De microben recyclen stikstof tot een aminozuur dat eekhoorns kunnen gebruiken om spieren te behouden
Tijdens de winterslaap helpen darmmicroben van dertien omzoomde grondeekhoorns (een afgebeeld) de beestjes om spieren vast te houden door overtollige stikstof om te zetten in bouwstenen voor spieren.
Darmbacteriën helpen sommige eekhoorns een handje om sterk te blijven tijdens de winterslaap. De micro-organismen lijken help de eekhoorns voedingsstoffen te recyclen om de spieren van de knaagdieren strak te houden, rapporteren onderzoekers in de 28 januari Wetenschap.
Begrijpen hoe eekhoorns hun spieren in de winter behouden, zou een kleine aanwijzing kunnen zijn om uit te zoeken hoe ze spierverlies kunnen voorkomen voor mensen die ondervoed zijn of spierverspillende ziekten hebben, zeggen de wetenschappers.
“Na een lange bedrust springen mensen gewoon niet op en neer en beklimmen ze bergen”, zegt co-auteur van de studie Hannah Carey, een winterslaapfysioloog aan de Universiteit van Wisconsin-Madison. “Maar dat is wat deze [squirrels] moeten doen.”
Bij spierafbraak door inactiviteit of uithongering komen verbindingen vrij die gemaakt zijn van stikstof – een cruciaal element dat wordt aangetroffen in spierbouwstenen die aminozuren worden genoemd. Te veel stikstof kan giftig zijn, dus het lichaam elimineert het teveel normaal gesproken via de urine in een verbinding die ureum wordt genoemd.
Eerder werk heeft aangetoond dat arctische grondeekhoorns (Urocitellus parryii) kunnen zelf stikstof recyclen voor spierbehoud, zonder de hulp van darmmicroben (SN: 12/16/20). In de nieuwe studie volgden Carey en collega’s waar stikstof ging in de lichamen van dertien omzoomde grondeekhoorns (Ictidomys tridecemlineatus) met een isotoop, een vorm van het element met een andere massa, als tracer. Bij overwinterende eekhoorns kwam stikstof die door microben was verwerkt in de skeletspier terecht. Maar dieren die werden behandeld met antibiotica om darmbacteriën te verwijderen, namen minder stikstof op in spieren, een teken dat de microben verantwoordelijk waren.
Sommige darmmicroben halen stikstof uit ureum en gebruiken het om aminozuren te maken. Eekhoorns die in winterslaap zijn, kunnen die aminozuren vervolgens gebruiken om spieren te behouden, suggereren de bevindingen.
Het lijkt erop dat om de wezens te helpen sterk te blijven, zegt Carey, microben en eekhoorns samenkomen.
