Een enkele mannelijke liervogel kan het geluid van een hele kudde nabootsen

Je kunt misschien een gemene indruk van een beroemdheid maken, maar kun je tegelijkertijd de cast van een hele film imiteren? Een mannelijke prachtige liervogel (Menura novaehollandiae) kan, nou ja bijna. Tijdens de verkering en zelfs tijdens het paren, doen de vogels een soortgelijke prestatie, waarbij ze de oproepen en vleugelslaggeluiden van veel vogelsoorten tegelijk nabootsen, blijkt uit een nieuwe studie.

De liervogels lijken te proberen het specifieke ecologische geluidslandschap na te bootsen dat verband houdt met de komst van een roofdier, onderzoekers meld 25 februari in Huidige biologie​ Waarom liervogels dit doen, is nog niet duidelijk, maar de bevinding is de eerste keer dat een individuele vogel is waargenomen die de geluiden van meerdere vogelsoorten tegelijk nabootst.

De griezelige akoestische imitatie van multispecies-koppels voegt een laag van complexiteit toe aan het verkeringlied van de mannelijke liervogel, nog ongezien in vogels, en roept vragen op over waarom zijn opmerkelijke vocale nabootsingsvaardigheden, waaronder geluiden als kettingzagen en camerasluiters, in de eerste plaats zijn geëvolueerd.

Schitterende liervogels – afkomstig uit beboste delen van het zuidoosten van Australië – hebben een flair voor theater. De mannetjes hebben uitzonderlijk lange, opzichtige staartveren die uitgebreid worden geschud tijdens uitgebreide paringsdansen (SN: 6/6/13​ De muzikale begeleiding van de dans is overwegend een medley van de grootste hits van de liederen van andere vogelsoorten, waarvan gedragsecoloog Anastasia Dalziell de functie bestudeerde via audio- en video-opnames van de rituelen.

“Als je liervogels hoort, hoor je deze zeer luide, zeer lyrische, dramatische aflevering van nabootsing van veel verschillende soorten Australische vogels”, zegt Dalziell van de Universiteit van Wollongong in Australië. De schelle roep van kookaburra’s en papegaaien zijn veelvoorkomende doelen. ‘Maar toen ik begon met opnemen [lyrebirds] in detail en gedurende zeer lange perioden, realiseerde ik me dat ze af en toe iets heel anders deden. “

De liervogels gingen over in een korter, stiller lied gemaakt van fladderende geluiden en verspreid getjilp. Dalziell dacht dat het klonk als de gemengde soorten “mobbing koppels” die ze had meegemaakt in haar veldwerk, waar prooivogels een roofdier spotten en zich verzamelen tot een luid, agressief contingent dat probeert de dreiging weg te jagen.

Toen Dalziell en haar collega’s de akoestische handtekeningen van de vreemde liederen van de liervogels analyseerden en ze vergeleken met die van echte mobbing-koppels, waren de overeenkomsten opvallend. Het was een voldoende nauwkeurige indruk om ook andere vogels voor de gek te houden. Toen het team de nep-kudde-geluiden van de liervogel in het wild afspeelde, werden zangvogels in dezelfde mate door de luidsprekers aangetrokken als wanneer de luidsprekers audio van een echte menigte mobbing afspeelden. Maar de zangvogels negeerden de luidsprekers grotendeels als ze de typische nagebootste melodieën van de liervogel speelden.

“Het nabootsen van de roep en de vleugelslagen van een zwerm kleine zangvogels terwijl ze roofdieren aanvallen, is behoorlijk overtuigend in mijn oren”, zegt Çağlar Akçay, een gedragsecoloog aan de Koç Universiteit in Istanbul die niet betrokken is bij dit onderzoek. De bevindingen, zegt hij, maken deel uit van een ‘heel cool onderzoek naar een heel cool dier’.

Hoewel de liervogels een kudde pesterijen kunnen nabootsen, doen ze dat misschien niet om de intentie van het pesten zelf na te bootsen, zegt Dominique Potvin, een ecoloog aan de University of the Sunshine Coast in Queensland, Australië, die ook niet bij dit onderzoek betrokken is. Het herhalen van mobbing-oproepen, zegt ze, kan gewoon een moeilijke vocale prestatie zijn die bedoeld is om indruk te maken op een partner.

Enkele aanwijzingen waarom de mannen deze mobbing-liedjes zingen, kunnen afkomstig zijn van hun timing. Video-opnames laten zien dat de mannetjes aan het einde van een verkeringstentoonstelling en tijdens het paren de oproepen maken. De mimiek van de kudde gaat misschien niet over het nastreven van een vrouwtje, maar haar bedriegen door te geloven dat er een roofdier in de buurt is, zegt Dalziell. Een dergelijke tactiek van deze ‘meester-illusionist’ zou de kans op een succesvolle paring kunnen vergroten door het vrouwtje dichtbij te houden.

Akçay staat sceptisch tegenover deze verklaring. “Intuïtief lijkt het erop dat het niet echt adaptief zou zijn voor een vrouw om terug te keren naar een gebied – om niet minder te copuleren – als ze de indruk heeft dat er een roofdier in de buurt is,” zegt hij.

De bevindingen genereren veel nieuwe wegen voor onderzoek, merkt Dalziell op. Bepalen of vrouwtjes op dezelfde manier op de gesimuleerde mobbing-kudde reageren als de echte versie, zou een manier kunnen zijn om het misleidingsidee te testen.