De Hubble-ruimtetelescoop maakte de Pillars of Creation beroemd in 1995 en kreeg nog een indrukwekkende opname in 2014 (hier afgebeeld). De nieuwste foto’s van de torens van gas en stof zijn afkomstig van de James Webb Space Telescope.
We hebben nog nooit beelden van de ruimte gezien die zo verbazingwekkend zijn als die van de James Webb Space Telescope, die in juli zijn eerste kosmische vergezichten deelde. De foto’s hebben ons verbluft, vol ontzag en enthousiast gemaakt voor meer. Ze inspireerden ons ook om na te denken over de belangrijkste ruimtebeelden uit heden en verleden. Deze beelden hebben ons geraakt vanwege hun dramatiek, schoonheid of betekenis. Hier is hoe acht Wetenschap nieuws stafmedewerkers beantwoordden de vraag: Wat is je favoriete ruimtebeeld aller tijden?
Apollo 8 Earthrise, genomen in 1968
Lisa Grossman, schrijfster over astronomie, koos Earthrise van Apollo 8 als haar belangrijkste ruimtebeeld. Ze zegt: Het je-bent-daar, sci-fi-maar-het-is-echte gevoel van het zien van de aarde over de rand van de maan zet mijn verbeelding aan het werk. En iets over het hebben van het oppervlak van de maan in het beeld geeft me diepe koude rillingen. Ik kan me mijn eigen voeten in die grijze kraters voorstellen, mijn eigen ogen die terugkijken op mijn eigen aarde. Het is wild. Het is griezelig. Ik hou ervan.
Ik denk hetzelfde over de selfie-afbeeldingen van de Mars-rovers; hier is NASA’s Curiosity rover op de Mont Mercou in 2021.
Je kunt de rover en het landschap erachter zien. Dat is onze robotachtige avatar op die planeet, die rondrolt terwijl hij ons werk doet. Hoewel ik lauw ben over het sturen van mensen om buitenaardse verkenningen te doen – ik denk dat de risico’s opwegen tegen de wetenschappelijke voordelen – ben ik altijd een sukkel geweest om me voor te stellen dat ik op een andere wereld zou leven. Of in ieder geval op bezoek.
JWST’s close-up van Neptunus, gemaakt in 2022
Nikk Ogasa, stafschrijver voor natuurwetenschappen, zegt: Er zijn zoveel ontzagwekkende ruimtebeelden die er zijn, maar mijn favoriet van dit jaar was de De James Webb-ruimtetelescoop hemelse opname van Neptunus. Het is prachtig. De afbeelding legt de nabij-infrarode gloed van de planeet vast in ongekend detail. Je kunt niet alleen de glorieuze ringen zien, maar je kunt ook hoogvliegende methaanwolken als heldere strepen onderscheiden. Het verbaast me dat we wolken kunnen zien op een andere wereld die miljarden kilometers ver weg is.
Pillars of Creation, voor het eerst vastgelegd in 1995
Twee leden van ons team kozen het tweede beeld van de Hubble Space Telescope van de Pillars of Creation, gemaakt in 2014, als hun bovenste ruimtefoto.
Ontwerpdirecteur Erin Otwell zegt: Mijn bovenste ruimtebeeld is de pijlers van de schepping in de Adelaarsnevel. Het is mijn keuze vanwege de ontzagwekkende details en de schilderkunstige kwaliteit van de compositie. Voor mij vat dit beeld het gevoel samen van het bestuderen van de kosmos en van de schepping zelf. De torens van gas en stof waar nieuwe sterren worden geboren vormen een bijna solide figuur. Het lijkt meer op een hand dan op pilaren.
Maria Temming, assistent-redacteur bij Wetenschapsnieuws onderzoekt, zegt: ik weet dat het claimen van de pijlers van de schepping als mijn favoriete ruimtebeeld hetzelfde is als zeggen dat Starbucks mijn favoriete koffie is. Maar het kan me niet schelen! Ik hou ervan. Ik heb iets van een sentimentele gehechtheid aan dit uitzicht, aangezien het op de cover van de Great Courses intro to astronomy dvd-set stond die mijn interesse in ruimtewetenschap voor het eerst opwekte.
De iconische, snoepkleurige afbeeldingen van de pilaren in zichtbaar licht zijn niet de enige versies die Hubble heeft vastgelegd. In 2014 maakte de ruimtetelescoop ook een spookachtige foto van de scène in infrarood licht (hierboven). Licht op infrarode golflengten schijnt door het gas en stof van de pilaren en onthult de babysterren die in deze wolken zijn gewikkeld.
Thomas Digges’ kijk op het universum, gepubliceerd in 1576
Tom Siegfried, bijdragende correspondent, koos dit diagram als zijn favoriete ruimtebeeld. Hij zegt: Toen Copernicus de aarde verplaatste vanuit het centrum van het universum, stelde hij zich voor dat de sterren een bol bezetten rond de planeten die cirkelden op kleinere bollen rond de zon. Maar Thomas Digges, een Engelse astronoom die Copernicus verdedigde, geloofde dat de sterren zich tot ver buiten het zonnestelsel uitstrekten.
