Voor de menopauze had ik een sterke zin in seks. Ik verwachtte dat het een beetje zou afnemen naarmate de jaren verstreken, maar was er totaal niet op voorbereid dat het abrupt zou stoppen. Ik was verbijsterd.

Als verpleegster geloofde ik dat ik een beetje voorkennis had over de gezondheid van vrouwen. Mijn leerboek voor de verpleegschool van 1200 pagina’s over de gezondheid van moeders bevatte een enkele zin over de menopauze. Het verklaarde dat het de stopzetting van de menstruatie was. Periode. Mijn schoonzoon, een student verpleegkunde, had een leerboek met maar liefst twee zinnen over de menopauze, dus we zijn duidelijk niet ver gevorderd.

Gezien de weinige informatie die ik van oudere vrouwen had verzameld, verwachtte ik een paar opvliegers. Ik stelde me een warme bries voor die ongeveer een paar tellen zou duren. “Flitsen” betekenden tenslotte dat ze kort moesten zijn, toch? Mis.

Ik geloof nu dat opvliegers verwijzen naar uitbarstingen van temperatuur die lijken op bliksem of het vlampunt van een bosbrand.

Zelfs voordat mijn libido een lange vakantie nam, bekortten opvliegers mijn seksleven. Mijn man zou me aanraken overal en het voelde alsof mijn lichaamstemperatuur van 98,6 naar 3.000 graden zou stijgen. Spontane verbranding leek niet uitgesloten. De daaropvolgende zweetafleveringen maakten een einde aan elke fysieke intimiteit.

Eindelijk kon ik mijn flitsen onder controle krijgen met ventilatoren, ijs, koeldekens en soja-isoflavonen. Seksualiteit begon weer een deel van ons leven te worden. Ik wist niet dat de dingen veel erger zouden worden.

Tot ziens, libido

Op een mooie ochtend, mijn libido net op en vertrok. Ik voelde verlangen op zaterdag en op zondag was het weg. Het was niet zo dat ik bezwaar had tegen intimiteit. Het is gewoon dat ik er helemaal niet meer aan dacht.

Mijn man en ik waren allebei verbijsterd. Gelukkig had ik mijn Menopause Goddess-groep om mee te praten. We hadden allemaal variaties op hetzelfde dilemma. Dankzij onze open discussies wist ik dat ik normaal was. We deelden ideeën en oplossingen om ons liefdesleven nieuw leven in te blazen.

Voor het eerst in mijn leven was seks pijnlijk. De menopauze kan vaginale droogheid en dunner worden van het delicate vaginale weefsel veroorzaken. Beiden overkwamen mij.

Om dit tegen te gaan, heb ik verschillende vrij verkrijgbare smeermiddelen geprobeerd voordat ik er een vond die werkte. Sleutelbloemolie hielp me met algeheel vocht. Ik heb een paar vaginale wanddilatatoren getest, die hielpen mijn eigen vocht te stimuleren en de gezondheid van de vaginale en urinewegen te bevorderen. Ten slotte ontdekte ik dat het het beste was om mijn “lady-parts” te wassen met een speciaal daarvoor bestemde reiniger, en om agressieve zeepchemicaliën te vermijden.

Voor elke vrouw zullen verschillende dingen werken. Experimenteren is de sleutel om te ontdekken wat het beste voor u werkt.

Open gesprekken maken een verschil

De bovenstaande remedies hielpen bij de fysieke aspecten van het herwinnen van intimiteit. De enige kwestie die ik nog moest aanpakken, was mijn verlangen weer aanwakkeren.

Het belangrijkste deel van het terugwinnen van mijn seksuele levendigheid waren openhartige discussies met mijn man over wat er gebeurde, hoe het normaal was en dat we er samen doorheen zouden werken.

Ik heb een aantal kruiden-libido-versterkende formules geprobeerd, maar die werkten niet voor mij. We probeerden het recept van een vriend uit om eens per week naakt te verschijnen met een glimlach. Uitgebreid voorspel en “date-avonden” hielpen bij het creëren van een passende stemming en setting.

We zouden geen verwachtingen stellen, maar vaak leidde onze nabijheid tot seksuele intimiteit. Geleidelijk aan keerde mijn libido terug (hoewel bij een veel lagere verbranding). Ik moet nog steeds tijd en aandacht besteden aan mijn seksleven, anders ‘vergeet’ ik hoe belangrijk het voor mij en mijn partner is.

De afhaalmaaltijd

Ik ben nu 10 jaar na de menopauze. Mijn man en ik maken nog steeds ‘dates’, maar vaak kiezen we voor seksuele intimiteit zonder penetratie, zoals orale seks of wederzijdse masturbatie. We knuffelen en kussen ook de hele dag, dus intimiteit is een constante interactie. Op die manier heb ik het gevoel dat mijn seksleven levendiger is dan ooit. Zoals mijn man zegt: “Het is alsof we de hele dag de liefde bedrijven.”

De menopauze hoeft niet het einde van intimiteit of een gezond seksleven te betekenen. In feite kan het een nieuw begin zijn.

Lynette Sheppard, RN, is een kunstenaar en schrijver die de populaire blog Menopause Goddess organiseert. Op de blog delen vrouwen humor, gezondheid en hart over remedies voor de menopauze en de menopauze. Lynette is ook de auteur van het boek “Becoming a Menopause Goddess”.