Midden in een klimaatcrisis begon de EV aan populariteit te winnen
Volkswagen-medewerkers in Emden, Duitsland, leren hoe ze elektrische auto’s kunnen produceren, terwijl autofabrikanten reageren op nieuwe CO2-emissielimieten.
Dit was weer een jaar van somber klimaatnieuws. Recordhittegolven hebben de Pacific Northwest gebakken. Bosbranden woedden in Californië, Oregon, Washington en aangrenzende staten. Tropische cyclonen namen snel toe in de Stille Oceaan. En verwoestende plotselinge overstromingen overspoelden West-Europa en China. Door de mens veroorzaakte klimaatverandering stuurt de wereld op een weg naar meer extreme weersomstandigheden, en we hebben bijna geen tijd meer om te remmen, waarschuwde het Intergouvernementeel Panel voor klimaatverandering in augustus (SN: 21/11/21, p. 8).
De wereld moet haar uitstoot van broeikasgassen drastisch verminderen, en snel, als er enige hoop is om ergere en frequentere extreme weersomstandigheden te voorkomen. Dat betekent een verschuiving naar hernieuwbare energiebronnen – en, belangrijker nog, het koolstofarm maken van transport, een sector die nu verantwoordelijk is voor ongeveer een kwart van de CO2-uitstoot in de wereld.
Maar de weg naar die schonere toekomst is ontmoedigend, vol met politieke en maatschappelijke wegversperringen, evenals wetenschappelijke obstakels. Misschien is dat een van de redenen waarom het elektrische voertuig – dat al op de weg was en al door veel van deze wegversperringen navigeerde – in 2021 zo dramatisch in de schijnwerpers van klimaatoplossingen kwam.
Nog maar een paar jaar geleden dachten veel autofabrikanten dat elektrische voertuigen, of EV’s, een voorbijgaande rage zouden kunnen zijn, zegt Gil Tal, directeur van het Plug-in Hybrid & Electric Vehicle Research Center van de University of California, Davis. “Het is nu voor iedereen duidelijk dat [EVs are] hier om te blijven.”
Wereldwijd steeg de verkoop van elektrische voertuigen in de eerste helft van 2021, een stijging van 160 procent in vergelijking met het voorgaande jaar. Zelfs in 2020 – toen de meeste autoverkopen daalden als gevolg van de COVID-19-pandemie – stegen de verkopen van elektrische voertuigen met 46 procent ten opzichte van 2019. Ondertussen hebben autofabrikanten, van General Motors tot Volkswagen tot Nissan plannen geschetst om in het komende decennium nieuwe EV-modellen te lanceren : GM beloofde om tegen 2035 volledig elektrisch te gaan, Honda tegen 2040. Ford introduceerde elektrische versies van zijn iconische Mustang en F-150 pick-up truck.
De vraag van consumenten naar EV’s is niet echt de drijvende kracht achter de stijging van de verkoop, zegt Tal. De echte motor is een verandering in het aanbod als gevolg van overheidsbeleid dat autofabrikanten ertoe aanzet hun EV-productie te stimuleren. De geharde CO . van de Europese Unie2 emissiewetten voor de auto-industrie zijn in 2021 van kracht geworden en autofabrikanten hebben al nieuwe EV-productie in de regio verhoogd. China heeft in 2020 bepaald dat elektrische auto’s in 2030 40 procent van de verkoop van nieuwe auto’s moeten uitmaken. Costa Rica heeft officiële doelstellingen voor de uitfasering van verbrandingsmotoren vastgesteld.
In de Verenigde Staten, waar transport officieel de opwekking van energie heeft verdrongen als de sector met de meeste broeikasgassen uitstotend, heeft de regering van president Joe Biden dit jaar als doel gesteld dat 50 procent van de nieuwe autoverkopen in de VS elektrisch zijn – zowel plug-in hybride als all- elektrisch – tegen 2030. Dat is een sterke stijging ten opzichte van het aandeel van EV’s van ongeveer 2,5 procent in de nieuwe auto’s die vandaag in de Verenigde Staten worden verkocht. In september kondigde Californië aan dat tegen 2035 alle nieuwe auto’s en vrachtwagens die in de staat worden verkocht, emissievrij moeten zijn.