Op deze afbeelding, gepubliceerd in 1576, beeldde Digges talloze sterren buiten de sferen van de planeten af, wat suggereert dat het universum “gegarneerd was met ontelbare lichten en eindeloos in bolvormige hoogte reikte”. Met deze woorden was Digges de eerste volgeling van Copernicus die suggereerde dat het universum een oneindige uitgestrektheid van de ruimte omvatte.
Het zwarte gat van de Melkweg, uitgebracht in 2022
Helen Thompson, associate digital editor, zegt: Is het extreem wazig? Ja. Is het niet eens de eerste keer dat we een zwart gat in beeld hebben gebracht? Ook ja. Maar het is het zwarte gat in onze galactische achtertuin, en we hadden het nog nooit eerder gezien. Er is iets verbluffends en hartverwarmends aan het voor het eerst zien. Het eerste beeld van Sagittarius A* met de Event Horizon Telescope is misschien niet zo mooi als de mooie foto’s van James Webb, maar alle moeilijkheden die gepaard gaan met het in beeld brengen van zwarte gaten en vooral deze zwart gat maakt het zo meeslepend.
Zwaartekrachtlensing van quasar 2M1310-1714, vastgelegd in 2021
Elizabeth Quill, redacteur speciale projecten, zegt: Binnen de ring van licht in het midden van deze afbeelding bevinden zich een paar verre sterrenstelsels en een veel verder weg gelegen quasar daarachter. De massa van het galactische duo vervormt het weefsel van ruimtetijd, buigt en vergroot het licht van de quasar om vier afzonderlijke beelden van de quasar te vormen, die elk rond de ring zitten. Het is een visueel krachtig voorbeeld van een fenomeen dat bekend staat als zwaartekrachtlensing, dat werd voorspeld door Einsteins algemene relativiteitstheorie voordat het ooit werd waargenomen.
Mijn bovenste ruimtebeeld verbaast me elke keer weer. Hoe ongelooflijk dat het universum op deze manier werkt. Hoe ongelooflijk dat de menselijke geest, een bont product van het universum, dit kon voorzien. En niet alleen voorzien; hedendaagse wetenschappers gebruiken zwaartekrachtlenzen als een hulpmiddel om anderszins ontoegankelijke delen van de ruimte te bestuderen. Het is zowel nederig als krachtig.
Lichtblauwe stip, genomen in 1990
Christopher Crockett, geassocieerd nieuwsredacteur, zegt: Mijn favoriete ruimtebeeld aller tijden is niet van een kleurrijke nevel, of een glinsterende melkweg, of zelfs maar een bepaald superzwaar zwart gat. Het is een enkele stip, schijnbaar genesteld in een lichtstraal.
Na het voltooien van zijn rondreis door het zonnestelsel in 1990, NASA’s Voyager 1 keek achterom en maakte een reeks afscheidsfoto’s – een ‘familieportret’, heette het – van verschillende planeten die in een baan om onze zon draaien. Een van de afbeeldingen, die bekend werd als de “lichtblauwe stip” fotolegde de aarde vast zoals gezien vanaf ongeveer 6 miljard kilometer afstand – het meest verre beeld van thuis dat iemand ooit heeft gemaakt.
De afbeelding, bijgewerkt met moderne beeldverwerkingssoftware en opnieuw uitgebracht in 2020 (hierboven), blijft een herinnering aan waarom we het universum verkennen. Ja, we willen beter begrijpen hoe ruimte en tijd, sterren en planeten, sterrenstelsels en superclusters werken, omdat we nieuwsgierig zijn. Maar al die vragen komen uiteindelijk terug op het proberen te begrijpen waar we vandaan komen en hoe we passen in alles om ons heen.
Zoals Carl Sagan benadrukte, niets geeft beter weer hoe klein we zijn in het grote geheel dan onze hele planeet te zien gereduceerd tot slechts een stipje licht.
Als ik openbare lezingen over astronomie hield, sloot ik bijna altijd af met dit beeld. En ik las meestal uit Sagans reflecties erover:
“Kijk nog eens naar die stip. Dat is hier. Dat is thuis. Dat zijn wij. Daarop heeft iedereen van wie je houdt, iedereen die je kent, iedereen van wie je ooit hebt gehoord, elk mens die ooit is geweest, zijn leven geleefd… op een stofdeeltje zwevend in een zonnestraal… Er is misschien geen betere demonstratie van de dwaasheid van menselijke verwaandheid dan dit verre beeld van onze kleine wereld. Voor mij onderstreept het onze verantwoordelijkheid om vriendelijker met elkaar om te gaan en de lichtblauwe stip, het enige huis dat we ooit hebben gekend, te behouden en te koesteren.”
