Verlaten landbouwgronden kunnen in slechts 20 jaar gemiddeld met bijna 80 procent worden hersteld
Een jong tropisch bos hergroeit op verlaten weiland in Brazilië. Dergelijke bossen kunnen verrassend snel herstellen, suggereert nieuw onderzoek.
Over de hele wereld verdwijnen tropische wouden in een alarmerend tempo. Terwijl weelderig land wordt vrijgemaakt voor landbouw, komt klimaatverwarmende koolstof vrij en neemt de biodiversiteit af. Maar als landbouwgrond met rust wordt gelaten, kan de natuur verrassend snel terugkeren.
Na slechts 20 jaar, bossen kunnen herstellen met bijna 80 procent op bepaalde belangrijke gebieden, waaronder biodiversiteit en bodemgezondheid, rapporteren onderzoekers in de 10 december Wetenschap.
Het intact houden van bestaande bossen is van cruciaal belang om de klimaatverandering tegen te gaan en het verlies van soorten in te dammen (SN: 13-7-21), zegt ecoloog Lourens Poorter van Wageningen Universiteit in Nederland. Maar dit onderzoek toont aan dat “er enorm veel” [climate] mitigatiepotentieel” door bossen te laten regenereren.
Land dat van tropische bossen is ontdaan, wordt vaak verlaten na een paar jaar intensief landbouwgebruik, zegt Poorter, waardoor de natuur weer naar binnen kan sluipen. Om te zien hoe dergelijke gebieden zich herstellen, bestudeerden hij en zijn collega’s 77 locaties in Noord- en Zuid-Amerika en West-Afrika die heraangroeiende bossen die in leeftijd variëren. Met 51 oude groeiplaatsen, die in ten minste 100 jaar geen tekenen van menselijk gebruik vertonen, onderzochten de onderzoekers 12 bosattributen gerelateerd aan bodemgezondheid, het functioneren van ecosystemen, bosstructuur en plantenbiodiversiteit, en analyseerden ze hoe snel die dingen hersteld.
aan de beterende hand
Tropische bossen kunnen zich sneller dan verwacht herstellen op verlaten landbouwgronden en herstellen gemiddeld met bijna 80 procent in slechts 20 jaar, suggereert nieuw onderzoek. Maar verschillende bosattributen, gerelateerd aan bodem (rood), diversiteit (oranje) en structuur (blauw), herstellen met verschillende snelheden. De koolstof- en stikstofniveaus in de bodem herstelden zich snel en bereikten in ongeveer 20 jaar een niveau dat dicht in de buurt kwam van die in oerbossen. De rijkdom aan plantensoorten, of het aantal soorten, in hergroeiende bossen duurt langer om dicht bij het oude groeiniveau te komen – ongeveer 40 jaar – terwijl de soortensamenstelling, of de relatieve abundantie van die soorten, meer dan een eeuw duurt. Evenzo zal de totale bovengrondse biomassa 120 jaar nodig hebben om het oude groeiniveau te benaderen, schatten de wetenschappers.
Voorspelde relatieve herstelpercentages voor tropische bosattributen
De bodem herstelde zich het snelst, de koolstof- en stikstofniveaus bereikten bijna die van oerbossen binnen een decennium na het verlaten ervan. Na 38 jaar hadden hergroeiende bossen gemiddeld bijna net zoveel plantensoorten als vergelijkbare oerbossen, hoewel het 120 jaar zal duren voordat de relatieve abundanties van de soort zijn hersteld tot 90 procent van het oude-groeiniveau, schatten de onderzoekers. De totale bovengrondse biomassa zal er ook 120 jaar over doen om bijna ongerepte bosniveaus te bereiken, suggereren de gegevens.
Over het algemeen “was het herstel veel sneller dan we hadden verwacht”, zegt Poorter. Zaden en stronken die achterbleven na het opruimen hebben het proces waarschijnlijk versneld. De hersteltijd zou langzamer kunnen zijn op land dat intensiever in de landbouw is gebruikt, zegt hij, maar het beschermen van hergroeiende bossen kan een “goedkope, natuurlijke oplossing” zijn om de klimaat- en biodiversiteitscrises aan te pakken.
