen en hun omgeving af. Ook kunnen ongelijke bosluifels een verkoelend effect hebben, omdat ze een golvend oppervlak bieden dat hete, overlopende luchtfronten omhoog en weg kan stoten. Bovendien genereren bomen aërosolen die de temperatuur kunnen verlagen door zonlicht te weerkaatsen en wolken te zaaien.
Maar op wereldschaal was het niet duidelijk hoe deze andere koeling voordelen oplevert in vergelijking met de koeling die wordt geboden door het vastleggen van koolstofdioxide door bossen, zegt Lawrence.
Dus analyseerden zij en haar collega’s hoe de volledige ontbossing van verschillende regio’s de mondiale temperaturen zou beïnvloeden, met behulp van gegevens die uit andere onderzoeken waren verzameld. De onderzoekers gebruikten bijvoorbeeld gegevens over bosbiomassa om te bepalen hoeveel de uitstoot van koolstof die door die bossen is opgeslagen, de wereldtemperatuur zou opwarmen. Vervolgens vergeleken ze die resultaten met schattingen van andere studies over de mate waarin het verlies van andere aspecten van bossen – zoals verdamping, ongelijke luifels en aerosolproductie – de regionale en mondiale temperaturen beïnvloedde.
De onderzoekers ontdekten dat in bossen op breedtegraden van ongeveer 50 ° S van de evenaar tot 50 ° N, de belangrijkste manier waarop bossen de wereldwijde gemiddelde temperatuur beïnvloedden, was door koolstofvastlegging. Maar die andere verkoelende factoren speelden nog steeds een grote rol.
Bossen tussen 30 ° N en 30 ° Z boden alternatieve voordelen die de planeet met meer dan 0,3 ° C koelen, ongeveer half zoveel koeling als koolstofvastlegging. En het grootste deel van die afkoeling, rond de 0,2 graden Celsius, kwam van bossen in het hart van de tropen (binnen 10° van de evenaar). De topografie van de luifel zorgde over het algemeen voor de grootste koeling, gevolgd door verdamping en vervolgens aerosolen.
Bossen in het hoge noorden lijken echter een netto opwarmend effect te hebben, meldt het team. Het opruimen van de boreale bossen – die zich uitstrekken over Canada, Alaska, Rusland en Scandinavië – zou in de winter meer sneeuw blootleggen. Dit zou de temperatuur op het grondniveau verlagen, omdat sneeuw veel van het binnenkomende zonlicht terug in de lucht reflecteert. Toch ontdekten de onderzoekers dat de bossen in de wereld de wereldwijde gemiddelde temperatuur ongeveer 0,5 graden Celsius koelen.
De bevindingen suggereren dat wereldwijde en regionale inspanningen op het gebied van klimaatactie zich niet alleen moeten concentreren op koolstofemissies, zegt Lawrence. “Er is een hele service die tropische bossen bieden die eenvoudigweg niet zichtbaar zijn voor ons of voor beleidsmakers.”
Het onderzoek toont aan dat het kappen van tropische bossen ons berooft van veel voordelen voor klimaatkoeling, zegt Gabriel de Oliveira, een geograaf van de University of South Alabama in Mobile. Maar ontbossing is niet de enige manier waarop mensen het koelvermogen van bossen aantasten, zegt hij. Veel bossen zijn beschadigd door branden of selectieve houtkap en zijn minder goed in staat om te helpen bij verkoeling (SN: 21-9-). Het zou nuttig zijn om na te gaan hoe bosdegradatie, naast ontbossing, de regionale en mondiale klimaattemperaturen beïnvloedt, zegt de Oliveira, om de impact van het herstel en de bescherming van bossen te beoordelen (SN: 13-7-21). “Het is cool om verder te kijken dan kooldioxide, maar het is ook heel belangrijk om verder te kijken dan ontbossing.”
