Tot dusver is er geen senior executive veroordeeld in verband met het ‘dieselgate’-schandaal in Duitsland
Vijf jaar nadat de onthullingen van de “dieselgate” -emissies de auto-industrie op zijn kop hadden gezet, werd de ex-CEO van Audi Rupert Stadler woensdag de eerste topman die in Duitsland terecht stond.
Stadler, 57, verscheen voor de rechtbank van München om beschuldigingen van fraude, vervalsing van certificaten en valse advertenties te beantwoorden.
Hij droeg een gezichtsmasker als voorzorgsmaatregel tegen het coronavirus toen hij aankwam, maar deed het toen voor de rechtbank af.
Bij hem in de kade zitten voormalig Audi en Porsche-manager Wolfgang Hatz en twee Audi-ingenieurs, allemaal beschuldigd van fraude.
De Duitse autogigant Volkswagen – wiens dochterondernemingen Porsche, Audi, Skoda en Seat zijn – gaf in september 2015 toe dat het software had geïnstalleerd om de uitstoot van 11 miljoen dieselvoertuigen wereldwijd te verbeteren.
De zogenaamde manipulatie-instrumenten zorgden ervoor dat de voertuigen tijdens laboratoriumtests minder vervuilend leken dan in echte rijomstandigheden toen ze giftige gassen uitspuwden tot ver boven de wettelijke limiet.
Geen enkele senior executive is veroordeeld voor de zwendel in Duitsland, hoewel twee VW-medewerkers in de Verenigde Staten gevangenisstraffen hebben gekregen.
Door de grote belangstelling van de media in de Stadler-zaak in combinatie met vereisten op het gebied van sociale afstand, hebben gerechtsambtenaren de procedure verplaatst naar een grotere kamer in een gerechtsgebouw buiten het stadscentrum.
De complexe proef duurt naar verwachting tot december 2022.
Aanklagers begonnen de procedure door de aanklacht, die meer dan 90 pagina’s lang is, voor te lezen.
Als de beschuldigde schuldig wordt bevonden, riskeert hij tot 10 jaar gevangenisstraf.
Voormalig Audi-topman Rupert Stadler ontkent beschuldigingen dat hij op de hoogte was van plannen om testapparatuur voor vervuiling te verslaan
‘Geen kennis’
Volkswagen heeft altijd volgehouden dat het dieseltruc het werk was van een handvol lagere werknemers die handelden zonder medeweten van hun superieuren, maar de aanklagers betwisten dit.
Stadler, een Audi-man in zijn carrière, was elf jaar lang de CEO van Audi toen hij in juni 2018 werd gearresteerd.
Hij zat vier maanden in voorarrest vanwege bezorgdheid over de vervolging dat hij zou kunnen proberen getuigen te beïnvloeden.
Aanklagers zeggen dat Stadler tegen eind september 2015 “uiterlijk” op de hoogte was van de zwendel, maar desondanks toestond dat duizenden meer voertuigen met illegale manipulatie-instrumenten werden verkocht.
Zijn drie medebeklaagden worden ervan beschuldigd dieselmotoren te hebben ontwikkeld die zijn uitgerust met de manipulatiesoftware en die naar verluidt al in 2009 zijn geïnstalleerd in auto’s die door de VW-groep worden verkocht.
De kosten dekken in totaal 434.420 Volkswagen-, Audi- en Porsche-voertuigen die in Europa en de Verenigde Staten worden verkocht.
Stadler heeft de beschuldigingen consequent ontkend.
Medebeschuldigde Hatz, wiens vroegere functies bij de VW-groep onder meer hoofd onderzoek en ontwikkeling bij de Porsche-eenheid waren, wijst ook elke vergrijp af.
Zijn advocaat zei dat Hatz “gedetailleerd” zou reageren op de beschuldigingen.
VW heeft de eindafrekening voor het dieselgate-schandaal nog niet geregeld
Elektrisch draaipunt
Stadler is niet de enige spraakmakende uitvoerende macht die wordt geconfronteerd met een oordeel.
Een regionaal tribunaal in Brunswick, vlakbij het hoofdkantoor van VW in Wolfsburg, oordeelde eerder deze maand dat Martin Winterkorn, voormalig CEO van de VW-groep, terecht moet staan ​​op beschuldiging van fraude en beursmanipulatie.
De huidige CEO van de groep Herbert Diess en de voorzitter van de raad van commissarissen Hans Dieter Poetsch werden geconfronteerd met soortgelijke beschuldigingen van het niet tijdig informeren van aandeelhouders over de vervuilingszwendel.
Maar die procedure werd stopgezet nadat VW instemde met een schikking die het negen miljoen euro ($ 10,5 miljoen) kostte.
De “dieselgate” -saga heeft VW al meer dan 30 miljard euro gekost aan boetes, juridische kosten en schadevergoeding aan autobezitters – voornamelijk in de Verenigde Staten.
Claims van emissietransport hebben zich ook verspreid naar andere autofabrikanten, waaronder rivalen Daimler en Fiat Chrysler.
De gevolgen hebben de industrie ertoe aangezet om een ​​verschuiving naar milieuvriendelijke elektrische voertuigen te versnellen, waarvoor enorme investeringen nodig zijn in een toch al moeilijk economisch klimaat.
En de “dieselgate” -rekening van Volkswagen is nog niet helemaal rond.
In april schikte VW de grootste rechtszaak van Duitsland in een minnelijke schikking waarin het overeenkwam om ongeveer 750 miljoen euro te betalen aan 235.000 klanten, of tussen 1.350 en 6.250 euro per auto.
Het probeert nu schikkingen te bereiken met maximaal 60.000 individuele eisers nadat een Duitse rechtbank in mei een baanbrekende uitspraak had gedaan waarbij VW werd bevolen een getuigd dieselvoertuig van de eigenaar terug te kopen.