Toen ik 19 was, kreeg ik de diagnose chronische hepatitis C. Het was een van die momenten waarop je dacht: “Hier is geen terugkeer van.” Hoe vind je tenslotte vrede met een diagnose die je leven voor altijd zou kunnen veranderen?

Mijn verhaal begint in 2008, toen mijn moeder hepatitis C opliep van een malafide arts die de naalden van andere patiënten gebruikte. Mijn moeder vocht al tegen kanker, en hoewel hep C haar tol eiste, kon ze het op tijd opvangen en behandeld worden.

Wat we toen niet wisten, was dat ik ook hep C had opgelopen. Op een gegeven moment kwam ik onbewust in contact met haar bloed, en toen begon het allemaal.

Ik begon subtiele gezondheidsproblemen te krijgen toen ik 16 was. Mijn doktoren zeiden dat het stress was, maar ik geloofde niet dat dit de volledige reden was.

Naarmate de maanden en jaren vorderden, nam ook mijn gezondheidsproblemen toe. Tegen de tijd dat ik 18 was, begon het erger te worden.

Ik kon geen enkel gewicht vasthouden. Mijn haar, huid en nagels waren broos. Mijn huidskleur was bleek en ik had constant donkere kringen onder mijn ogen. Mijn buik begon extreem gevoelig te worden voor voedsel dat ik altijd had gegeten. Mijn lichaam deed 24/7 pijn met stijve gewrichten. Ik worstelde met slapeloosheid en begon in slaap te vallen in de klas, op het werk en een paar keer tijdens het autorijden.

Erger nog, ik was door zoveel doktoren afgeschreven dat ik begon te geloven dat mijn symptomen alleen door stress waren en dat ik overdreven reageerde. Pas nadat ik een dieptepunt had bereikt met mijn fysieke en mentale gezondheid, begon ik eindelijk te geloven dat er iets mis was.

Uiteindelijk vond ik mijn weg naar een leverspecialist en kreeg ik het langverwachte antwoord op mijn worstelingen: ik had chronische hepatitis C.

Worstelen met angst en schaamte

Mijn diagnose bracht meeslepende gevoelens van schaamte en angst met zich mee. Ik zag hep C als een gestigmatiseerde aandoening waar veel oordeel over bestond.

Wat zouden mensen denken als ze erachter kwamen? Zouden ze me een label geven en beoordelen voor iets dat niet mijn schuld was? Zouden ze plotseling mijn moraal in twijfel trekken en geloven dat ik iemand ben die ik niet ben?

Deze vragen en emoties gingen door mijn hoofd terwijl ik worstelde om de ernst van de situatie te begrijpen. Er was zoveel onbekends en dat maakte me bang. Het voelde alsof ik constant heen en weer slingerde tussen angst en schaamte met mijn diagnose, gevangen tussen de twee.

Ik voelde me vies, gebroken, anders, onaantastbaar, schadelijk voor anderen en in het algemeen alsof ik nu onwaardig was. Die lijken misschien extreem, maar totdat je hebt geleefd met een aandoening die wordt gestigmatiseerd, is het moeilijk te doorgronden hoe diep de schaamte kan gaan.

Ik was bang om anderen over mijn diagnose te vertellen vanwege wat ze zouden denken. Er was constante druk om mijn hele verhaal uit te leggen, zodat ze zouden begrijpen hoe ik het aanging. En daarmee voelde ik de druk om extra gezond en gemotiveerd te zijn, omdat ik niet wilde dat iemand dacht dat ik lui of onzorgvuldig met mijn gezondheid omging.

Een moment van duidelijkheid

In de weken na mijn diagnose worstelde ik met deze emoties totdat er uiteindelijk een moment van helderheid kwam. Ik realiseerde me dat ik deze diagnose al mijn leven liet bepalen en beheersen. Ik liet het onbekende en het stigma me naar beneden halen en maakte een niet zo geweldige situatie nog erger.

Dat moment van helderheid werd een vonk van zelfbewustzijn. Plots hunkerde ik naar niets anders dan een gevoel van vrede met mijn realiteit te vinden en er alles aan te doen om er het beste van te maken.

Ik begon mijn gevoelens een voor een te verwerken. Voor de angsten die ik had, ging ik op zoek naar antwoorden of bronnen van geruststelling. Ik liet mezelf het beste hopen toen ik met de behandeling begon en me voorstelde hoe ik door het leven zou gaan – of het nu werkte of niet.

De praktijken die me hielpen gemoedsrust te vinden met mijn diagnose, waren de praktijken die mij gronden. Beweging en lichaamsbeweging hielpen me verankerd te blijven in het fysieke, terwijl meditatie en het bijhouden van een dagboek me hielpen mentaal aanwezig te blijven.

Ik besloot de schaamte die ik voelde onder ogen te zien. Ik begon mijn verhaal te delen op mijn wellnessgerichte Instagram en via mijn podcast Let’s Thrive. Wat ik ontdekte, was dat hoe meer ik deelde, hoe meer ik mijn situatie accepteerde. Ik liet de schaamte los, zodat het niet langer in mij kon leven.

Zo vaak hebben we de behoefte om onze wonden, onze pijn, onze zwakheden te bedekken – en dat is het laatste wat we zouden moeten doen.

Alles in ons houden, stopt het genezingsproces van elke fysieke, mentale of emotionele worsteling. Ik ben er volledig van overtuigd dat door open en eerlijk te zijn, zowel tegenover onszelf als met anderen, we alles naar buiten kunnen laten komen en echt kunnen beginnen met genezen en vrede kunnen vinden.

De afhaalmaaltijd

Het mooie van het vinden van deze innerlijke vrede, zelfs midden in de strijd, is dat het je voorbereidt op een betere toekomst. Toen ik eenmaal vrede had gevonden met mijn diagnose, was ik in staat om voorbij de angst en schaamte te komen terwijl ik doorging en mijn behandeling afmaakte.

Ik was tevreden met het feit dat ik de rest van mijn leven wel of niet met hep C zal worstelen. Hoe dan ook, ik had geaccepteerd dat ik geen controle had over deze reis.

Dit innerlijke werk maakte het nieuws zoveel zoeter toen ik 8 maanden later ontdekte dat ik hepatitis C-vrij was. De behandeling werkte en ik had nog steeds mijn innerlijke rust.

Ik liet de schaamte, de verwachtingen, de angst voor de toekomst los. In plaats daarvan besloot ik elke dag in het heden te leven en dankbaarheid te zoeken voor alles wat er goed ging in mijn leven.

Het leven is niet altijd gemakkelijk, en soms merkte ik dat ik nog steeds terugviel in angst en schaamte, maar ik vond altijd mijn weg terug naar vrede.

Ongeacht uw situatie of diagnose, ik hoop dat u dat moment van helderheid kunt hebben en ook aan vrede kunt werken.

Emily Feikls is een podcast-host en maker van inhoud die pleit voor 360-welzijn. Haar podcast, Laten we gedijen, richt zich op mentale, emotionele en fysieke gezondheid om anderen te helpen zich minder alleen te voelen op hun reis. Maak contact met Emily op Instagram.