Een kleine overwinning: de prijzen van gebruikte auto’s dalen van duizelingwekkende hoogten

Maandenlang kon iedereen die naar een dealerterrein afdwaalde om een ​​gebruikte auto te zoeken, worden vergeven dat hij een dubbele take deed – en vervolgens van het terrein afdwaalde.

De prijzen waren vlak voordat de virale pandemie toesloeg met meer dan 40% gestegen ten opzichte van hun niveau, tot een gemiddelde van bijna $ 25.000. Het aanbod van voertuigen was geslonken. En enige hoop om over de prijs te onderhandelen? Succes daarmee.

Maar nu is er een sprankje hoop ontstaan. De schijnbaar eindeloze reeks van torenhoge prijzen voor gebruikte voertuigen lijkt ten einde te komen.

Niet dat iemand koopjes moet verwachten. Hoewel de gemiddelde groothandelsprijzen die dealers betalen geleidelijk dalen, zullen ze waarschijnlijk in de buurt van recordniveaus blijven. Dat geldt ook voor de kleinhandelsprijzen voor consumenten. Het aanbod blijft krap. En hoewel de vraag wat is afgenomen, kan een gestage stroom van kopers de prijzen nog een paar jaar ongewoon hoog houden.

“Het is een correctie op korte termijn”, stelde Paul Sugars, salesmanager voor gebruikte voertuigen bij Jack Demmer Lincoln in Dearborn, Michigan, voor. “Kopers zitten op het hek, wachtend om te zien wat er gebeurt.”

Suikers zouden het moeten weten. Toen het internet- en voetverkeer bij zijn dealer de afgelopen weken daalde, begon hij de prijzen te verlagen voor enkele van de 70 gebruikte voertuigen op zijn perceel. Nu, zegt hij, beginnen kopers terug te keren.

Een van hen is Jessica Pitts uit Detroit, die vorig jaar begon met het kopen van een tweedehands voertuig nadat haar auto kapot ging. Maar toen de prijzen steeds hoger werden, stelde Pitts haar aankoop uit. Maar onlangs, nadat Sugars de prijs verlaagde van een rode Lincoln MKC waar ze naar had gekeken, merkte Pitts het op.

“Dat bracht het weer onder mijn aandacht”, zei ze. “De prijs was iets gedaald.”

De rode compacte SUV, met 58.000 mijl op de teller, kostte Pitts ongeveer $ 27.500, iets minder dan $ 28.000.

De terugkeer van kopers zoals Pitts heeft ertoe geleid dat experts hebben gesuggereerd dat de vraag hoog genoeg zal zijn om te voorkomen dat de prijzen van gebruikte voertuigen aanzienlijk dalen. Een van de redenen is dat het aanbod nog steeds laag is. Volgens Cox Automotive hadden dealers vorige maand slechts genoeg voertuigen om aan de vraag te voldoen gedurende 34 dagen – 11 dagen minder dan in dezelfde maand in 2019, het laatste jaar dat als normaal werd beschouwd voor de verkoop van gebruikte voertuigen.

Weinigen denken dat de lichte versoepeling van de prijzen van gebruikte auto’s een voorbode is van een vertraging of omkering van de algehele inflatie in de economie. Met de opmerkelijke uitzondering van de houtprijzen, die aanvankelijk omhoogschoten om weer terug te vallen op aarde, zijn veel goederen, componenten en diensten – van halfgeleiders en benzine tot kleding, restaurantmaaltijden en huisraad – steeds duurder geworden. Dat geldt ook voor de arbeidskosten, aangezien tekorten aan werknemers in veel bedrijfstakken werkgevers ertoe hebben aangezet de lonen te verhogen.

Toch voorziet de Federal Reserve onder voorzitter Jerome Powell dat de inflatie uiteindelijk zal afnemen nadat de tekorten aan het aanbod zijn opgelost. Obligatiebeleggers lijken het daarmee eens te zijn. Het rendement op de 10-jaars Treasury-benchmark, die over het algemeen de inflatievooruitzichten weerspiegelt, is de afgelopen weken gedaald, een teken dat beleggers zich meer zorgen blijven maken over het vooruitzicht van een economische vertraging dan over de stijgende inflatie.

Totdat de pandemie in maart 2020 de economie platlegde en het aanbod van zowel nieuwe als gebruikte voertuigen kromp, stegen de gemiddelde groothandelsprijzen voor gebruikte voertuigen die door dealers werden betaald elk jaar slechts een klein beetje. Volgens gegevens van Manheim, een groep veilinghuizen waar dealers voertuigen kopen, zijn de gemiddelde prijzen in april vorig jaar kort gedaald, om vervolgens met meer dan 60% te stijgen tot een piek in mei van dit jaar.