Er zijn concrete tekenen dat autofabrikanten zich echt inzetten voor EV’s. In september kondigde Ford plannen aan om in Tennessee en Kentucky twee nieuwe complexen te bouwen voor de productie van elektrische vrachtwagens en batterijen. Aan klimaatverandering gerelateerde energiecrises, zoals het uitvallen van het elektriciteitssysteem in Texas in februari, kunnen ook de interesse in EV’s vergroten, zei Ford-CEO Jim Farley op 28 september op de podcast Columbia Energy Exchange.
“We zien meer extreme weersomstandigheden met opwarming van de aarde, en dus kijken mensen naar deze voertuigen niet alleen voor de voortstuwing, maar ook voor… andere voordelen,” zei Farley. “Een van de meest populaire eigenschappen van de F-150 Lightning is het feit dat je je huis drie dagen lang van stroom kunt voorzien” met de accu van de vrachtwagen.
Meer om te navigeren
Hoewel de EV-markt snel groeit, is het nog steeds niet snel genoeg om de doelstellingen van het Akkoord van Parijs te halen, meldde het International Energy Agency dit jaar. Voor de wereld om tegen 2050 netto-nul-emissies te bereiken – wanneer koolstofemissies die aan de atmosfeer worden toegevoegd, worden gecompenseerd door koolstofverwijdering – EV’s zouden moeten stijgen van de huidige 5 procent van de wereldwijde autoverkoop naar 60 procent in 2030, vond het bureau.
Wat de Verenigde Staten betreft, zelfs als het plan van de Biden-regering voor EV’s wordt gerealiseerd, zal de transportsector van het land nog steeds niet voldoen aan zijn emissiedoelstellingen, meldden onderzoekers in 2020 in Natuur Klimaatverandering. Om die doelen te bereiken, zouden elektrische auto’s moeten goed voor 90 procent van de verkoop van nieuwe auto’s in de VS tegen 2050 – of mensen zouden veel minder moeten rijden.
En om voertuigen op fossiele brandstof echt te vervangen, moeten elektrische opties aan verschillende benchmarks voldoen. De prijzen voor nieuwe en gebruikte EV’s moeten omlaag. Laadstations moeten voor iedereen beschikbaar en betaalbaar zijn, ook voor mensen die niet in een huis wonen waar ze kunnen aansluiten. En het batterijbereik moet worden vergroot. Het gemiddelde bereik is verbeterd. Nog maar zo’n vijf jaar geleden moesten auto’s na ongeveer 100 mijl worden opgeladen; vandaag is het gemiddelde ongeveer 250 mijl, ongeveer de afstand van Washington, DC, naar New York City. Maar de beperkte actieradius en te weinig laadpalen blijven een knelpunt.
De batterijen van vandaag vereisen ook metalen die schaars zijn, moeilijk toegankelijk zijn of geproduceerd worden in mijnbouwactiviteiten waar veel voorkomt ernstige mensenrechtenkwesties. Hoewel ook daar oplossingen in het verschiet liggen, waaronder het vinden van manieren om batterijen te recyclen om materiaaltekorten te verminderen (SN: 12/4/21, p. 4).
EV’s alleen zijn lang niet genoeg om de ergste effecten van klimaatverandering te voorkomen. Maar het zal niet mogelijk zijn om de opwarming van de aarde te vertragen zonder hen.
En in een jaar met veel grimmig klimaatnieuws – zowel verwoestende extreme gebeurtenissen als waanzinnig vastgelopen politieke actie – boden EV’s een sprankje hoop.
“We hebben de technologie. Het is niet afhankelijk van een technologie die nog niet is ontwikkeld”, zegt Tal. “De hoop is dat we nu veel meer bereid zijn om [transition to EVs] dan ooit tevoren.”