Een luchtweginfectie leidde tot botlaesies in de wervels van een 150 miljoen jaar oude sauropoden, suggereert een studie
Een chronische luchtweginfectie heeft mogelijk geleid tot botlaesies in de fossielen van de 150 miljoen jaar oude sauropod-dinosaurus (afgebeeld).
De prehistorische wereld was geen ziektevrij paradijs, maar het diagnosticeren van oude kwalen is lastig: ziektekiemen verstarren meestal niet goed. Nu hebben onderzoekers echter bewijs gevonden van wat de oudst bekende luchtweginfectie bij een dinosaurus lijkt te zijn.
Laesies gevonden in de wervels van een 150 miljoen jaar oude juveniele sauropod genaamd “Dolly” wijzen op een longinfectie die in haar botten terechtkwamgewervelde paleontoloog Cary Woodruff en collega’s rapporteren 10 februari in Wetenschappelijke rapporten. Dat is minstens 50 miljoen jaar ouder dan de eerder gemelde luchtweginfectie bij een titanosaurus opgegraven in Brazilië.
Dolly, een dinosaurus met een lange nek, was waarschijnlijk nauw verwant aan diplodocus. Op het moment van haar dood in wat nu het zuidwesten van Montana is, was ze ongeveer 18 meter lang en minder dan 20 jaar oud, schat Woodruff.
De fossielen die het team analyseerde, omvatten de schedel van de dinosaurus en de eerste zeven nekwervels, die luchtzakken bevatten die verbonden waren met de longen en andere delen van het ademhalingssysteem. De botten van veel van de hedendaagse vogels, die moderne dinosauriërs zijn, hebben vergelijkbare kenmerken.
Op de vijfde tot en met de zevende wervel hebben de fossielen botlaesies op plaatsen waar de luchtzakjes in het bot zouden zijn binnengedrongen, ontdekte het team. De vreemd gevormde en getextureerde bultjes steken tot wel 1 centimeter uit het bot, zegt Woodruff van het Great Plains Dinosaur Museum in Malta, Mont.
Het is onwaarschijnlijk dat zoveel laesies op vergelijkbare plekken bottumoren zijn, wat bij vogels sowieso nogal ongebruikelijk is, merkt Woodruff op. In plaats daarvan werden de laesies gevormd als reactie op een luchtweginfectie die zich verspreidde naar de verre luchtzakken, stelt het team voor.
Hoewel Dolly’s botlaesies niet duidelijk zouden zijn geweest voor een oude waarnemer, had ze waarschijnlijk koorts, hoesten, moeizame ademhaling en loopneus, suggereren de wetenschappers.
Het is niet duidelijk of de infectie bacterieel, viraal of schimmel was, of dat Dolly eraan is overleden. Maar de onderzoekers merken op dat veel vogels en reptielen tegenwoordig kunnen lijden aan een luchtweginfectie veroorzaakt door de schimmel Aspergillus dat kan op zijn beurt leiden tot botinfecties.
Voor een infectie in de luchtzakjes van de nekwervels om benige laesies te veroorzaken, “kijk je naar een chronische aandoening”, zegt Cynthia Faux, een dierenarts aan de Universiteit van Arizona in Tucson met een graad in paleontologie van gewervelde dieren die niet betrokken was bij de studie.
Ziekten zoals artritis en jicht evenals andere infecties zijn eerder gemeld bij dinosaurussen en andere oude wezens (SN: 12/11/01). En hoewel Dolly’s luchtweginfectie de oudste bekende voor een dinosaurus lijkt te zijn, komt het lang niet in de buurt van het record. In 2018 beschreven onderzoekers een tuberculose-achtige infectie bij een marien reptiel dat ongeveer 245 miljoen jaar geleden leefde.
