Beter dan een vochtinbrengende crème of een oude broek die plotseling past, is het moment waarop je de verwijzing niet krijgt die een persoon die iets ouder is dan jij zojuist hebt gemaakt. Elke generatie doet het met de generatie die hen voorging.
“Dat moet voor mijn tijd zijn geweest”, zeggen we graag, alsof we de persoon een bejaardentehuis binnenrijden.
Het is altijd een ontmoedigende ervaring. Een arme man praat met ongebreideld enthousiasme over een of andere oude televisieshow of band, verloren in een nostalgische mijmering over wat hij zo leuk vindt, en de jongere heeft geen idee waar hij het over heeft. Ze staren als een verwarde hond die hun kop heen en weer draait en merken op alsof ze een dolk steken: “Dat moet voor mijn tijd zijn geweest.”
De man valt een paar meter achterover en een enkele traan komt in zijn oog. ‘Oh’, weet hij meestal alleen maar te antwoorden.
Wanneer uitgesproken of ontvangen, is de regel vergelijkbaar met een vrouw die zegt dat ze een vriend heeft of een man die aankondigt dat hij een agent is. Het creëert een plotselinge afstand tussen twee mensen en stelt duidelijke afbakeningen en grenzen vast. In dit geval is de een vastgesteld als de oude en de ander als de jongere. Ze kunnen nooit meer terug naar hun vroegere onschuld.
Waar jong en oud elkaar vinden
Iedereen doet het. Ik heb 20-jarigen dit horen zeggen tegen 30-jarigen, en ik heb mensen van in de vijftig dit horen zeggen tegen mensen van in de zestig. Soms is het duidelijk sarcastisch en wordt het gedaan met de openlijke bedoeling om ballen te breken, maar andere keren is het volkomen oprecht en achterbaks en wordt het gezegd met een koude uitdrukking op het gezicht.
De uitdrukking is inherent vreemd omdat er vóór onze tijd veel dingen zijn gebeurd: de Tweede Wereldoorlog, de Spaanse inquisitie, Jazzercise, garen – maar we zijn er allemaal niet trots op dat we die dingen niet weten. Misschien is het een beetje anders met de popcultuur.
Elke generatie vindt het heerlijk om de collectieve culturele ervaring van de vorige generatie teniet te doen en tegelijkertijd die van henzelf heilig te verklaren. We moeten allemaal geloven dat onze tijdsperiode de belangrijkste is. Daarom praten mensen elke tien jaar graag over hoe de wereld is eigenlijk tijdens hun leven zal eindigen.
Het is niet omdat ze dat echt geloven; het is gewoon ego om te denken dat zo’n monumentale gebeurtenis tijdens hun leven zou moeten plaatsvinden. Het zal niet. De wereld gaat door en mensen zullen veel mooie zonsopgangen en Apple-updates zien lang nadat je dood bent. Sorry.
Die goede oude tijd
De jeugd zorgt er allebei voor dat we de popcultuur die we ervoeren toen we dun en schattig waren, overromantiseerden en andere culturen vertrappen die we niet ervoeren omdat de wereld nog niet gezegend was door onze aanwezigheid.
Ik heb zowel tegen anderen gezegd “Dat moet voor mijn tijd zijn geweest” als tegen mij laten zeggen. Ik was eens aan het overleggen Peetvader II en een vriend mompelde: “Ik heb het niet gezien, het was voor mijn tijd”, die geweldige topper toevoegend: “Ik ben er niet mee opgegroeid.”
En ik had zoiets van: “Ja, ik ben er niet mee opgegroeid Peetvader II ook niet, maar ik heb het vermogen om dingen op te zoeken die een tijdje geleden zijn gebeurd. Toen nam ik hem mee voor een lange boottocht en alleen ik keerde terug. Hij zou waarschijnlijk nog in leven zijn als hij het had gezien.
Je moet niet noodzakelijkerwijs trots zijn op het feit dat je (grotendeels) niets weet, maar wees ook niet te trots op obscure kennis, en begrijp dat het dwaas is om te verwachten dat opeenvolgende generaties zich emotioneel zullen verhouden tot datgene waarmee je bent opgegroeid. Zelfs als ze de referentie kennen die je zojuist hebt gemaakt, zullen ze er nooit op dezelfde manier om geven.
Dit is allemaal een deel van de reden waarom ik uitkijk naar de creatie van perfecte AI-robots. Ze zullen nooit zoiets wreeds zeggen als “Dat was voor mijn tijd.”
In plaats daarvan zullen ze zeggen: “Ik heb de totale kennis van het hele menselijke bestaan zoals vastgelegd in het digitale tijdperk, dus ja sterfelijke mens, ik heb die aflevering van Drie’s compagnie.”
