Een nieuw boek onderzoekt hoe het concept van het multiversum is geëvolueerd

Het nummer van de hemel
Tom Siegfried
Harvard Univ., $ 29,95

Er is geen grotere vraag dan of het universum alles is wat er is.

Wetenschappers jongleren met verschillende ideeën over hoe een multiversum, als er een is, eruit zou kunnen zien. Ons universum kan één bubbel zijn in een enorme kosmische bruis. Of een van de vele 3D-domeinen die als pagina’s van een boek zijn gestapeld in een hogere dimensionale ruimte. Of een reeks gebeurtenissen die zich continu aftakt van andere geschiedenissen in een boom van alternatieve realiteiten. Al deze mogelijkheden, hoewel verleidelijk, blijven onbevestigd.

Het vooruitzicht van veel universums heeft geleerden millennia lang geïntrigeerd – en is geëvolueerd om verschillende dingen te betekenen, aangezien het concept van de mensheid van het universum is uitgezoomd van een enkel zonnestelsel naar een sterrenstelsel naar een groot kosmisch web.

“Het multiversumdebat is als een langlopende tv-serie met nieuwe personages die de oude vervangen”, zegt wetenschapsjournalist Tom Siegfried, voormalig hoofdredacteur van Wetenschappelijk nieuws en de huidige bijdragende correspondent, schrijft in Het nummer van de hemel. Zijn nieuwe boek is een samenvatting van dat eeuwenoude discours.

Elke vertolking van het multiversumdebat heeft de gemeenschappelijke thema’s opnieuw bekeken, inclusief of de wetenschap zaken speculeert over niet-waarneembare rijken. Elke iteratie heeft zijn gelovigen en zijn nee-zeggers gehad. Maar die nieuwsgierige geesten zijn verenigd in hun gemeenschappelijke fascinatie voor een van de meest diepgaande mysteries aller tijden: wat is het volledige bestaan?

Wetenschappelijk nieuws sprak met Siegfried over wat we kunnen leren van eerdere generaties van multiversumdebatten en hoe wetenschappers kunnen bepalen of een multiversum bestaat. Het volgende gesprek is bewerkt voor lengte en duidelijkheid.

SN: Waren er historische details die u verrasten?

Siegfried: Ik had niet begrepen in hoeverre het multiversum een ​​probleem was in het oude Griekenland. De atomisten waren de oude Grieken die bekend stonden om het bestaan ​​van atomen te suggereren, wat in strijd was met wat de heersende opvattingen waren. Ik wist niet dat de atomisten ook zulke voorstanders waren van de veelheid aan universa. Hun overtuiging dat het universum uit atomen was gemaakt, vereiste een oneindig aantal atomen, en als er een oneindig aantal atomen nodig was om die structuur te maken, dan zou er een oneindig aantal atomen over zijn om andere universa te maken.

SN: Zijn er manieren om een ​​van de moderne opvattingen van het multiversum te testen?

Siegfried: Het zijn misschien lange shots, maar het is niet onmogelijk. Als er andere zijn [bubble universes] daarbuiten is het denkbaar dat een van die bubbels zou kunnen botsen met onze bel en een afdruk op de kosmische achtergrondstraling in de ruimte om dat te onthullen.

Maar het belangrijkste dat mensen over het hoofd zien, is dat het multiversum geen theorie is. Het multiversum is een voorspelling van andere theorieën [such as superstring theory] die op andere manieren getest kunnen worden. Als je een theorie hebt die veel testbare voorspellingen doet die blijken te kloppen, dan impliceert dat het bestaan ​​van andere dingen die de theorie voorspelt. Atomen konden niet direct worden waargenomen [about] 2500 jaar. Maar ze werden niettemin afgeleid door dingen die konden worden waargenomen. Het multiversum zou hetzelfde kunnen zijn.

SN: U vertelt hoe de bisschop van Parijs in 1277 ketterij verklaarde om de aristotelische visie te onderwijzen dat God niet meerdere werelden kon maken, waardoor middeleeuwse geleerden nieuwe vrijheid kregen om over het multiversum na te denken. Zijn er vergelijkbare paradigma-verschuivende momenten geweest voor de multiversumvraag in de moderne tijd?

Siegfried: De onderliggende overtuiging onder natuurkundigen was lange tijd dat er een theorie is die alles zou kunnen specificeren wat er te specificeren is over het universum. In 1998, toen de ontdekking van de versnelling van de uitbreiding van het universum werd aangekondigd, veranderde dat het spel. Nu had je deze schijnbare kracht, donkere energie genaamd, die het universum drijft om sneller en sneller uit te breiden, wat van een omvang moest zijn die de fundamentele fysieke theorieën die we hadden niet konden verklaren.

Dat maakte natuurkundigen vrij om problemen te onderzoeken buiten de heersende opvatting dat er één specificatie was voor alle krachten en eigenschappen van het universum. Het leidde tot het idee dat er meerdere universums zouden kunnen zijn, en dat donkere energie de hoeveelheid is die het in ons universum is, omdat die hoeveelheid een universum produceert dat levenslang gastvrij is.

SN: Wat kunnen mensen die vandaag het multiversum overwegen, leren van mensen die in het verleden soortgelijke vragen hebben gesteld?

Siegfried: Twee dingen. Een daarvan is, elke keer dat deze kwestie ter sprake komt, of er nu één universum is – zoals destijds werd bedacht – of vele, het antwoord is altijd veel geweest. Dat betekent niet dat het deze keer zeker het geval zal zijn. Maar het is een leerzaam punt. Ten tweede laat de geschiedenis dat zien [contemplating the multiverse] is een wetenschappelijke vraag. Het is geen metafysische vraag of een zinloze vraag. Het is een legitieme wetenschappelijke vraag die verder onderzoek rechtvaardigt – en wetenschappelijk onderzoek kan op een dag het antwoord geven.

SN: Je schrijft dat je gelooft “het is veel logischer dat een multiversum bestaat dan niet.” Wat durf je te wedden dat we in een multiversum leven?

Siegfried: [Laughs.] Ik zou hier niet op wedden, omdat ik alleen op bepaalde dingen wed. Ik hou van het idee. Het heeft een grote verklarende kracht en ik vind het prettig. Maar dat betekent naar mijn mening niet dat het waar moet zijn. Ik moet gewoon wachten als het bewijs binnenkomt en het bewijs heeft de vraag nog niet definitief beantwoord.

Kopen Het nummer van de hemel van Amazon.com. Wetenschappelijk nieuws is deelnemer aan het Amazon Services LLC Associates-programma. Zie onze FAQ voor meer details.