Elke daling, hoe gering ook, zou een welkome opluchting zijn voor kopers. In juni bedroeg de gemiddelde verkoopprijs van een tweedehands voertuig net geen $ 25.000, een record. De prijzen stegen zo hoog dat sommige 2-jarige gebruikte voertuigen, contra-intuïtief, voor meer verkochten dan de stickerprijs toen ze nieuw waren.

Vooral kopers met een laag inkomen zijn gekwetst. Iedereen die gedwongen was een gebruikte auto te kopen om naar het werk te pendelen, was vaak beperkt tot voertuigen met 100.000 mijl of meer. Toch is de gemiddelde prijs van zelfs die voertuigen het afgelopen jaar met 31% gestegen – tot $ 16.489 – volgens Edmunds.com. Het kopen van een auto – welke auto dan ook – werd voor velen onbereikbaar.

Een deel van de prijsstijgingen werd gevoed door stimuleringsbetalingen van de overheid die in maart binnenkwamen, toen een in aanmerking komend gezin van vier $ 5.600 kon ontvangen. De verkoopprijzen van gebruikte voertuigen stegen zo hoog dat ze in april, mei en juni ongeveer een derde van de totale stijging van de Amerikaanse consumentenprijsindex voor hun rekening namen. In juni stegen de prijzen van gebruikte producten met een record van 10,5%, wat de inflatie hielp opdrijven tot 5,4% vergeleken met dezelfde maand een jaar eerder. Dat was de hoogste stijging sinds 2008.

Tegen het einde van juni en in juli hadden de kopers van tweedehands voertuigen genoeg gezien. Velen besloten te wachten tot de gekte voorbij was, en hun terugval zorgde ervoor dat de groothandelsprijzen licht daalden. Dealers vreesden dat ze te veel hadden betaald voor voertuigen op hun kavels. Sommigen begonnen de prijzen te verlagen.

“De razernij is voorbij, dus de inventaris begint een beetje op te bouwen”, zegt Michelle Krebs, analist bij Cox Automotive. “Normaal gesproken dalen de prijzen van gebruikte voertuigen na belastingteruggaven, stimuluscontroles.”

Alex Yurchenko, senior vice-president van gegevens voor Black Book, dat de voertuigkosten bewaakt, verwacht dat de prijzen iets meer zullen dalen, maar nog een paar jaar ruim boven het niveau van 2019 zullen blijven. Uiteindelijk, zo stelt hij, zullen de prijzen verder dalen naarmate het aanbod de vraag inhaalt.

Jonathan Smoke, hoofdeconoom van Cox Automotive, waarschuwt tegen een daling van de prijzen van gebruikte auto’s van voor de pandemie.

“Dat,” zei hij, “zou een grote daling van de vraag en een gelijktijdige uitbreiding van het aanbod vereisen. Geen van beide zal waarschijnlijk gebeuren.”

De hele gekke prijscyclus begon met het uitbreken van de pandemie, toen veel staten thuisbestellingen uitvaardigden. De prijzen kelderden en autofabrikanten sloten fabrieken voor acht weken. De resulterende daling van het aanbod kwam net zoals veel opgesloten consumenten een nieuw of gebruikt voertuig wilden om naar het werk te pendelen of autoritten te maken zonder in contact te komen met anderen.

Terwijl de autofabrieken in april en mei vorig jaar werden gesloten, verlegden de fabrikanten van computerchips hun productie om te voldoen aan de enorme vraag naar laptops, gaming-apparaten en tablets. Dat zorgde voor een tekort aan chips van autokwaliteit, wat een acuut probleem blijft dat mogelijk pas volgend jaar wordt opgelost.

Nu de inventaris van nieuwe auto’s afnam en de vraag hoog was, stuurde de resulterende prijsstijging voor nieuwe voertuigen veel kopers naar de tweedehandsmarkt. Hun vraag verminderde het aanbod en dreef ook de prijzen van gebruikte voertuigen op.

Sommige dealers van nieuwe voertuigen hebben geen bestverkochte modellen van pick-up trucks en grote SUV’s meer. Voor sommige modellen zijn er slechts genoeg voertuigen op de dealerkavels om aan de vraag van acht dagen van de consument te voldoen. Fabrikanten houden liever 60 dagen bij de hand om een ​​goede selectie te kunnen bieden.

Ernie Garcia, CEO van de start-up Carvana van tweedehands auto’s, zei dat te veel variabelen het onmogelijk maken om te voorspellen waar de prijzen van gebruikte voertuigen vanaf nu zullen gaan. Ze zouden kunnen dalen als het chiptekort en andere knelpunten in de toeleveringsketen worden opgelost en de prijzen van nieuwe voertuigen dalen. Maar onder bepaalde omstandigheden konden ze ook terugschieten.

“Het zal moeilijk zijn voor autoprijzen om weer helemaal normaal te worden totdat we normalisatie hebben in de toeleveringsketen van autofabrikanten”, zei Garcia.

Iedereen die het afgelopen jaar autoprijzen voorspelde, zei hij, “heeft het in vrij korte tijd bij het verkeerde eind gehad.”